5

“Tướng quân, có việc gì chăng?”

Bùi Tầm chậm rãi tiến lên, một tay đặt lên cánh cửa. Ta giật mình, hoảng hốt đến mức chẳng kịp suy nghĩ, vội vàng đưa tay nắm lấy tay hắn.

Nếu để Ứng Thư Duyên biết ta ở đây, e rằng sẽ chuốc lấy vô vàn rắc rối.

Lòng bàn tay hắn lạnh buốt, mềm mại không chút vết chai, hoàn toàn chẳng giống bàn tay của một nam nhân quyền cao chức trọng. Nếu là lúc bình thường, hẳn ta sẽ lấy làm kinh ngạc, nhưng giờ phút này, tâm trí ta rối bời, nào còn để tâm đến những điều ấy. Chỉ là, ta không hề hay biết, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh mắt Bùi Tầm lóe lên một tia ý vị sâu xa.

Hắn không hề rút tay ra, chỉ chậm rãi hạ xuống.

“Thích khách vừa xâm nhập cung cấm, chúng ta tận mắt thấy hắn chạy vào viện của quốc sư.”

Giọng Ứng Thư Duyên ngoài cửa mang theo mấy phần bức bách.

“Để đảm bảo sự an toàn của quốc sư, mong ngài mở cửa để bọn ta lục soát một phen.”

Tốt lắm, lão hồ ly, lần này là cố ý đến gây khó dễ chứ gì!

Ta cắn chặt môi, lòng nóng như lửa đốt. Hoàng thượng vốn sai ông dò xét quốc sư, chuyện này ta hiểu rõ. Nhưng đáng ra, ông chỉ cần làm theo chỉ dụ là được, hà tất phải đẩy sự tình đến bước này?

Mắt thấy tình thế bức bách, thậm chí ta còn nghĩ đến việc leo tường bỏ trốn.

“Tướng quân lo xa rồi. Vừa rồi tại hạ vẫn ở trong viện, hoàn toàn không thấy bóng dáng thích khách nào.”

Giọng Bùi Tầm thản nhiên, chẳng chút dao động.

Ngoài cửa, Ứng Thư Duyên trầm mặc một thoáng, sau đó bật cười lạnh.

“Vừa rồi chính mắt tại hạ trông thấy, vậy mà quốc sư lại nói không có, chẳng lẽ là đang dung túng thích khách?”

Lão cáo già này quả nhiên cố tình dây dưa không buông!

Bùi Tầm trầm ngâm giây lát, rồi bỗng giơ tay, nhẹ nhàng điểm lên yết hầu ta.

“A…”

Một âm thanh khẽ bật ra từ cổ họng ta, nhưng lại mang theo một nét uyển chuyển mềm mại, hoàn toàn không giống giọng điệu thường ngày của ta. Ta giật mình che miệng, trừng mắt nhìn hắn đầy oán trách.

Bên ngoài, tiếng huyên náo đột nhiên lặng xuống.

“Tướng quân đã rõ chưa?”

Thực lòng mà nói, ta có chút ngượng ngùng. Mà hẳn Ứng Thư Duyên lúc này cũng chẳng khá hơn là bao.

“Ứng mỗ còn tưởng quốc sư có điều khó nói, không ngờ lại là hồng tụ thiêm hương trong lòng.”

Hắn cười nhạt, giọng điệu đầy trào phúng, nhưng chung quy vẫn không dây dưa thêm.

“Đã như vậy, Ứng mỗ xin cáo lui.”

“Rút quân!”

Theo hiệu lệnh của hắn, đám thị vệ nhanh chóng tản đi.

Ta thở phào nhẹ nhõm, vừa định lên tiếng cảm tạ thì chợt nhớ đến màn vừa rồi, khuôn mặt tức khắc nóng ran.

“Quốc sư quả nhiên cơ trí.”

Ta ho nhẹ, lảng tránh ánh mắt hắn.

“Chỉ là việc này e sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của ngài, ta…”

“Không sao.”

Hắn nhấp một ngụm trà, giọng điệu vẫn thản nhiên như cũ.

Hắn thản nhiên đáp, chỉ nhàn nhạt phất tay áo. Nhưng chính sự điềm tĩnh ấy lại khiến lòng ta dâng lên một nỗi bất an khó tả.

“Hay là ngài bảo ta chính là nhị tiểu thư phủ Thị Lang, Thương Tuyết?”

Bùi Tầm: “……”

Nhị tiểu thư phủ Thị Lang từng gây thù chuốc oán gì với nàng chăng?

“Đêm đã khuya, e rằng tướng quân còn quay lại tra xét, Ứng cô nương nên sớm hồi phủ.”

Ta gật đầu liên tục, chân bước vội vàng.

“Đa tạ quốc sư, ta—”

“A!”

“Rầm!”

Cảnh vật trước mắt bỗng xoay chuyển, thân ta ngã nhào về phía trước. Một mùi hương thanh nhã của trúc xanh bao trùm quanh người. Một tấm áo choàng phất phơ rơi xuống, che chắn toàn thân, còn ta đã gọn ghẽ nằm trong vòng tay hắn.

Ngay lúc ấy, cửa lớn bỗng bị người đá mạnh, bật tung ra. Ứng Thư Duyên đứng nơi bậc cửa, ánh mắt sâu thẳm, khó đoán.

“Ứng mỗ nghĩ đi nghĩ lại, vẫn lo lắng cho sự an nguy của quốc sư, đành thất lễ, mong ngài thứ tội.”

Cảm giác vừa rồi còn có chút cảm kích, nhưng khi nghe giọng điệu của Ứng Thư Duyên, da đầu ta lập tức tê rần.

Bùi Tầm ôm ta rất chặt, ta chỉ biết cầu mong chiếc áo choàng đủ kín đáo, che giấu hoàn toàn thân phận của mình.

“Tướng quân cứ việc tra xét.”

Trời có sập xuống, hắn vẫn giữ vẻ điềm nhiên như nước.

Ứng Thư Duyên khẽ nheo mắt, đảo nhìn về phía ta đang nép mình trong lòng hắn, rồi phất tay. Lập tức, binh sĩ ào vào viện, lục soát không chừa một ngóc ngách.

Tiếng binh khí va chạm, tiếng đồ vật vỡ vụn loảng xoảng vang lên khắp bốn phía.

Ta vốn biết Ứng Thư Duyên là người khó lường, nhưng không ngờ lại ngang ngược đến mức này.

“Tướng quân, không phát hiện bất kỳ dấu vết nào.”

Nghe vậy, Ứng Thư Duyên mới chịu thu tay, nhưng ánh mắt vẫn dừng lại trên ta.

“Quốc sư, cô nương này là…”

Một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng ta.

6

“Nàng tính tình yếu đuối, mong tướng quân chớ dọa nàng kinh sợ.”

“Nếu đã không tìm thấy thích khách, vậy phiền tướng quân đóng cửa giùm trước khi rời đi. Không tiễn.”

Trên đời này, e rằng ngoài hoàng đế ra, chỉ có Bùi Tầm mới dám ngang nhiên đuổi khách trước mặt Ứng Thư Duyên.

Ông ta đứng lặng nơi cửa, nhìn ta thật lâu, như thể khẽ cười lạnh, rồi mới phất tay, dẫn binh mã rời đi.

Ứng Thư Duyên đi rồi, ta tự nhiên không dám nán lại, vội vàng cáo từ Bùi Tầm, men theo bóng đêm trở về phủ tướng quân.

Phía sau, Bùi Tầm đứng trước cửa, lặng lẽ nhìn theo bóng ta khuất dần, đầu ngón tay khẽ chạm vào lòng bàn tay mình.

Về đến phủ, ta liền kể lại mọi chuyện cho Cải Đường. Nghe xong, nàng thất sắc, sợ đến toát mồ hôi lạnh, lập tức chạy đi lấy y phục cho ta thay.

Nhưng đúng lúc này, tin tức từ tiền viện đã truyền tới.

Ứng Thư Duyên vừa trở về, liền lập tức sai người truyền ta vào sảnh.

Cải Đường đứng ngoài cửa, sắc mặt tái nhợt.

“Tiểu thư… tướng quân đang chờ.”

Ta mím môi, lòng dậy sóng, nhưng không hề hoảng loạn.

“Đừng sợ, ta đi xem thử.”

Trong đại sảnh, Ứng Thư Duyên đã ngồi sẵn trên ghế. Ông ngửa đầu nhắm mắt, vết sẹo bên khóe mắt thoáng lộ vẻ dữ tợn, cả người toát ra một cỗ hàn ý lạnh lẽo.

“Phụ thân.”

Ta bước đến, quỳ gối trước bậc thềm, cung kính cất tiếng.

Không gian yên tĩnh đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi. Qua một tuần hương, ông mới mở mắt.

“Ứng Ngọc, ngươi thấy phủ tướng quân đối đãi với ngươi thế nào?”

“Phụ thân đối với con tự nhiên là vô cùng tốt.”

Ta dập đầu thật sâu.

“Nếu không có phụ thân, đã chẳng có Ứng Ngọc hôm nay.”

Ứng Thư Duyên đứng dậy, từng bước tiến đến trước mặt ta. Ta cúi đầu, chỉ thấy đôi giày viền vàng khảm ngọc dưới chân ông.

“Xem ra ngươi vẫn còn hiểu rõ.”

“Ngươi theo đuổi thái tử, ta chưa từng ngăn cản. Mỗi người đều có con đường riêng.”

“Nhưng đây là con đường ngươi chọn, vậy thì ngươi hãy tự bước đi.”

“Cũng giống như ta, ta cũng có con đường của ta.”

Ta cười nhạt, giọng nói không chút dao động.

“Cho nên, việc dâng tấu đàn hặc thái tử, muốn kéo thái tử xuống nước… đây chính là con đường của phụ thân sao?”

Lời vừa dứt, không khí trong đại sảnh lập tức trầm xuống.

Từ khi ta bước vào phủ tướng quân đến nay, trong mắt Ứng Thư Duyên, ta chẳng khác nào người vô hình. Ông đi trên con đường của riêng mình, chưa bao giờ bận tâm ta sẽ ra sao.

Ông biết rõ ta theo đuổi thái tử Tề Liệt, nhưng vì không xem trọng thái tử, ông sẵn sàng dâng tấu đàn hặc, không hề để tâm đến cảm nghĩ của ta.

Ứng Thư Duyên chưa bao giờ bận lòng về ta. Đối với ông, ta chỉ là một quân cờ có thể dùng để gả đi, để củng cố quyền lực, hoặc để kế thừa gia sản phủ tướng quân.

Giọng ông lạnh như băng:

“Ngươi đã vượt quá giới hạn rồi, Ứng Ngọc.”

“Con đường của ta, ngươi không cần xen vào. Nhưng ta hỏi ngươi—”

“Nếu ngươi đã quyết gả cho thái tử, vậy hôm nay…”

“Hôm nay ngươi vì cớ gì lại ở trong viện của Bùi Tầm?”

Ta rùng mình.

Quả nhiên, ông đã biết.

Hít sâu một hơi, ta ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt sắc lạnh ấy.

“Đây là con đường của ta, chẳng liên quan đến phụ thân.”

“Chát!”

Một cái tát giáng xuống, ta bị đánh ngã xuống nền gạch lạnh lẽo.

Cái tát ấy mang theo nội lực, khiến máu theo khóe miệng và tai ta trào ra.

Từ lúc bước vào sảnh đến giờ, ông chưa từng tỏ ra tức giận, nhưng cuối cùng lại ra tay tàn nhẫn như vậy.

“Ngươi có thể theo đuổi thái tử, tự hủy danh tiếng của mình, ta không quan tâm.”

“Nhưng với Bùi Tầm—thì không được.”

Ta siết chặt bàn tay, giọng khản đặc:

“Vì sao không được?”

Ứng Thư Duyên nhìn ta, ánh mắt tối sầm.

“Bởi vì ngươi là con gái của ta.”

Ta bật cười chua chát.

“Phụ thân sợ mất mặt, sợ danh dự bị tổn hại… cũng giống như năm xưa, sợ chuyện của mẫu thân ảnh hưởng đến mình, đúng không?”