Khi Giang Thận năm tuổi, anh bị bắt cóc.
Sau khi cha mẹ nuôi có con ruột, anh lập tức “mất giá” — từ con nuôi thành bao cát xả stress.

Đám trẻ trong làng thấy vậy cũng học theo, ngày nào cũng vây quanh chọc ghẹo:
“Đồ con hoang! Chó lai!”
Người hăng hái nhất là thằng Tống Thiên, chuyên kéo đàn em ra oánh Giang Thận như đi làm công quả.

Trong nguyên tác, kết cục của Tống Thiên thảm khỏi nói — sau này Giang Thận trở thành người có quyền, tra tấn hắn đến mức không còn nhận ra là người.
Nếu Tống Duệ thật sự là Tống Thiên khi lớn, thì hắn phải bị anh bóp chết từ lâu rồi chứ, sao còn rảnh đi sửa mặt và bắt cóc người khác?

Tôi từng gặp Tống Thiên vài lần, chủ yếu là lúc bắt quả tang hắn bắt nạt Giang Thận — và tôi, với tinh thần “trừng ác cứu hiền”, cho hắn ăn no đòn.

Lần cuối cùng thấy hắn, cậu ta đang chạy trối chết trong rừng, la hét rằng Giang Thận siết cổ con Đại Hoàng.
Đại Hoàng là con chó nhà cha mẹ nuôi Giang Thận, cũng là người bạn duy nhất của anh.

Giang Thận bị đánh tơi tả, máu me be bét, nhưng vẫn cắn răng không nói Đại Hoàng bị chôn ở đâu — vì nếu nói ra, nó sẽ thành món ăn tối.

Anh im lặng, chịu đòn, chỉ nhìn Tống Thiên bằng ánh mắt lạnh đến rợn người.
Khoảnh khắc đó, tôi nhận ra — ngay cả phản diện cũng là con người, cũng biết đau, biết yêu.

Sau này Tống Thiên chết trong tay Giang Thận, nói thật… tôi thấy cũng đáng.
Với người khác, Đại Hoàng chỉ là một con chó; với Giang Thận, nó là ánh sáng duy nhất trong tuổi thơ tăm tối.

Tôi bắt đầu thương anh. Cố tìm mọi cách để mẹ ruột Giang Thận sớm nhận lại con trai, mong thay đổi số phận của họ.
Nhưng có lẽ, bánh xe định mệnh đã chạy quá lâu rồi, khó mà quay đầu.

Tôi gọi cho Giang Thận — không liên lạc được, đành đưa bức vẽ cho Mary.
Mary cúi đầu:
“Phu nhân, Tống Duệ đã trốn khỏi nhà tù. Nhưng giờ hắn bị bắt lại rồi, phu nhân cứ yên tâm.”

Nhà được canh phòng nghiêm ngặt, còn Giang Thận thì vẫn biệt tăm.
Tôi bắt đầu thấy bất an. Mary định nói gì đó, nhưng ngập ngừng mãi.

Tôi lần đầu nghiêm mặt:
“Gọi Giang Thận đến ngay. Nói với anh ấy, nếu không đến, tôi sẽ nhảy từ tầng này xuống — cả tôi lẫn con của anh ta.”

Mary hốt hoảng gọi ngay.
Chưa đến nửa tiếng, Giang Thận xuất hiện.
Anh ngồi trên xe lăn, chân trái băng kín, tóc rối như vừa vật nhau với định mệnh.

“Ninh Ninh, ngoan, lại đây.”
Anh xoay bánh xe một tay, tay kia dang ra, trong mắt là hoảng loạn chưa từng thấy.

“Đừng lại gần!”
Tôi vớ ngay cái gối, ném trúng đầu anh chuẩn xác như bắn tỉa.

“Anh nói đi! Anh biết Tống Duệ là Tống Thiên từ sớm rồi, đúng không?”
“Anh chỉ biết sau khi hắn vượt ngục.”
“Thế sao anh không cho tôi ra ngoài?”
Anh nhặt cái gối lên, phủi bụi, đặt lại ngay ngắn trước mặt tôi:
“Bên ngoài nguy hiểm lắm. Nhưng giờ thì an toàn rồi. Ninh Ninh muốn đi đâu, anh đi cùng.”

“Tôi cần anh theo chắc?”
Tôi bĩu môi, định xuống khỏi bậu cửa. Chưa kịp chạm đất thì bị anh kéo vào lòng.

Tim tôi đập như đánh trống hội.
Anh vòng tay ôm bụng tôi, nhẹ đến mức tôi tưởng mình là món đồ sứ. Nhưng sau lưng anh, áo sơ mi đã thấm máu đỏ tươi.
Chân Giang Thận nứt vết thương, máu thấm ra băng trắng. Nhìn mà nhói.

Anh ôm tôi chặt hơn, giọng khàn như dỗ dành mà cũng như ra lệnh:
“Niêm phong cửa sổ lại.”

Mary bước vào giúp tôi thay quần áo.
Bầu tám tháng, bụng tôi đã như trái bóng sắp nổ, tay chân vụng về đến mức chỉ cúi người thôi cũng thấy mình như con rùa lật ngửa.

Thành thật mà nói, khi có người phục vụ, ai lại muốn tự mình cực khổ chứ?

Mary im lặng dọn dẹp, động tác nhẹ nhàng như sợ làm tôi giật mình.
“Phu nhân, từ khi biết Tống Duệ vượt ngục, ông Giang rất lo. Ông ấy đặc biệt chọn nơi này cho cô ở, lại cử chúng tôi bảo vệ hai mươi bốn trên hai mươi bốn.”

Cô ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp:
“Ông Giang sợ lộ hành tung của cô nên không dám đến, nhưng ngày nào cũng bắt chúng tôi báo cáo chi tiết từng bữa cô ăn, từng bước cô đi, sợ cô không thoải mái.”

Tôi ngẩn người. Thì ra cái cảm giác bị theo dõi 24/7 là do anh ấy… lo lắng thật sự?
Miệng tôi bỗng đắng ngắt — hình như tim cũng nhói theo.

“Có vẻ như anh ấy quan tâm đứa bé thật đấy,” tôi nói nhỏ.
Mary lắc đầu: “Không phải đứa bé đâu, phu nhân. Ông Giang chưa bao giờ nhắc đến nó, chỉ bảo chúng tôi chăm sóc cô thật tốt. Còn dặn mỗi ngày phải thay hoa hồng tươi trên bàn ăn để cô vui vẻ hơn.”

Tôi khựng lại.
Anh ấy… làm tất cả những chuyện đó, chỉ vì tôi?

Mary tiếp lời: “Tống Duệ chưa lộ mặt, ông Giang sợ cô gặp nguy hiểm, nên tự mình đi bắt hắn. Không mang theo ai cả.”

Tôi chạm vào bụng mình, cảm giác như có thứ gì đó ấm áp dâng lên — xen lẫn hoang mang.
Đủ rồi, tôi không muốn nghe thêm.

“Mary, cô giỏi lắm, nhưng tôi buồn ngủ rồi. Để tôi nghỉ chút.”

Vừa nằm xuống, cơn buồn ngủ đã kéo đến nặng trĩu.
Khi mở mắt ra, phòng tối đen như mực. Tôi chẳng phân biệt nổi đây là ngày hay đêm.

“Dậy rồi à?”
Giọng anh vang lên trầm thấp, khàn khàn, có chút ấm áp khiến người ta… khó mà ngủ tiếp.

“Ưm.” Tôi rúc sâu vào chăn hơn.
Kỳ lạ thật, chỉ nghe giọng thôi mà mặt tôi đã nóng rần rần. May mà tối, anh không thấy được.

“Tôi ngủ thêm tí nữa,” tôi lầm bầm, giả vờ ngáp.

Giang Thận im lặng một lát.
“Đừng giả vờ. Dậy đi dạo một chút.”

Anh vén chăn, động tác thuần thục đến mức tôi nghi ngờ anh từng học lớp “Chăm sóc bà bầu nâng cao”. Anh cúi xuống, nhẹ nhàng mang tất cho tôi.

Bị một phản diện máu lạnh hầu hạ tận chân răng, cảm giác đúng là… khó tả.

Tôi liếm môi, đá nhẹ vào đầu gối không bị thương của anh:
“Mary nói anh thích tôi, thật không?”

Giang Thận khựng lại. Trong bóng tối, chỉ còn nghe thấy tiếng tim tôi đập như trống hội.

“Giả đấy.” Anh vỗ nhẹ chân tôi, bình thản nói: “Đưa chân kia đây.”

“Ha, tôi biết mà. Anh chỉ xem tôi như cỗ máy sinh con thôi.”
Tôi định đá thêm cú nữa thì lần này, anh nắm chặt lấy chân tôi.

Bàn tay anh nóng, đầu ngón tay có vết chai mỏng, vuốt dọc da tôi — một đường điện chạy thẳng lên tim.

Giang Thận khẽ nhíu mày, giọng khàn đi:
“Cỗ máy sinh con nào biết làm nũng thế này?”

Làm… nũng á?
Anh bị ảo giác à?

“Tôi đang chất vấn, không phải làm nũng! Anh hiểu không?”

Anh chẳng đáp, chỉ cúi đầu xoa bóp chân tôi, giọng trầm thấp như ma mị:
“Ninh Ninh, em thật sự không biết anh thích ai à?”

Tôi hừ mũi. “Anh thích ai sao tôi biết được. Trước kia anh còn nói chuyện bình thường, đến sinh nhật 18 tuổi thì bỗng thành người băng, còn không chịu làm mẫu vẽ cho tôi nữa!”

Giang Thận khẽ cười, ánh mắt sâu hun hút:
“Những lần em vẽ anh, đêm nào anh cũng mơ thấy em.”

“…”

“Năm đó em mới mười sáu, anh cảm thấy mình như kẻ cầm thú.”

Tôi đơ mất vài giây. Rồi mặt đỏ như gấc.
“Vậy… nên anh mới tránh tôi?”

“Ừ. Nhưng khi nhận ra cảm xúc của mình thì trong mắt Ninh Ninh… đã có người khác.”

Tôi cứng họng.
Đúng là, năm ấy tôi bận chạy theo nam chính, nào ngờ lại bỏ qua bông hoa đào độc quyền này của phản diện.

Tôi vội quay đi, đẩy xe lăn anh:
“Đi thay băng đi, vết thương lại rách rồi.”

Ít nhất thì anh không thấy mặt tôi đỏ như cà chua nữa.
Tôi đúng là thông minh quá đi mất!

Nhưng vừa đi, vừa nghĩ lại, tôi vẫn thắc mắc:
“Tại sao Tống Thiên lại bắt cóc tôi và làm hại anh?”

“Vài năm trước, hắn tìm đến anh vay tiền. Anh từ chối, chắc hắn ghi hận.”

“Vay tiền?” Tôi nhướng mày. “Hồi nhỏ hắn đánh anh, giết cả Đại Hoàng, mà anh chưa từng nghĩ trả thù sao?”

“Có chứ.” Giọng anh lạnh tanh. “Từng nghĩ sẽ đập nát xương hắn, ném xuống biển cho cá gặm.”

“Thế sao không làm?”

Giang Thận nhìn tôi, ánh mắt như có cười:
“Vì anh nhớ lời Ninh Ninh từng nói.”

“Tôi nói gì cơ?”

“Bí mật.”

Anh khẽ nghiêng đầu, khóe môi cong lên, nụ cười vừa dịu dàng vừa nguy hiểm.