7

Tôi được chuyển vào ngôi trường quý tộc nhất thành phố S—nơi mà người ta bảo rằng, chỉ cần học ở đây, sau này muốn làm gì cũng có cửa.
Mà tôi còn học chung lớp với cậu Tạ Cẩn Hành nữa cơ.

Vừa nhập học, tôi đã xắn tay thể hiện: giơ tay phát biểu, giờ nghỉ thì xung phong thu bài, rót nước, cười nói lễ phép với thầy cô…
Chưa đầy một tuần, tôi đã nghiễm nhiên thành “con ngoan trò giỏi” trong mắt giáo viên.

Nhưng lớp học thì như cái xã hội thu nhỏ—ai cũng có nhóm của mình từ trước.
Mà cậu Tạ Cẩn Hành thì là kiểu “mặt trời giữa trưa”, ai cũng vây quanh, ai cũng lấy lòng.

Tôi lủi thủi như cái bóng, chưa kịp làm quen ai, thì cậu ta đã công khai tỏ thái độ không ưa tôi ra mặt.

Chẳng bao lâu sau, tôi bị đẩy vào một buồng vệ sinh, cửa bị khóa trái.

Lúc ấy trời đã nhá nhem tối, học sinh tan gần hết, tôi gào đến khản cổ mà chẳng ai thèm để ý.

Tôi tưởng thế là cùng cực rồi.
Ai ngờ, ngay khoảnh khắc tôi vừa ngồi thụp xuống vì mệt, thì từ trên đầu xoạt một chậu nước lạnh dội thẳng xuống.

Lạnh buốt.
Cay xè cả mắt, xộc vào tận tim.

Tôi nhận ra—tuyệt vọng luôn có thể… tuyệt vọng hơn.

Đợi khi bên ngoài yên ắng hẳn, tôi trèo lên bồn cầu, dồn hết sức lực còn sót lại để leo ra.

Ướt như chuột lột, tóc tai bết dính, quần áo nhão nhoẹt… nhìn tôi lúc ấy không khác gì con ma nước đội lốt học sinh.

Tôi kéo theo cái cặp cũng nặng trĩu nước, lảo đảo bước ra khỏi nhà vệ sinh.

Ngay ngoài cửa, dưới ánh chiều nhàn nhạt, là dáng người đang đứng dựa lan can—Tạ Cẩn Hành.

9

Chắc cậu ta đứng đó lâu rồi. Ánh nắng chiều nhuộm mái tóc nâu sẫm của cậu ấy thành một màu vàng hoe hoe như thóc phơi sân.

Nghĩa là—cậu ta đã nghe hết tiếng tôi cầu cứu.

Thế nhưng từ đầu đến cuối, không một động thái nào.
Không lên tiếng, không bước vào.
Thậm chí… cậu ta có khi còn là người đứng sau tất cả chuyện này.

Tạ Cẩn Hành thong thả tiến lại gần.

Tôi lùi một bước, cười nhạt:
“Thiếu gia à, em vừa tắm bồn cầu xong, nước bẩn lắm đấy.”

Tôi gọi cậu ta là “thiếu gia” quen mồm, vì cái điệu bộ lạnh lùng, cái mặt lúc nào cũng ra vẻ hơn người của cậu ta làm tôi ngứa mắt.
Dần dà, cậu ta cũng không còn bắt bẻ khi tôi gọi là “anh” trước mặt người lớn.

“Biết đứa nào làm chuyện đấy không?” – giọng cậu ta nghe thản nhiên như đang hỏi giờ ăn trưa.

Tôi lắc đầu, mặt tỉnh bơ:
“Không biết.”

Cậu ta cười khẩy:
“Bị dìm trong bồn cầu, chắc trôi cả não rồi hả?”

Ôi cái miệng của cậu ấm này… vẫn đậm chất chanh chua thái lát mỏng như mọi lần.

Nhưng mà tôi nói thật—tôi không biết ai là thủ phạm. Bọn nó giấu mặt, tôi còn chưa kịp nhìn.

Tôi hất tay cậu ta ra, loạng choạng bước đi.

Lần này tôi không lạc đường nữa—tôi đi thẳng đến văn phòng giáo viên, nơi có đông người lớn nhất.

Rầm! — tôi ngã phịch trước cửa, vừa đúng lúc cô giáo chủ nhiệm hét lên thất thanh phía sau.

10

Tôi được đưa vào viện.

Sau khi bác sĩ khám xét một lượt, xác nhận không có gì nghiêm trọng, tôi mới dần dần tỉnh lại.

Trong phòng lúc đó, không chỉ có hiệu trưởng, cô chủ nhiệm, cô giáo phụ trách, mà còn có ba cậu bạn hay đi cùng Tạ Cẩn Hành.

Và cả mẹ tôi—người phụ nữ đẹp đến mức khiến người ta phải ngoái lại nhìn.
Cái kiểu đẹp sắc sảo, như thể chỉ cần cười khẽ một cái cũng đủ khiến cả căn phòng im bặt.

Tạ Cẩn Hành… cũng ở đây nốt?!

“Bạn Mục này,” hiệu trưởng đan tay đặt lên bàn, giọng nghiêm nghị mà nhẹ nhàng, “nhà trường đã xem lại camera. Sau giờ tan học chỉ có ba bạn này từng vào khu vệ sinh nữ.”

“Em cứ mạnh dạn nói với thầy cô, có phải các bạn ấy bắt nạt em không?”

Mắt mẹ tôi chầm chậm chuyển về phía Tạ Cẩn Hành, ánh nhìn vừa lo lắng, vừa có chút ngờ vực.

Cậu ta không vào nhà vệ sinh. Nhưng lại đứng bên ngoài suốt, nghe rõ từng tiếng tôi gào khóc.

Ba cậu kia tôi đều biết mặt.
Toàn là bạn thân của Tạ Cẩn Hành, gia thế chẳng phải dạng vừa, nghe nói còn có chuyện làm ăn liên quan tới nhà họ Tạ.

Tôi ho khẽ mấy tiếng, rồi chậm rãi nói:

“Không ai bắt nạt em đâu ạ. Em tự ngã vào xô nước thôi. Còn anh ấy… là người đỡ em dậy.”

Cả phòng như thở phào.
Gương mặt thầy cô giãn ra, nhẹ nhõm.

“Hiểu nhầm rồi! Hoá ra chỉ là hiểu nhầm thôi!”

Ba cậu kia khi nãy còn mặt nặng mày nhẹ, giờ người nào người nấy sững lại, như vừa bị vả mà không biết từ đâu tới.

Tạ Cẩn Hành nhìn tôi.
Ánh mắt sâu như nước giếng làng, lạnh nhưng không dễ đoán. Như thể đang suy tính điều gì đó, hoặc đơn giản là đang nhìn tôi như một bài toán không lời giải.

Mẹ tôi không nói gì, chỉ nhẹ nhàng ôm tôi một cái.

Mùi nước hoa thoảng qua người bà vẫn thơm như mọi khi, mà dạo này bà lại càng đẹp ra, da dẻ mịn màng, nụ cười đằm thắm.

Cuộc sống của tôi từ hôm đó bắt đầu đổi khác.

Tôi cứ lặng lẽ đi theo sau lưng Tạ Cẩn Hành.

Cậu ấy chơi bóng, tôi xách nước; cậu ấy chuẩn bị lên xe, tôi nhanh tay mở cửa; đến giờ trà chiều, tôi lại chuẩn bị bánh trái, coi như có cớ để thể hiện chút tay nghề nấu nướng.

Mỗi lần chuẩn bị đồ cho cậu ta, tôi cũng không quên phần của ba cậu bạn thân.

Dần dần, họ cũng bắt đầu cười nói với tôi nhiều hơn.

Dù đôi lúc, tôi vẫn lỡ tai nghe thấy vài câu xì xào:

“Con ghẻ mà mặt dày thế này thì cũng hiếm đấy.”

Nghe thì chạnh lòng thật.
Nhưng tôi chẳng bận tâm.

Cuộc sống yên ổn thế này, với tôi và mẹ, đã là hơn cả mong đợi.