Kiếp trước, ta ở bên Hạ Cảnh Xuyên tròn mười năm, làm một nha hoàn hầu cận, hầu hạ hắn từ tờ mờ sáng đến tận khuya.

Từ một thứ tử con vợ lẽ không được phụ thân đoái hoài, mẫu thân chẳng đoái thương, hắn từng bước từng bước trở thành Hạ tiểu tướng quân danh chấn kinh thành.

Ta lặng lẽ dõi theo hắn lập công, phong sương nơi sa trường, dần dần không kìm được mà động lòng.

Tưởng rằng bản thân đã che giấu thật khéo, nào ngờ hắn sớm đã nhận ra—từ những lần ta lén lút nhìn trộm hắn vô số lần.

Từ đó, hắn bắt đầu có những cử chỉ thân mật hơn.

Hắn cố ý để đầu ngón tay chạm khẽ tay ta khi nhận chén trà.
Mỗi lần từ biên quan trở về, đều mang theo lễ vật tặng ta.
Lúc say rượu cùng bằng hữu du hồ, hắn tựa đầu lên vai ta, giọng nói khàn đặc, gọi một tiếng:

“Vân Nương…”

Lễ Thượng Nguyên năm ấy, hắn hẹn ta đi hội chùa, rồi thừa lúc không ai để ý mà hôn trộm ta.

Sự sủng ái không chút che giấu ấy khiến ta ngỡ rằng mình là duy nhất, rằng hắn cũng yêu ta.

Ngay cả đám hạ nhân trong phủ cũng nhìn ra được sự khác biệt của hắn dành cho ta.

Có người nhỏ giọng bàn tán:

“Tiểu thư nhà họ Lâm e rằng sắp thoát khỏi thân phận nô tịch, trở thành chủ nhân rồi.”

Ta cũng từng ôm một chút kỳ vọng.

Đêm ấy, khi hắn cởi áo ta, ta nhỏ giọng hỏi:

“Ngươi có cưới ta không?”

Động tác của hắn thoáng khựng lại.

Ánh mắt hắn vô thức né tránh, lướt qua một tia cảm xúc khó dò.

Hắn trầm giọng đáp:

“Đợi ta trở thành Trấn Quốc Đại Tướng Quân, nhất định sẽ cưới nàng.”

Hắn dừng một chút, rồi bổ sung—

“Nhất định.”

Ta cắn chặt môi, ngăn lại chua xót trong lòng.

“Vậy chờ đến ngày ngươi cưới ta, rồi hãy động phòng.”

Hạ Cảnh Xuyên lập tức nhíu mày, hàng chân mày chau chặt lại:

“Ý nàng là gì? Nàng không tin ta?”

Ta hoảng hốt lắc đầu, vội vã phủ nhận.

Hắn lại ôm ta vào lòng, giọng điệu dịu dàng như dỗ dành một hài tử:

“Ta nhất định sẽ cưới nàng, chắc chắn như vậy. Hay là… nàng không muốn gả cho ta?”

Ta ngượng ngùng rúc vào lòng hắn, nhẹ nhàng gật đầu.

Bàn tay hắn lại đặt lên cổ áo ta lần nữa.

“Vậy bây giờ, đừng ngăn cản ta nữa, được không?”

“Chúng ta chỉ là động phòng sớm một chút mà thôi, nàng không cần phải sợ.”

Ta do dự, định từ chối.

Nhưng hắn lại nổi giận, nghi ngờ rằng ta chưa từng thực lòng yêu hắn.

Ta chỉ có thể buông lỏng tay, để mặc hắn muốn làm gì thì làm.

Ngoài cửa sổ, mưa mỗi lúc một lớn, từng giọt lạnh lẽo rơi xuống cánh hoa hải đường, làm nó run rẩy theo từng cơn gió.

Ta không nhịn được mà mơ tưởng—

Ngày ta thực sự trở thành tân nương của hắn, liệu sẽ như thế nào?

Cho đến một ngày, trong một buổi yến tiệc tại hoàng cung, Liễu Nhược Uyển – ái nữ của Tể tướng – nhẹ giọng ngâm một câu thơ:

“Phi lưu trực hạ tam thiên xích, nghi thị Ngân Hà lạc cửu thiên.”
(Thác nước bay thẳng xuống ba ngàn thước, ngỡ rằng Ngân Hà đổ từ trời cao.)

Chúng đại thần trong điện đều trầm trồ tán thưởng.

Hạ Cảnh Xuyên, người trước nay chỉ chú tâm vào binh thư chiến pháp, vốn chẳng mấy để ý đến giới văn thần, cũng chẳng hiểu được câu thơ này có gì hay ho.

Nhưng ánh mắt hắn vẫn vô thức dừng lại trên thân ảnh đoan trang nhã nhặn của nữ tử nọ.

Đến mức… hắn chẳng hề nhận ra chùm nho trong tay mình đã rơi xuống đất.

Hắn đã nhất kiến chung tình với Liễu Nhược Uyển.

Vì muốn có cơ hội trò chuyện với nàng ta nhiều hơn, hắn chẳng chút do dự mà bỏ mặc ta giữa ngự hoa viên xa lạ, sải bước đuổi theo bóng dáng nữ nhân kia.

Ta hoang mang tìm đường ra, cẩn thận từng chút, sợ vô tình đụng trúng một vị đại nhân nào đó đang dạo chơi.

Thế nhưng, màn đêm buông xuống, con đường xa lạ cùng lòng người lạnh lẽo khiến ta không thể lường trước—

Một bước sơ sẩy, ta trượt chân, suýt nữa ngã xuống hồ sen bên cạnh.

May thay, ngay lúc nguy cấp, một bàn tay mạnh mẽ vươn ra, nắm chặt lấy cổ tay ta, kéo ta trở lại.

“Nô tỳ tạ ơn đại nhân.”

Ta vội vàng hành lễ, cảm kích cúi đầu, nhưng khi nhìn rõ dung mạo của người trước mặt, ta liền sững sờ.

Là Bùi Nghiêm—đại thái giám thân cận bên Hoàng thượng.

Nghe nói hắn tính tình cổ quái, lúc nào cũng mang gương mặt lạnh lùng vô cảm, chẳng ai đoán được tâm tư của hắn ra sao.

Hoàng thượng lại vô cùng trọng dụng hắn, thậm chí còn cho phép hắn tự mình duyệt tấu chương, không cần bẩm báo.

Dù bao nhiêu quan lại dâng tấu đàn hặc rằng một thái giám như hắn lại dám chuyên quyền, Hoàng thượng cũng chỉ coi như gió thoảng bên tai.

Hạ Cảnh Xuyên thường xuyên mắng hắn trước mặt ta.

Dần dần, ta cũng ngày một chán ghét Bùi Nghiêm hơn.

Giờ phút này, đối diện với hắn, ta vô thức nhíu mày.

Nhưng ngay sau đó, ta chợt phản ứng lại, vội vàng cúi đầu.

Bùi Nghiêm không nói gì, chỉ im lặng đưa chiếc đèn lồng trong tay cho ta.

Ta theo phản xạ lui về sau, từ chối nhận lấy.

Bàn tay đang cầm đèn của hắn khẽ siết lại, nhưng rồi cũng không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ thu tay về.

Hắn xoay người, chậm rãi bước về phía trước, để lại một câu dửng dưng:

“Đi theo ta, ta đưa ngươi ra ngoài.”

Ta chần chừ trong giây lát, cuối cùng vẫn cất bước đi theo hắn.

Hắn đi rất chậm.

Chậm đến mức ta suýt chút nữa dẫm lên gót giày của hắn.

Bùi Nghiêm hơi lảo đảo một bước, quay đầu liếc nhìn ta.

Không biết có phải ta hoa mắt không—

Nhưng dường như… khóe môi hắn hơi nhếch lên.

Chưa kịp xác định xem hắn có cười hay không, hắn đã lùi một bước, đứng song song với ta.

Cùng ta sánh vai.

Chỉ là…

Hắn thật cao.

Bờ vai kia cao hơn ta gần nửa cái đầu.

“Như vậy, sẽ không bị dẫm lên nữa.”

Hắn nói.

Ta bước đi bên hắn, cúi đầu nhìn bóng hắn đung đưa theo ánh đèn lồng.

Trong lòng chợt vang lên một suy nghĩ thoáng qua.

Hình như…

Hắn cũng không đáng ghét đến vậy.

Từ sau buổi cung yến hôm ấy, Hạ Cảnh Xuyên đối với ta đã không còn như trước.

Hắn thường lui tới tìm Liễu Nhược Uyển, còn chủ động đề nghị cùng nàng du ngoạn Giang Nam, phong lưu tiêu sái vô cùng.

Mỗi lần chinh chiến trở về, hắn chẳng buồn mang theo những món quà nhỏ như trước nữa. Thay vào đó, hắn vội vã chạy đến tướng phủ, đầy hứng khởi khoe với Liễu Nhược Uyển mấy bài thơ hắn cố công học thuộc.

Một ngày nọ, ta vô tình nghe được đoạn đối thoại giữa hắn và bằng hữu.

“Aiz, Hạ huynh, vậy là thực sự quên con nha đầu kia rồi sao?”

“Chỉ là một thú tiêu khiển giết thời gian mà thôi, chơi chán thì bỏ.”

“Hơn nữa, nàng ta chẳng qua chỉ là một nha hoàn, há có thể xứng với ta?”

…

Hôm ấy, ta trốn trong phòng, khóc đến sưng cả mắt.

Ta từng muốn chạy đến trước mặt hắn, hỏi vì sao hắn lại lừa ta, vì sao từng nói muốn cưới ta.

Nhưng rồi, ta chẳng dám đi.

Bởi vì ta chỉ là một nha hoàn.

Cái gì mà cưới ta chứ…

Lẽ ra, ta nên hiểu từ lâu rằng điều đó là không thể.

Từ hôm ấy, ta hoàn toàn chôn giấu tâm tư, an phận làm một tỳ nữ đúng mực.

Nhưng chuyện cũ của ta và Hạ Cảnh Xuyên vẫn truyền đến tai Liễu Nhược Uyển.

Nàng ta khẽ bĩu môi, thấp giọng lẩm bẩm:

“Còn tưởng chỉ là một màn kịch nhạt nhẽo, hóa ra vẫn có chút thú vị.”

Sau đó, nàng ta cố ý không cầm vững chén trà, khiến nước trà nóng sánh ra ngoài.

Hạ Cảnh Xuyên cuống quýt xót nàng ta không thôi, lập tức quay sang trách mắng ta, phạt ta quỳ ngoài tiền viện suốt mấy canh giờ.

Không xa đó, mấy mụ quản sự túm tụm lại bàn tán, giọng điệu đầy khinh miệt.

“Đáng đời! Ai bảo con hồ ly tinh đó dám quyến rũ tiểu tướng quân!”

“Phải đó, chỉ là một nha hoàn nhà sinh, vậy mà cũng vọng tưởng bay lên làm phượng hoàng! Đúng là không biết tự lượng sức mình.”

“Còn nhớ dạo trước, nhà họ Lâm còn khoe khoang rằng con gái bọn họ chắc chắn sẽ trở thành chủ nhân của tướng phủ. Bây giờ sao không thấy ló mặt ra nói tiếp nữa nhỉ?”

Những lời bàn tán xì xào như từng mũi kim bạc đâm chi chít lên sống lưng ta.

Ta không nhịn được mà cúi gập người xuống, chỉ muốn tìm một cái lỗ chui vào.

Ngay lúc này, Bùi Nghiêm dẫn theo phần thưởng của Hoàng thượng đến tướng phủ.

Liễu Nhược Uyển nheo mắt, cười cười, cố ý dò hỏi:

“Nếu ta nhớ không lầm, công công hình như vẫn còn thiếu một vị ‘đối thực’?”

Bùi Nghiêm bình thản hạ mắt, ánh nhìn sâu như giếng cổ không gợn sóng:

“Phải.”

Liễu Nhược Uyển liếc qua ta – kẻ đang quỳ rạp dưới sân, thân hình lảo đảo, bâng quơ giơ tay chỉ:

“Vậy thì cho ngươi đấy.”

Giọng điệu hờ hững, cứ như đang bố thí một con mèo con chó.

Hạ Cảnh Xuyên khựng lại.

“Chờ đã—”

“Chờ cái gì? Ngươi không nỡ à?”

“Hạ Cảnh Xuyên, không phải ngươi luôn miệng nói thích ta sao? Ngay cả một nha hoàn cũng không thể xử lý, vậy mà cũng gọi là thích?”

Lời chất vấn đầy gai nhọn, vậy mà dáng vẻ nàng ta lại vô cùng ngang ngạnh, chống tay lên hông, đôi má phồng lên như đang giận dỗi.

Cảnh tượng ấy khiến Hạ Cảnh Xuyên mềm lòng, ánh mắt hắn thoáng giãn ra, thậm chí còn hiện ý cười.

“Không có, tất cả đều nghe theo nàng.”

Như để chứng minh lòng mình, hắn sải bước đi đến sau lưng ta—

Rồi bất ngờ tung chân, đá thẳng vào lưng ta.

“Còn không mau quỳ xuống tạ ơn tiểu thư?!”

Trán ta đập mạnh xuống nền đá xanh.

Rất đau.

Đau đến mức mắt ta đỏ hoe.

Móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Nhưng ta cố gắng kìm nén, không để nước mắt rơi xuống.

“Nô tỳ… tạ ơn tiểu thư.”

Lúc này, Liễu Nhược Uyển mới nở nụ cười, thậm chí còn vui vẻ vỗ tay một cái.

“Tốt lắm! Nô tỳ ghép đôi với thái giám, đúng là chuyện thiên kinh địa nghĩa.”

“Có một số người đừng mơ tưởng đến thứ mình không xứng đáng.”

Nàng ta cười khẽ, giọng điệu kéo dài, từng chữ đều sắc như dao:

“Lâm Vân, ngươi nói xem, bản tiểu thư có nói sai không?”

Nàng ta đang cảnh cáo ta.

Đừng vọng tưởng đến Hạ Cảnh Xuyên nữa.

Ta nhìn chằm chằm vào khe gạch trên nền sân, nơi một đàn kiến đang bận rộn tha mồi.

Giọng ta khàn đặc, chậm rãi cất tiếng:

“Tiểu thư nói rất đúng.”

Những kẻ mang mệnh hèn mọn như ta, thậm chí còn chẳng bằng loài súc vật.

“Bùi công công, đưa nha hoàn này về đi.”

“Nhớ phải ‘đối xử thật tốt’ với nàng.”

Liễu Nhược Uyển cố tình nhấn mạnh bốn chữ ấy, hàm ý trong lời nói, ai cũng hiểu rõ.

Người như Bùi Nghiêm, kẻ luôn hầu cận bên Hoàng thượng, đương nhiên lập tức hiểu ra ẩn ý.

Thế nhưng, hắn chỉ nhàn nhạt hành lễ, rồi lặng lẽ lui xuống, thậm chí không buồn liếc mắt nhìn ta.

Đám hạ nhân trong phủ đều là những kẻ lanh lợi, hiểu rằng ta đã chọc giận chủ tử, chẳng ai dám lại gần đỡ ta dậy.

Ta chỉ có thể gắng gượng đứng lên, lảo đảo bước theo sau Bùi Nghiêm.

Quỳ quá lâu, đầu gối ta đã hoàn toàn mất đi cảm giác, từng bước đi đều run rẩy như muốn ngã quỵ.

Mãi đến khi bước ra khỏi tướng phủ, ta cuối cùng cũng không chịu nổi, thân mình ngả nhào về phía trước.

Đúng lúc ấy, Bùi Nghiêm chợt dừng bước.

Ta ngã sấp tới, cả người đập vào tấm lưng vững chãi của hắn, theo phản xạ bấu chặt lấy vạt áo hắn để không quỵ xuống.

“Bùi công công…”

Hắn không quay đầu, giọng điệu vẫn bình thản như cũ:

“Còn đi được không?”

Ta cắn chặt răng, gật đầu.

Thấy vậy, hắn mới tiếp tục bước lên xe ngựa.

Khi đã ngồi vững, hắn vén rèm, liếc mắt nhìn ta, thản nhiên nói:

“Ngươi, đi bộ theo xe.”

Bên cạnh, một tiểu thái giám lập tức nhìn ta bằng ánh mắt đầy thương hại.

Dù biết rõ với tình trạng hiện tại, ta gần như không thể đi được bao lâu.

Nhưng ta vẫn cúi đầu, nhẹ giọng đáp:

“Vâng.”

Mãi đến khi lê bước đến phủ Bùi Nghiêm, ta mới ngẩng mặt lên, để mặc nước mưa hòa vào nước mắt, trút xuống lòng đất lạnh lẽo.

Lâm Vân à Lâm Vân…

Tại sao, ngươi lại chỉ là một kẻ nô tỳ…?