Trong tầm mắt tôi, cậu thiếu niên đứng cách đó không xa, ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào ngân hàng. Bàn tay buông thõng bên người, rồi nắm chặt quai cặp, mân mê một lúc. Sau vài phút, cậu sải bước đi vào trong.

Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bèn quyết định đi theo.

Lúc này đã là giờ đóng cửa của ngân hàng, quầy giao dịch chỉ còn lại ít nhân viên. Khi thấy Thẩm Thanh Hòa, một người trong số họ lịch sự hỏi: “Chào em, em muốn làm gì vậy?”

Cậu thiếu niên mím môi, lấy cặp xuống, ôm đến trước quầy, giọng nói có chút căng thẳng: “Chị có thể đổi hết số này thành tờ một trăm tệ được không ạ?”

Theo lời cậu nói, rất nhiều đồng xu và tiền giấy đổ ra. Có tờ năm hào, một tệ, còn có những tờ năm tệ, mười tệ, lộn xộn và chất đầy cả cặp.

Nhìn thấy số tiền đó, trái tim tôi như thắt lại.

Đúng lúc này, hệ thống cũng tra được kết quả, chậm rãi nói: [Ký chủ, tự cô xem đi.]

Ngay sau đó, trong đầu tôi như chiếu phim, hiện lên một số hình ảnh.

Tôi: “…”

Lúc Thẩm Thanh Hòa về nhà, tôi đã ở nhà từ trước. Nghe thấy tiếng động, tôi quay đầu lại và nói một cách tự nhiên: “Về rồi à?”

Thẩm Thanh Hòa đã quen với việc sống chung với tôi, ngoan ngoãn đáp: “Vâng ạ.”

“Rửa tay rồi ăn cơm thôi.”

“Vâng.”

Trên bàn ăn, không khí im lặng đến lạ thường. Trước đây, tôi thường xuyên hỏi han cậu, nhưng hôm nay, sau những gì tôi đã thấy, tôi không biết nên mở lời thế nào.

Thế nhưng, Thẩm Thanh Hòa dường như không nhận ra sự khác biệt của tôi. Cậu ăn được một nửa, ngẩng đầu khỏi bát cơm, nhìn tôi một cái rồi lại cúi đầu xuống. Sau khi nuốt xong miếng cơm, cậu mới lên tiếng: “Dì ơi, cháu đi dạy kèm kiếm được chút tiền ạ.”

Nói xong, cậu lấy trong túi ra một ít tiền, đặt trước mặt tôi.

Tôi liếc nhìn sơ qua, số tiền không nhiều, chỉ gần hai nghìn tệ. Cậu nói nhẹ nhàng, nhưng tôi biết —

Số tiền này là những gì cậu đã tích cóp từ hồi tiểu học. Ngày nào cậu cũng đi nhặt rác, tích cóp từng chai từng lon, rồi mang đi bán phế liệu. Đây là toàn bộ gia sản của cậu!

Bỗng nhiên, tôi nhớ đến hình ảnh trong đầu. Cậu thiếu niên gầy gò đi khắp con phố, nhặt hết những chai lọ bỏ đi, bỏ vào bao tải, rồi kéo đến điểm thu mua phế liệu để bán, mới về nhà. Để tôi không phát hiện ra, cậu còn mang theo một bộ quần áo khác và thay ở một con hẻm nào đó trước khi trở về nhà!

Thấy tôi không nói gì, Thẩm Thanh Hòa dừng động tác ăn cơm, ngẩng đầu lên nhìn tôi: “Dì ơi?”

Tôi ngẩng lên, đối diện với đôi mắt trong veo của cậu thiếu niên, lòng tôi chua xót, nhưng vẫn cố nở nụ cười: “Thanh Hòa nhà dì giỏi quá, nhưng cháu đang học lớp chín, bận lắm, đừng đi dạy kèm nữa, dì nuôi cháu được.”

Nghe vậy, Thẩm Thanh Hòa cúi đầu xuống, mái tóc mềm mại trông vừa ngoan ngoãn vừa đáng yêu.

Tôi không nhịn được xoa đầu cậu, nói: “Dì làm việc ở nhà, vẽ vời linh tinh thôi mà, có tiền.”

Trước khi xuyên sách, tôi là một họa sĩ toàn thời gian. Thế giới này và thế giới trước cũng không khác mấy. Mấy năm nay, thỉnh thoảng tôi nhận đơn hàng, dựa vào các tác phẩm tích lũy được chút danh tiếng, nhưng thường thì không nhận đơn, nhận một đơn là ăn nửa năm.

Nghe vậy, cậu thiếu niên ồ một tiếng, nhưng vẫn nhỏ giọng nói: “Nhưng mà, vẽ vời cũng vất vả lắm đúng không ạ? Dì còn hay mua nhiều đồ cho cháu nữa, cháu không muốn dì vất vả như vậy…”

Tôi: “…”

Đây đâu phải là phản diện, rõ ràng là bảo bối ngoan ngoãn của tôi mà!

Sau khi được tôi khuyên nhủ, Thẩm Thanh Hòa cuối cùng cũng quyết định từ bỏ công việc “dạy kèm” và tan học về nhà đúng giờ.

Thời gian trôi qua thật nhanh, ba năm bỗng chốc đã qua, và rồi cũng đến ngày Thẩm Thanh Hòa thi đại học.

Cậu thiếu niên giờ đã trưởng thành, đứng trước mặt tôi, cao hơn tôi cả cái đầu. Dưới ánh nắng, làn da trắng nõn, những đường nét trên gương mặt rõ ràng, cậu như một mỹ thiếu niên tràn đầy sức sống. Trong đôi mắt ấy, không còn chút u ám nào, mà thay vào đó là vẻ sáng ngời, tươi sáng hơn hẳn.

Tôi kiểm tra lại một lần nữa dụng cụ thi cử của cậu, dặn dò nhẹ nhàng: “Cố gắng lên nhé!”

Thẩm Thanh Hòa cúi đầu, giọng nói trầm thấp, nhẹ nhàng đáp: “Vâng ạ.”

Chúng tôi chỉ nói với nhau vài câu đơn giản, rồi tôi tiễn cậu vào phòng thi.

Trong câu chuyện gốc, sau khi hoàn thành cấp ba, Thẩm Thanh Hòa đã bỏ học, không tiếp tục vào đại học, mà phải vật lộn ngoài xã hội để có thể tự lập, xây dựng sự nghiệp. Dù vậy, chắc chắn cậu đã phải trả giá rất nhiều, những vất vả mà ít người có thể hiểu được.

Nhưng hiện tại, tôi chỉ mong cậu có thể sống một cuộc sống bình thường như bao đứa trẻ khác, được cha mẹ che chở, lớn lên trong sự đơn giản và hạnh phúc.