Cậu bé đã tin, nhưng niềm tin ấy không nhiều.

Thấy vậy, giọng điệu chế nhạo của hệ thống vang lên trong đầu tôi:
【Ma mới tin lời cô nói!】

Tôi lắc đầu, đáp lại:
【Không, cậu không hiểu. Chỉ cần cho tôi vào nhà, cậu ấy đã tin tưởng rồi!】

Hệ thống im lặng vài giây, rồi chỉ ném lại một chữ:
【…6.】

May mắn thay, những năm sống một mình giúp tôi mài giũa kỹ năng nấu nướng kha khá.

Sườn xào chua ngọt, tôm càng sốt cà chua, canh sườn hầm ngô, rau xào.
Ba món mặn, một món canh.

Khi tôi bày đồ ăn lên bàn, Thẩm Thanh Hòa chỉ cẩn thận liếc nhìn, nhưng không động đũa.
Tôi bình thản gắp một miếng ăn thử, rồi dịu dàng bảo:
“Ăn cơm đi.”

Thấy tôi ăn ngon lành, cậu bé mới dè dặt bắt đầu gắp thử, nhưng chỉ chọn những miếng ở mép đĩa.

Không chịu nổi dáng vẻ cẩn trọng ấy, tôi gắp thêm vài món, bát của cậu bé nhanh chóng đầy ắp. Chỉ khi đã chất đủ đồ ăn cho cậu, tôi mới tiếp tục ăn.

Qua khóe mắt, tôi thấy cậu bé nhìn chằm chằm vào bát, đôi đũa trong tay siết chặt, như muốn giấu khuôn mặt nhỏ nhắn trong làn cơm.

Sau bữa ăn, tôi còn chưa kịp thu dọn, cậu bé đã nhanh tay ôm bát:
“Cháu, cháu đi rửa!”

Nói rồi, bóng dáng nhỏ gầy ôm cả đống bát lao vào căn bếp nhỏ, chẳng ai kịp ngăn.

Tôi khẽ nhướn mày, mỉm cười.
Hừm, ngoan ngoãn hơn tôi tưởng.

Phòng khách và nhà bếp ngăn cách bởi một cánh cửa kéo cũ kỹ, màu vàng đã ố.
Thấp thoáng qua khe cửa, bóng dáng nhỏ bé cao hơn mặt bếp một cái đầu đứng trên ghế đẩu, thoăn thoắt rửa bát.

Tiếng nước chảy ào ào. Bất chợt, đôi tai cậu bé khẽ động.
Hình như không nghe thấy gì, cậu bé nghiêng đầu sang, và ánh mắt lại bắt gặp tôi đang mỉm cười từ xa.

Giây phút ấy, đôi mắt cậu khựng lại, rồi nhanh chóng quay đi, khuôn mặt nhỏ nhắn có chút lúng túng.

Tôi cười thầm trong bụng.
Thằng nhóc này, cũng đáng yêu ra phết.

Không muốn chọc cậu thêm, tôi đứng dậy gọi:
“Thanh Hòa.”

Động tác rửa bát khựng lại. Cậu quay đầu, đôi mắt đen nhìn tôi, im lặng, như đang đợi lời tiếp theo.

Tôi xách túi, vẫy tay:
“Trời tối rồi, dì về trước đây.”

Vừa nói, tôi vừa quay người bước ra cửa. Phía sau không có tiếng động.
Khi tôi sắp rời đi, một giọng nói gấp gáp vang lên:
“Vậy… cô còn đến nữa không?”

Bước chân tôi khựng lại. Quay đầu nhìn, Thẩm Thanh Hòa vẫn đứng yên, tay còn dính đầy bọt xà phòng. Cậu không rửa tiếp, chỉ nhìn tôi chăm chú, đôi mắt nhỏ lấp ló chút khát khao không giấu được.

Tôi mỉm cười, thay giày, giả vờ nghiêm nghị:
“Đứa nhỏ này, không hoan nghênh dì sao? Dì không đến thì ai nấu cơm cho cháu ăn? Thôi, không cần tiễn, dì ở ngay gần đây thôi!”

Nghe thế, vẻ mặt cậu bé nhẹ nhõm hơn hẳn. Quay lưng lại, cậu “ồ” hờ hững.
Nhưng đôi tai nhỏ nhắn kia, dần đỏ bừng lên.

Haha, đáng yêu thật.
Chờ đấy, hãy đón nhận tình yêu thương “nặng nề” từ người dì này đi!

Nhờ sự giúp đỡ của hệ thống, tôi đã chuyển đến căn nhà đối diện với nhà Thẩm Thanh Hòa từ hai ngày trước.

Vừa rời khỏi nhà cậu bé, hệ thống cất giọng mỉa mai:
【Cậu ta căn bản không định tiễn cô đâu.】

Tôi ngoái lại nhìn qua khe cửa. Lúc ấy, Thẩm Thanh Hòa đã quay lưng, giả vờ chăm chú rửa bát.
Tôi thu ánh mắt, bật cười:
【Cậu biết gì chứ? Trẻ con đâu hiểu mấy câu khách sáo của người lớn là gì.】

Hệ thống lại im lặng vài giây, rồi giọng điệu đột ngột thay đổi:
【Ơ?】

Tôi nhíu mày:
【Sao vậy?】

Nó cười khẩy:
【Ra cửa sổ mà xem.】

Không hiểu ý nó, tôi bước tới cửa sổ.
Cửa sổ đối diện bật mở, không bật đèn, chỉ thấy một bóng dáng nhỏ bé giữa màn đêm.

Con hẻm khu ổ chuột yên ắng, những ngôi nhà cũ kỹ nằm san sát. Đèn đường hắt xuống con đường vắng vẻ một thứ ánh sáng mờ nhạt.

Tôi thấy Thẩm Thanh Hòa đứng bên cửa sổ, ánh mắt hướng về phía cuối con đường, như đang tìm kiếm điều gì.

Bóng dáng ấy đứng lặng rất lâu, đến khi thất vọng đóng cửa sổ lại.

Hiểu ra cậu bé đang nhìn gì, tôi bật cười khẽ.
Đứa trẻ ngốc này.
Tôi đã đi xa rồi, mới nhớ ra tiễn à?