Khi ta trở về nội các, Lý Nguyên Đăng đã hơi tỉnh, nằm úp sấp trên giường. Ta đã hỏi qua, biết quân vụ của hắn bận rộn, thời gian nghỉ ngơi quý như vàng, nếu không thật sự cần thiết, hắn hiếm khi hồi phủ.

Ta chậm rãi bẩm báo mọi việc.

Lý Nguyên Đăng lộ vẻ phiền chán, lim dim mắt, lười biếng nói:

“Nàng cứ chờ xem, sáng mai Thái phu nhân lại đến lải nhải cho mà coi.”

Ta nhướng mày: “Chàng mà thấy phiền, thì đuổi đi là xong.”

“Nếu phu nhân có bản lĩnh ấy, vi phu cảm kích vô cùng.”

Nói đoạn, hắn nhắm mắt, đưa tay kéo ta lại:

“Trời còn sớm, nghỉ thêm một lát đi.”

“Thiếp còn phải dậy hành lễ với Hầu gia chứ.”

“Ta ở đây, cần gì hành lễ.” Hắn rúc vào cổ ta, tựa như một con mãnh thú lười nhác, khẽ rên rỉ: “Người nàng mát quá… dễ chịu lắm… Lương Ngọc… Lương Ngọc…”

Ta thoáng sững người, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc hắn.

Mẹ ta mất khi sinh ta, phụ thân tìm đạo sĩ xem bát tự, nói rằng ta mệnh thủy quá nặng, nên đặt tên là “Lương Ngọc”.

Kỳ thực, ta chẳng mấy thích cái tên ấy. Ai cũng biết ngọc đeo bên người thì ấm, có thể dưỡng thân; nhưng ngọc quá lạnh, lại hao tổn nguyên khí.

Thế mà chỉ một tiếng gọi mơ màng của Lý Nguyên Đăng, lại khiến ta cảm thấy cái tên này… cũng rất dễ nghe.

Cũng phải, dù sao thì vẫn hơn cái tên “Ngưu Hoàng”.

Lý Nguyên Đăng quả thực là kẻ hồ đồ, mỗi lần nổi hứng đều chẳng biết nặng nhẹ, giày vò người ta đến chẳng còn chút sức lực nào.

Ta mệt đến mức ngón tay cũng không muốn động đậy, chỉ có thể bực bội trừng mắt nhìn tấm màn giường lay động theo từng cơn gió, trong lòng thầm mắng hắn không biết tiết chế.

Cả người ê ẩm, thắt lưng như muốn gãy đôi, ta hận không thể trở mình cắn cho hắn một ngụm, nhưng nghĩ đến cảnh bị hắn ôm chặt rồi cười trêu ghẹo, ta lại bực đến mức chui vào trong chăn, không thèm để ý đến hắn nữa.

Nhưng tên khốn này vẫn chưa chịu tha, hắn ôm ta từ phía sau, cằm đặt lên vai ta, hơi thở còn vương hơi nóng, giọng khàn khàn cất lên:

“Mệt lắm sao?”

Ta lười đáp lời, chỉ hừ một tiếng.

Hắn lại cười, giọng điệu mang theo vẻ cưng chiều lẫn thích thú:

“Vậy ôm nàng ngủ.”

Ta: “…”

Không cần! Buông ra!

Nhưng đáng tiếc, ta vốn không còn chút sức lực nào để phản kháng nữa…

Ta vùng vẫy một chút, nhưng hoàn toàn vô dụng, cuối cùng đành bất lực nằm yên, để mặc hắn quấn lấy như con trăn khổng lồ.

Một lát sau, ta nghĩ hắn đã ngủ, thử nhẹ nhàng dịch ra một chút, nào ngờ vừa nhúc nhích, vòng tay hắn lập tức siết chặt, giọng lười biếng cất lên:

“Đừng nhúc nhích.”

Ta nghiến răng: “Nóng.”

Hắn chẳng buồn mở mắt, chỉ cười cười: “Vậy cởi bớt đi.”

Tên khốn này!

Ta giận đến mức muốn giẫm cho hắn một phát, nhưng lại bị hắn kéo lại, nhẹ nhàng vỗ lưng ta như đang dỗ trẻ con.

“Ngoan, ngủ đi, mai còn phải đối phó với đám thiếp của ta nữa.”

Nhắc đến chuyện này, ta lại tức.

Chẳng hiểu ta rốt cuộc đã tạo nghiệt gì, vừa tân hôn đã phải đấu trí đấu dũng với đám nữ nhân trong phủ.

Nhưng còn chưa kịp nghĩ xong, cơn mệt mỏi đã kéo đến, mí mắt nặng trĩu, ta mơ mơ màng màng thiếp đi trong hơi thở đều đặn của hắn.

Đến khi tỉnh lại, mặt trời đã lên cao, bên ngoài có tiếng nha hoàn bẩm báo:

“Hầu gia, Thái phu nhân vad các di nương đều đến chính viện chờ từ sớm, đang đợi ngài và phu nhân.”

Ta vừa mới mở mắt, còn chưa kịp tỉnh táo, đã nghe thấy tiếng cười khẽ bên tai.

Lý Nguyên Đăng vùi mặt vào cổ ta, giọng mang theo ý cười đầy xấu xa:

“Đến nhanh thế sao? Xem ra đêm qua nàng kêu lớn quá, khiến bọn họ ngồi không yên rồi.”

Ta: “…”

Tên khốn này, có tin ta đánh chết chàng không?!

Lúc ta đến nơi, Thái phu nhân đã an vị trong chính sảnh.

Lý Nguyên Đăng vừa liếc thấy bà, liền như tránh ôn dịch, chỉ qua loa hành lễ rồi xoay người rời đi.

Trước khi đi, hắn còn ngoái lại, thong thả dặn ta:

“Nàng nếu không muốn nghe bà ấy lải nhải, thì cứ nói mình mệt, lui về phòng nghỉ ngơi là được.

Ta cưới nàng về, không phải để nàng đứng nghe mấy lời giáo huấn ấy.”

Tim ta khẽ chấn động, khóe môi bất giác cong lên, cố tình làm nũng:

“Hầu gia cứ đi đi, thiếp thân nhàn rỗi vô sự, chỉ thích quẩn quanh trong sảnh nghe dạy bảo thôi.”

Lý Nguyên Đăng bị ta trêu chọc, bật cười, véo nhẹ chóp mũi ta rồi bước ra ngoài.

Lúc này, ta mới tiến vào chính sảnh hành lễ.

Hàn huyên đôi câu khách sáo, Thái phu nhân liền ra đòn phủ đầu:

“Con dâu lão tam quản lý nội viện quá mức hà khắc. Trân di nương vốn là người hoạt bát, con bắt nàng ta tĩnh dưỡng cả năm trời, chẳng phải sẽ khiến nàng ấy buồn đến hỏng người sao?”

Ta vẫn giữ nụ cười, giọng điệu nhàn nhạt:

“Thái phu nhân nói phải. Nằm một chỗ lâu ngày ắt hẳn rất buồn chán. Hay là để Liên di nương chuyển đến bầu bạn với Trân di nương đi. Vừa hay nàng ấy cũng bị phỏng tay, hai người chăm sóc lẫn nhau, cũng đỡ cho đại phu phải chạy qua chạy lại.”

Bà nói là buồn đến hỏng người, ta liền thuận theo, đưa ra cách giải quyết. Quá cô đơn thì tìm bạn bầu, chẳng phải rất hợp tình hợp lý sao?

Thái phu nhân lần đầu giao đấu với ta, lập tức nhận ra ta không phải kẻ dễ đối phó, sắc mặt sa sầm, lạnh lùng hừ một tiếng:

“Lúc nãy ta đến đây, nhìn thấy Liên di nương và Tịch di nương đứng ngoài hành lang chịu phạt.

Đúng là gia đình võ tướng, cách quản người cũng khác hẳn.”

Ta vẫn mỉm cười, như thể không hề nghe ra ẩn ý trách móc, thản nhiên khen ngợi:

“Ôi chao, nào dám so bì. Nếu nói đến quản lý nội viện, ai có thể giỏi hơn Thái phu nhân và Trân di nương xuất thân từ dòng dõi thanh quý quan văn?

Từ nhỏ, đại tỷ vẫn luôn bảo Tống gia ta không có thú vui tao nhã. Nếu cũng có thể như Thái phu nhân, pha trà cắm hoa đều tinh thông, thì hẳn là không sợ tịch mịch rồi.”

Khuê tú nhà quan văn luôn lấy trầm tĩnh, đoan trang làm tiêu chuẩn.

Nếu bảo Trân di nương không chịu nổi nhàn rỗi, vậy chẳng phải làm mất mặt toàn bộ nữ nhi giới thanh lưu hay sao?

Thái phu nhân bị ta nói đến nghẹn lời, sắc mặt lúc trắng lúc đỏ.

Không đợi bà lên tiếng, ta liền cho người gọi hai vị di nương vào.

Lúc từ Trân Bảo Các trở ra, trời đã hơi tảng sáng.

Ta vốn không định ngủ nữa, hai vị di nương dĩ nhiên cũng không thể về phòng nghỉ ngơi.

Bọn họ chỉ đành đứng chờ trong hành lang chính viện.

Ai ngờ, Lý Nguyên Đăng kéo ta lại, khiến hai người cứ thế đứng suốt hai canh giờ.

Giờ phút này, cả hai đều tiều tụy, tóc tai rối bời, trâm cài lỏng lẻo.

Ta dịu giọng nói:

“Thái phu nhân nghe tin Trân di nương bị bệnh, lập tức đến thăm.

Bà còn bảo Liên di nương là người hiền lành, chu đáo, muốn để nàng chuyển sang Trân Bảo Các, vừa chăm sóc, vừa bầu bạn với Trân di nương.”

Sắc mặt Liên di nương tái nhợt ngay tức khắc, vội vàng định từ chối.

Ta không cho nàng cơ hội mở miệng, tiếp tục thong thả nói:

“Sao vậy, Liên di nương không muốn sao?

Dẫu sao Trân di nương cũng là quý thiếp. Liên di nương với tấm lòng kính trọng Hầu gia, hiếu thuận Thái phu nhân, chịu khó chăm sóc Trân di nương, cũng là cái nghĩa của tỷ muội lâu năm.”

Ta cố ý nhấn mạnh hai chữ ‘lâu năm’, sắc mặt mọi người trong phòng đều thay đổi.

Liên di nương mấp máy môi, nhưng chẳng thốt nên lời.

Đây chính là điểm yếu của lương thiếp.

Dù có quy củ bảo hộ, nhưng giữa hậu viện này, lương thiếp nào có quyền lên tiếng?

Liên di nương tất nhiên hiểu rõ đạo lý ấy, chỉ đành cắn môi, rưng rưng quỳ xuống, không nói một lời, càng không dám tạ ơn.

Giọng thái phu nhân lạnh thêm mấy phần:

“Con dâu lão tam quả thực lợi hại, có khi còn hiểu lòng ta hơn cả ta vậy!”

Ta lập tức rời ghế, cung kính hành lễ:

“Nàng dâu này tuổi còn trẻ, nghĩ suy khó tránh khỏi nông cạn.

Nếu có điều chi chưa thỏa đáng, mong mẫu thân chẳng tiếc mà răn dạy.”

Dứt lời, ta mở lớn đôi mắt hạnh trong veo, thẳng thắn nhìn bà ta.

Ta không tin bà ta còn lời nào có thể thốt ra.

Thái phu nhân khẽ hít một hơi, ngẫm đi nghĩ lại, quả thực chẳng thể nói thêm gì.

Chỉ đành phất tay áo, thong thả bảo:

“Liên di nương tay nghề hầm canh không tệ, lại cẩn thận chu đáo.

Nay phu nhân là chủ mẫu, nàng ta nghe theo cũng là lẽ thường tình.”

Liên di nương sắc mặt tái mét, cả người lảo đảo, suýt nữa thì khuỵu xuống.

Ta xoa tay trong ống tay áo, lén liếc nàng ta một cái, ánh mắt đầy mong chờ:

Gắng gượng lên nào! Ta tin ngươi nhất định có thể “hầu hạ” Trân di nương đến mức nàng ta phải tự mình xin rời phủ!

Hê hê.

Lý Nguyên Đăng trở về nghe kể, cười đến ngửa người ra sau:

“Có thể khiến Thái phu nhân chịu thiệt, tiểu nha đầu nàng cũng quá lợi hại rồi.”

Ta cầm khăn tay nhẹ đập vào hắn: “Hầu gia chỉ biết an nhàn, lại để thiếp hao tâm tổn trí.”

Lý Nguyên Đăng cười cười, từ trong ngực lấy ra một gói nhỏ: “Tặng phu nhân chút quà tạ công.”

Ta mở ra xem, thì ra là bánh ngọt sen sữa vị mẫu đơn đen.

Loại bánh này ta yêu thích nhất, từ nhỏ đại tỷ sợ ta ăn nhiều hỏng răng, mỗi tháng chỉ cho ăn một lần.

Bởi vậy, vị ngọt này với ta mà nói, tựa như hương vị quen thuộc suốt mười mấy năm ròng.

Ta cắn một miếng, đôi mắt khẽ cong, thoả mãn thở dài:

“Hầu gia sao biết thiếp yêu thích vị hoa mẫu đơn đen nhất?”

Lý Nguyên Đăng đáp nhẹ: “Tỷ tỷ nàng nói.”

Ta sững người, chậm rãi cụp mắt, nhấp thêm một miếng nữa, nhưng bỗng cảm thấy vị ngọt trong miệng chẳng còn như trước.

Bọn họ đều tưởng ta không biết, nhưng ta biết cả.

Năm đó sau khi đại tỷ bị Hộ Quốc Tướng Quân ruồng bỏ, Lý Nguyên Đăng từng nhiều lần hẹn gặp tỷ ấy.

Trong dân gian thậm chí còn truyền rằng hắn muốn tái thú đại tỷ, sau lại bị Hộ Quốc Tướng Quân ngăn trở, chẳng còn cách nào khác, đành đưa sính lễ đến nhà ta.

Trước đây ta chưa từng suy nghĩ sâu xa, nhưng nay nghĩ lại, nhà ta chỉ là võ tướng trấn thủ biên cương, danh phận chẳng đáng kể, đại tỷ cũng không phải tài nữ kinh thế, lại chẳng có bản lĩnh gì lớn lao để trợ giúp Hộ Quốc Tướng Quân trên quân trường.

Mà Hộ Quốc Tướng Quân lại khởi nghiệp từ Tây Bắc, không thể không dính dáng đến Lý Nguyên Đăng.

Vậy nên, đại tỷ quen hắn, cũng không có gì lạ.

Nghĩ đến đây, ta có chút không vui, đặt bánh xuống, trở mình nằm nghiêng, chẳng nói thêm lời nào.

Lý Nguyên Đăng thấy ta khi nãy còn cười híp mắt, thoắt cái đã giận dỗi, bèn vội vàng tiến lại gần ôm lấy ta, dỗ dành:

“Sao thế? Không thích ăn ư? Đại tiểu thư lừa ta rồi sao?”

Ta trừng mắt nhìn hắn, chu môi đầy uất ức, lại chẳng thể giận đại tỷ, chỉ hậm hực nói:

“Thiếp muốn đuổi hết người trong phòng chàng đi!”

“Được, nàng đuổi đi đi.”

Lý Nguyên Đăng chẳng hề suy nghĩ, lập tức đáp lời.