Chương 3:

Ta thấy tình hình không ổn, vội vàng nói: “Mẹ, không ai xuống sông cả. Hôm nay không biết sao, cá trong sông cứ nháo nhào nhảy lên bờ, giống như dưới sông thật sự có thủy quái vậy. Chiều nay, lúc mẹ ngủ, con có ra chân núi đào rau, thấy nhiều người đứng bên bờ nhặt cá, con cũng nhặt một ít về.”

Đắc Quán đứng bên cạnh, thấy ta nói dối mà mặt không đỏ, tim không đập, liền lén lút lè lưỡi với ta. Còn mẹ chồng, nghe nói cá là nhặt được, sắc mặt cũng dịu đi.

“Thật là nhặt được sao? Sao lại nhặt được ít thế này?” bà hỏi.

Ta khẽ khàng đáp:
“… Dạ vâng ạ. Mai con sẽ đi nhặt nhiều hơn.”

Mẹ chồng gật đầu, đôi mắt đục ngầu hiện lên vài phần lo lắng. Bà nói:
“Có cá thì cứ ăn nhiều vào đi —— sợ là không phải điềm tốt. Nghe các cụ trong làng nói, năm xưa cá trong sông cũng tự nhiên nhảy lên bờ như vậy. Kết quả là mấy ngày sau động đất… haiz.”

Mẹ chồng ta, Vương Lan Hoa, vốn nổi tiếng với quan niệm “c.h.ế.t cũng phải no bụng”. Tối hôm đó, bà không những ăn hết hai bát cơm đậu, mà còn l.i.ế.m sạch cả đĩa cá kho.

Đắc Quán cũng ăn no căng bụng, rồi nở nụ cười toe toét nói:
“Cá tẩu tẩu làm ngon quá! Mai đệ đi nhặt cá với tẩu luôn.”

Ta dĩ nhiên là không từ chối. Thế là mấy ngày liền, ta và Đắc Quán đi “nhặt” được rất nhiều cá và tôm về, giúp nhà họ Triệu được mấy bữa đổi món.

Đến ngày thứ bảy, Đắc Quán chán không chịu đi nữa, ta đành tự mình xách giỏ ra bờ sông.

Hôm đó thật xui xẻo. Khi ta đang cõng nửa giỏ cá và tôm trên đường về, đi ngang qua một cánh đồng, thì giữa ban ngày ban mặt, tự dưng từ trong ruộng lao ra một tên mặt chuột mắt mèo.

Tên đó mắt đỏ ngầu, không nói không rằng, liền như điên như dại kéo ta vào ruộng.

Hắn vừa kéo, khiến ta nhớ đến cái miệng hôi hám của lão gia nhà họ Tiền. Lửa giận bừng lên, ta dồn hết sức lực giáng một cú đá trúng vào “chỗ hiểm” của hắn.

Tên đó bị đá đến mức hít hà vì đau, nhưng hắn vẫn giơ tay tát ta một cái mạnh đến nỗi khóe miệng ta chảy máu, mắt hoa lên. Ta đau đớn hét lên một tiếng, chính tiếng kêu đó đã cứu mạng ta.

Một nam nhân cao lớn, toàn thân lấm lem bụi bẩn, tay cầm chiếc xẻng, như vị thần từ trên trời giáng xuống. Hắn nhấc bổng ta lên như bắt gà con, sau đó xoay người tung một cú đấm trúng hốc mắt tên vô lại kia.

Ta không dám nhìn màn ẩu đả tiếp theo vì quá dã man. Tên vô lại bị đánh đến mức nằm bất động, không dám nhúc nhích.

Nam nhân cứu ta lạnh lùng dùng chân dẫm lên hắn, rồi quay sang hỏi ta bằng giọng trầm:
“Chuyện này cô muốn giải quyết như thế nào?”

Ta cắn răng, nghiến lời:
“Báo quan!”

Nghe đến hai chữ “báo quan”, tên vô lại bỗng sợ hãi. Khuôn mặt hắn tái xanh, rạp xuống đất như cái giẻ rách, miệng lắp bắp van xin:
“Đừng… đừng… chuyện này mà làm lớn, danh tiếng… danh tiếng của cô cũng hỏng mất. Ta… ta sẽ bồi thường bằng bạc!”

Nghe hắn nói, ta càng tức giận hơn.

Ta giơ chân đá hắn một cú thật mạnh, mắng:
“Kẻ làm chuyện ác là ngươi, kẻ mất mặt cũng là ngươi! Ta sống ngay thẳng, sợ gì chứ! Nhìn ngươi chẳng giống lần đầu kéo con gái nhà lành vào ruộng. Đợi đến quan phủ, ngươi sẽ biết tay!”

Nghe ta nói, nam nhân bên cạnh lộ ra vẻ khen ngợi trên khuôn mặt đen nhẻm. Không chần chừ, hắn kéo lê tên vô lại đã bị dọa sợ đến mức tiểu ra quần, đi thẳng về làng tìm lý chính.

Lý chính đang ngồi chơi cờ với một ông béo dưới gốc cây đa đầu làng. Nghe ta kể xong sự việc, ông liền cúi người, ấn đầu tên vô lại xuống đất, quát lớn:
“Đây chẳng phải là Hầu Tam ở thôn Hạ Hà hay sao? Ngươi dám chạy sang thôn Đào Thủy của chúng ta làm càn, chán sống rồi phải không?”

Ông béo bên cạnh, đang bực vì ván cờ, liền chen vào:
“Loại vô lại này, cứ đem thẳng lên quan phủ, đánh tám mươi đại bản cho c.h.ế.t đi! Nhanh lên, đến lượt ngươi đi này!”

Lời vừa dứt, vài thanh niên vạm vỡ từ trong đám đông đang xem cờ lập tức bước ra. Họ nhanh chóng kéo lê tên Hầu Tam kia đi mất.

Trời oi ả, lý chính nhìn theo bóng dáng đám người đi xa, vừa lau mồ hôi vừa quay sang nam nhân cao lớn bên cạnh ta, ôn tồn nói:
“Đắc Thiên, sửa cầu xong rồi à? Hôm nay vợ cậu bị dọa sợ, mau đưa vợ về nhà đi.”

Nam nhân đen nhẻm kia ngẩn người, hỏi lại:
“Vợ ai cơ?”

Lý chính cũng ngẩn người. Ông chỉ vào nam nhân, rồi lại chỉ vào ta:
“Sao vậy? Ngốc rồi à? Vợ cậu đấy!”