13.

Sáng hôm sau, tôi tỉnh dậy trong vòng tay Châu Đình Duyệt.

Lẽ ra phải là cảnh ấm áp ngọt ngào, nhưng tôi lại nằm úp trên ngực anh, mặt méo xệch, miệng còn đọng nước miếng ướt hết áo anh.

“Tỉnh rồi à?” Giọng anh hơi khàn khàn như thể mới ngủ dậy thật.

Tôi vội lau nước miếng, đỏ mặt như cục gạch nung.

Anh nhẹ nhàng vén tóc tôi ra khỏi tai, ánh mắt dịu dàng ngập tình.

“Còn đau không?”

Tôi đỏ rần, nổi cáu cắn anh một cái.

“Im miệng…”

“Tôi mà dậy muộn thế này á?” Tôi thắc mắc lười biếng, mặt trời lên cao rồi mà anh vẫn ôm tôi nằm lười trên giường.

Anh siết chặt eo tôi hơn:

“Nằm ngủ với vợ sướng hơn nhiều.”

Tôi câm nín.

Chỉ một đêm mà anh bật công tắc “ngọt ngào” rồi à?

Tôi đá anh một cái, ra lệnh như ông hoàng:

“Eo em đau, xoa bóp cho em đi.”

“Được thôi.”

Dựa vào anh, trên người không mùi nước hoa, chỉ có hương thơm tự nhiên, không thể tả, nhưng làm tôi yên tâm đến lạ.

Tôi lén đưa tay chạm nhẹ, không hiểu sao lại rối bời trong lòng.

Cuối cùng, tôi cuộn tròn trong chăn, ngồi trên thảm nhìn anh chăm chú làm việc, đầu óc vẫn mơ màng như đang mộng du.

14.

Dọn dẹp giường xong, Châu Đình Duyệt bế tôi đặt lên giường rồi lôi hết đống quần áo hôm qua nhét vào nhà tắm.

Tôi thầm nghĩ: “Lão già này, sức khỏe vẫn cường tráng ghê!”

Tôi thay đồ xong xuống bếp thì anh ấy đã giặt sạch quần áo, giờ bận rộn nấu nướng.

Trên ban công, quần áo và đồ lót phơi phới bay phấp phới, còn nhỏ giọt nước tí tách — cảnh tượng mờ ảo khó tả.

Tôi đứng ngẩn người, chỉ sau một đêm mà quan hệ đã thân thiết như vậy sao?

Trong bếp, anh cúi đầu chăm chú cắt rau hầm canh.

Đột nhiên điện thoại anh reo, giọng cộc cằn vang ra từ trong bếp, làm tôi tò mò mò vào xem.

“Em tưởng học trường danh tiếng là được quyền khinh người à? Lại còn bàn tán sau lưng, lễ nghĩa liêm sỉ để đâu rồi?

“Cô ấy là vợ tôi, em nên gọi một tiếng sư mẫu hay chị dâu cho đúng. Gọi cô ta ‘cô ta’ kiểu gì vậy? Đạo đức đâu?

“Tôi cưới Tang Ninh vì thích cô ấy. Cha cô ấy là giáo sư nổi tiếng, cô ấy trẻ hơn tôi nhiều, còn tôi chỉ là thằng nhà nghèo không cha không mẹ. So ra, tôi mới là người trèo cao.

“Em thèm muốn thầy giáo đã có gia đình, còn tìm cách chia rẽ tình cảm người khác, có xấu hổ không?

“Em không cần xin lỗi tôi, người em làm mất mặt là ba mẹ em, là quốc gia đã dạy dỗ em, và là chính em đã phụ lòng những năm tháng học hành!”

Tôi đứng đó, nghe từng câu từng chữ, vừa ngỡ ngàng vừa xúc động.

Ba tôi từng nói, anh ấy ôn hòa, chính trực, là người đáng gửi gắm cả đời.

Giờ tôi mới thật sự cảm nhận được, đàn ông này có tam quan* thẳng thắn đến đáng kinh ngạc.

Nhớ lại mấy hành động trẻ con hôm qua, tôi nhẹ nhàng tiến đến ôm eo anh từ phía sau, dụi đầu vào lưng.

“Châu Đình Duyệt, hôm qua em có hơi quá đáng phải không…

“Có hiểu lầm thì nói thẳng đi, em lại bỏ anh lại rồi còn cố tình chọc giận…”

Anh quay lại, vòng tay ôm eo tôi, cúi đầu, mỉm cười nhè nhẹ.

“Không phải em không an toàn, mà là anh không cho em cảm giác đó.”

Tôi nhíu mày, hỏi: “Châu Đình Duyệt, anh thích em chỗ nào vậy?”

Anh hạ mắt xuống, ánh nhìn mềm mại như tan chảy kem:
“Thầy tôi ngày xưa hay gọi con gái thầy là thiên thần nhỏ — đáng yêu mà ngoan ngoãn. Có lần bạn hỏi bài sau giờ học, thầy nhìn đồng hồ hoảng hốt: ‘Phải về nấu cơm cho vợ con đây.’”

“Anh thì khác. Ba anh ngoại tình, mẹ anh ly hôn, nên anh chẳng biết hạnh phúc gia đình nó ra sao. Mỗi ngày vừa ghen tị vừa tò mò.”

“Lên cao học chưa lâu, mẹ anh phát hiện suy thận. Áp lực kinh khủng, anh định bỏ học. Thầy còn dúi tiền bảo ‘Học đi con’, tiếc là mẹ anh vẫn ra đi.”

Anh hỏi tôi: “Em còn nhớ lần đầu anh đến nhà không?”

Tôi nhớ như in: Tết năm đó, ba gọi một học trò đến ăn cơm. Ba dặn tôi đừng quấy rầy mẹ, vì anh trai đó vừa mất mẹ, đang buồn lắm.

Anh ta gầy gò, ít nói, rất lịch sự.

Mới mười sáu mười bảy tuổi, tôi chẳng biết an ủi người ta kiểu gì, đành bẽn lẽn dúi cho anh viên kẹo:

“Ăn đi, tâm trạng sẽ khá hơn đấy.”

Anh chỉ nhận rồi lịch sự “cảm ơn”.

Từ đó, mỗi Tết, ba đều mời anh ăn cơm tất niên, còn lì xì cho tụi tôi.

Tôi và anh ít nói chuyện, phần lớn anh nói chuyện chuyên ngành với ba.

Lần cuối gặp anh là lúc anh giúp ba tôi hướng dẫn luận văn tốt nghiệp của tôi — lúc ấy tôi vừa có người yêu, suốt ngày “điên cuồng” yêu đương, học hành chả đâu vào đâu.

“Tức là, anh vừa gặp em đã yêu à? Khi đó em còn trẻ trâu, anh đúng là biến thái,” tôi dí nhẹ vào eo anh.

Anh cười bất đắc dĩ:

“Anh không biết nữa, chỉ thấy gia đình em ấm áp quá, rất ngưỡng mộ.”

Anh véo má tôi:

“Thiên thần nhỏ, cảm ơn viên kẹo nhé.”

“Không hiểu sao, cứ nhìn em là anh vui hẳn lên.”

“Nhưng anh nhàm chán thế này, chắc không phải kiểu người em thích đâu nhỉ?”

Tôi ôm chặt eo anh, mắt cười cong như trăng khuyết:

“Ừ, trước thì không thích thật…

Nhưng giờ, cũng tạm được đó chứ.”

Tôi vòng tay qua cổ anh: “Này Châu Đình Duyệt, sao chúng ta không gặp nhau sớm hơn vài năm? Để có vài năm hẹn hò rồi mới cưới.”

Anh ôm chặt tôi, mỉm cười dịu dàng:

“Thế thì còn cách cưới trước yêu sau thôi.”

Anh nhìn tôi, nhẹ nhàng tháo kính, cúi xuống hôn.

“Tới giờ nồi canh sắp cháy rồi…”

“Thế hôn tiếp sau nhé…”

Cả nhà ngập tràn mùi vị chua ngọt của tình yêu.

Quả là cưới trước yêu sau — ngọt đến mức gây nghiện!