Ngày hôm sau, tôi vẫn đi làm, vẫn đón con như thường lệ. Sống như một cái xác không hồn trong vài ngày, rồi tôi đến bệnh viện đón mẹ xuất viện. Vừa ra khỏi cổng bệnh viện, bà đã nhận được điện thoại rủ rê đi đánh mạt chược.

“Con làm cái mặt đó làm gì? Bác sĩ có cấm chơi bài đâu?”

Tôi im lặng không nói.

“Lại bắt mẹ bỏ thuốc, bỏ rượu, giờ đến cả bài cũng không cho chơi, con kêu mẹ chết luôn đi cho rồi!”

Nhìn bà lại đủ sức mắng mỏ tôi, trong lòng tôi thầm nghĩ. “Thế thì tốt rồi.”

Tôi lấy điện thoại, chuyển khoản cho bà mười nghìn tệ, rồi bình tĩnh nói.

“Nếu ngày đó mẹ mang chị đi, có lẽ mẹ đã không sống khổ sở thế này.”

Bà sững người, nhìn tôi đầy vẻ khó tin, một lúc sau mới gào lên.

“Con nhỏ bất hiếu này, chắc cũng muốn đi theo cái lão cha giàu có của con chứ gì!”

“Đi đi, chê mẹ nghèo hèn thì đi luôn đi, đừng có quay lại!”

Nhìn bà hùng hổ như vậy, tôi bỗng dưng muốn cười. Đến bây giờ bà vẫn nghĩ tôi ham tiền.

Tôi thương bà, người phụ nữ ngốc nghếch này chỉ cần tôi có động tĩnh gì khiến bà cảm thấy tôi muốn rời xa bà, là bà lại cuống cuồng lên.

Tôi không nói gì nữa, lặng lẽ lấy thuốc cho bà, rồi đưa bà về khu nhà ổ chuột.

Tôi không muốn đón con, thậm chí không muốn về nhà. Nhưng tôi không có đủ tiền để hủy hợp đồng.

Tôi vẫn phải cắn răng chịu đựng, tiếp tục sống cuộc sống tẻ nhạt này.

Đau khổ dằn vặt vài ngày, bỗng nhiên tôi nảy ra một ý.

Tôi đi uốn tóc xoăn bồng bềnh, nhuộm màu nâu hạt dẻ. Nhìn mình trong gương hoàn toàn khác với chị gái trong ảnh, tôi mới hài lòng.

Trong buổi họp định kỳ của công ty, Dương Hoài lại xuất hiện.

“Dạo này Tổng giám đốc Dương làm sao thế nhỉ? Họp nhóm của chúng ta lần nào anh ấy cũng đến? Các nhóm khác có thấy anh ấy siêng năng thế này đâu.” Trưởng nhóm tôi lo lắng đến toát mồ hôi.

“Chắc là để ý cô em thực tập sinh mới của nhóm mình rồi.”

“Mọi người đừng nói linh tinh.” Cô thực tập sinh đỏ mặt, vội vàng phủ nhận.

“Không thì sao? Để ý ai? Ai còn độc thân?”

“Giang Sinh không phải vẫn còn độc thân sao?”

Một đồng nghiệp trêu chọc.

Tôi chỉ im lặng xem náo nhiệt, nào ngờ củ khoai nóng lại rơi vào mình.

“Giang Sinh?” Trưởng nhóm nhìn tôi, lắc đầu.

“Không thể nào, Tổng giám đốc Dương không thích kiểu này đâu.”

Cảm ơn anh nhé.

“Tôi cũng không thích kiểu như anh ta.” Tôi bực bội nói.

Vừa dứt lời, cả phòng họp bỗng im bặt. Rồi một bóng người cao lớn điềm tĩnh bước qua tôi, ngồi xuống vị trí đầu bàn.

Dương Hoài!

Tôi hơi hoảng vì bị anh ấy nghe thấy. Nhưng cũng có chút hả hê. Anh ấy muốn làm gì thì làm, tôi không chơi nữa.

Hôm nay người báo cáo với Dương Hoài là đồng nghiệp của tôi.

Một cô gái xinh đẹp đang hăng say thuyết trình, nhưng ánh mắt anh ta cứ nhìn chằm chằm vào tôi.

Nhìn tôi làm gì? Tôi cúi đầu, mặc kệ.

Cô gái xinh đẹp trình bày xong, cả phòng họp im lặng, mọi người chờ đợi lời nhận xét, nhưng Dương Hoài lại hỏi.

“Mặt bị làm sao vậy?”

Tôi ngẩng đầu lên, thấy mọi người đều đang nhìn mình. Tôi mới nhớ ra, trên mặt mình đang dán một miếng băng cá nhân.

“Tỉa lông mày bị xước một chút.”

Tôi vừa nói xong, không khí càng trở nên ngượng ngùng. Mọi người đều nhìn tôi và anh ấy với vẻ kinh ngạc. Cô gái xinh đẹp đứng trước mặt thuyết trình càng thêm lúng túng.

“Ừm.” Anh ta bình thản thu hồi ánh mắt.

“Tôi không có ý kiến gì.”

Nghe vậy, trưởng nhóm tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Tan họp, mọi người hỏi tôi và Dương Hoài có chuyện gì.

“Không biết, sao tôi biết được?” Tôi giả vờ ngốc nghếch.

Tôi cũng không hiểu anh ấy, cố tình làm tôi bẽ mặt trước bao nhiêu người.

“Cô mang tài liệu này cho Tổng giám đốc Dương ký.” Trưởng nhóm đi đến trước mặt tôi.

“Dạo này tôi không muốn tìm ngài ấy, ngày nào ngài ấy cũng đến họp, tim tôi không chịu được nữa.”

“Tôi không đi, tôi muốn tan làm rồi.” Tôi thẳng thừng từ chối.

“Cô không đi? Vậy cô muốn tan làm, hay muốn nghỉ việc?”

Chết tiệt…

“Tôi đi.” Tôi cầm tài liệu, nghiến răng nghiến lợi đi đến văn phòng của Dương Hoài.

Anh đang cúi đầu xem tài liệu. Mọi thứ vẫn như thường. Chỉ là khi ký xong, anh bỗng nhiên nói.

“Màu tóc đẹp đấy.”

Tôi ngẩn người, “Anh thích à?”

Anh ấy có vẻ hơi bất ngờ trước câu hỏi của tôi, im lặng vài giây rồi mới nói.

“Cũng được.”

“Ừm, vậy hôm nào tôi đổi màu khác.”

Anh ấy sững người lại. Tôi cầm tài liệu rồi bỏ đi.

—

Buổi tối, tôi đón Dương Thạc về, thằng bé hôm nay được giáo viên giao bài tập thủ công. Tôi ngồi bên cạnh, giúp nó làm bài.

Mối quan hệ của chúng tôi vẫn như nước với lửa, nhưng từ khi tôi tỉnh táo lại, cả hai đã tìm ra một cách sống chung mà không làm phiền nhau. Trong lúc tôi hỗ trợ Dương Thạc, thằng bé vẫn vô tư ngồi xem phim hoạt hình.

Dương Thạc đòi đi mua đồ chơi, tôi cũng chiều theo yêu cầu của nó.

Hàng ngày, tôi đều đón nó, nhưng thằng bé chẳng nói với tôi lời nào, và tôi cũng chẳng mở lời. Cuối cùng, chúng tôi đã tìm được sự cân bằng.

Khi tôi đang giúp Dương Thạc làm bài thì Dương Hoài về nhà. Anh thay giày rồi lên lầu thay quần áo. Nhìn thấy anh, tôi nói thẳng: “Anh giúp thằng bé làm nốt đi, tôi muốn đi tắm.”

Dương Hoài không nói gì. Sau khi tôi tắm xong, ra ngoài, thì thấy anh đứng nghiêng người trên cửa, mắt nhìn tôi như muốn thấu hiểu từng suy nghĩ.

Tim tôi đập lỡ một nhịp, vội vã quay đi và đóng cửa lại.

“Tôi buồn ngủ, công việc hôm nay kết thúc rồi!” Tôi cố gắng tiễn anh.

Bị nhìn chăm chú, tôi mới nhận ra mình vẫn còn bọc khăn tắm.

Anh không nói gì, rút chiếc bút từ trong miệng ra, nghiêng đầu, vẻ mặt mỉa mai.

Anh không còn là người nghiêm túc như trước, mà giờ giống một thanh niên lười biếng.

“Nói đi,” anh nói, ánh mắt vẫn như muốn thăm dò. “Giận dỗi cái gì?”

“Không giận.”

“Dương Thạc làm gì em à?”

“Không có.”

“Nhóm trưởng giao nhiều việc cho em?”

“Không phải.”

“Vậy thì sao? Thiếu tiền à?” Anh hất cằm, vẻ mặt lộ rõ sự thiếu kiên nhẫn.

Thiếu tiền?

“Tôi không phải giờ mới thiếu tiền.”

Thực ra, tôi không còn thích anh nữa, nhưng anh lại cứ tưởng tôi đang làm ầm ĩ.

Cho dù tôi có giận dỗi, anh cũng chẳng mấy quan tâm. Dưới đáy lòng tôi vẫn âm ỉ một nỗi đau.

Dương Hoài thở dài, giọng nói nhẹ nhàng hơn.

“Gần đây tôi hơi bận, nếu em muốn gì, cứ nói với tôi.”

“Tôi không cần gì cả.” Tôi cười khẩy.

“Dù sao cũng chỉ còn một năm, hết thời gian thì chúng ta ly hôn đi.” Tôi lại nói.

“Như vậy cũng tốt.” Anh không còn kiên nhẫn, chỉ thốt ra hai từ, “Tùy em.” Nói xong, anh quay lưng đi về phòng.

Tôi đóng cửa, nằm xuống giường, trong lòng vẫn đau. Anh chẳng hề quan tâm.

Với anh, sự giận dỗi của tôi chỉ là trò đùa, chẳng làm gợn sóng trong lòng anh.

—

Cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

Chiều hôm sau, tôi đi đón Dương Thạc.

Vừa tới trường mẫu giáo, cô giáo đã đến báo rằng Dương Thạc đánh bạn.

Tôi sửng sốt.

“Cô nhìn xem, con tôi bị đánh đến hai cục u trên đầu, cô nói xem phải làm sao?”

Phụ huynh bên kia mặt đỏ gay, tay sơn móng màu đỏ chói.

Dương Thạc siết chặt nắm tay, vẻ mặt khó chịu, đứng bên cạnh là Vương Tinh, thằng bé mập trước kia đã nói tôi là mẹ kế của Dương Thạc.

“Chuyện gì vậy?” Tôi hỏi Dương Thạc.

Thằng bé im lặng.

“Mẹ ơi, con đau lắm.” Vương Tinh bắt đầu khóc, tiếng khóc càng lúc càng to.

“Đáng đời.” Dương Thạc trừng mắt nhìn, không chịu thua.

Tôi cảm thấy đầu óc mình bắt đầu căng thẳng.

“Nhìn xem, thật là không có giáo dục, còn mắng người, cha mẹ cậu dạy dỗ thế nào vậy?”

Mẹ của Vương Tinh giơ tay lên, có vẻ muốn tát Dương Thạc.

Tôi lập tức đứng chắn trước Dương Thạc.

“Cô còn muốn gì nữa? Chính con của cô gây chuyện mà còn trách người khác?” Mẹ của Vương Tinh nhìn tôi với vẻ mặt hung dữ.

“Chị làm ơn, cứ bình tĩnh, đừng làm ầm ĩ trước mặt bọn trẻ.” Cô giáo lên tiếng can ngăn.

Tôi giữ bình tĩnh, “Được, để tôi hỏi bọn trẻ trước, cô giáo, phiền cô kiểm tra camera giám sát.”

Tôi kéo Dương Thạc sang một góc nhỏ.

Tôi ngồi xuống, nhìn thằng bé, khuôn mặt nó cúi gằm, không nói gì.

Tôi thở dài, nắm lấy tay nó, “Nếu như cháu không đánh ai, thì dù mẹ thằng bé có làm gì, tôi sẽ không để nó động đến cháu. Nếu thật sự cháu có đánh người, tôi sẽ đứng ra chịu trách nhiệm, cháu muốn nói gì thì cứ nói.”

Tôi không nhận được câu trả lời từ thằng bé, đành thôi.

Nếu nó thực sự đánh người, tôi sẽ xin lỗi và đền bù, không vấn đề gì.

Ngay khi tôi đứng lên, thằng bé khẽ thì thầm.

“Cháu không có mẹ nữa rồi.”

Cả người tôi cứng lại, đứng yên nhìn thằng bé.

“Cháu không có mẹ nữa.” Thằng bé lại nói, giọt nước mắt lăn dài trên má.

Câu nói này như một cú đánh mạnh vào tim tôi, làm tôi không biết phải phản ứng ra sao.

Sau một giây, tôi mới giữ lại được cảm xúc, nắm lấy tay thằng bé. “Sao con lại nghĩ vậy? Mẹ con chỉ tạm thời không thể đến thăm con thôi mà.”

“Bà ấy chết rồi.” Thằng bé lau nước mắt, không muốn khóc, nhưng nước mắt cứ trào ra.

Chết rồi?

Tim tôi như bị đâm thấu, chợt nhớ lại ký ức của mình khi còn nhỏ. Mỗi lần tôi hỏi mẹ về ba, bà đều bảo ba tôi đã mất.

Lúc đó, mẹ tôi rất nghiêm khắc, nếu tôi hỏi nhiều lần, bà sẽ đánh tôi.

Vì vậy, tôi đã không dám hỏi nữa, chỉ dám trốn trong chăn mà khóc.

Nhớ lại, mắt tôi cay cay. Tôi ôm chặt thằng bé vào lòng.

“Ai nói vậy?” Tôi khàn giọng hỏi.

“Vương Tinh.” Thằng bé nghẹn ngào nói, rồi khóc lớn hơn.

Tôi ôm lấy thằng bé, cảm nhận cơ thể nhỏ bé đang run rẩy trong tay tôi.

Dù thằng bé có mạnh mẽ thế nào, nó vẫn chỉ là một đứa trẻ.

“Cậu ta gạt con đó.” Tôi an ủi, rồi hỏi tiếp, “Có phải cậu ta hay nói vậy không? Vì vậy mà con mới đánh cậu ta?”

Thằng bé khóc đến không nói được thành câu.

Trong lòng tôi bùng lên cơn giận dữ.

Tôi kéo Dương Thạc đến trước mặt Vương Tinh.

“Là cậu nói mẹ của Dương Thạc chết rồi sao?” Tôi trừng mắt nhìn nó.

Thằng bé hoảng sợ, lao vào lòng mẹ, khóc ầm ĩ.

“Cô làm gì vậy, hung dữ với con trai tôi?” Mẹ của Vương Tinh tiến tới và đẩy tôi.

Tôi ôm lấy Dương Thạc, suýt nữa bị ngã.

“Cô dạy con trai mình thế này à? Đến trường mà đi nói mẹ người khác chết rồi, vậy tôi là gì?”

“Con trai cô không được dạy dỗ, còn muốn người khác phải xin lỗi? Đừng mong đấy.” Mẹ của Vương Tinh nhìn tôi, sau đó quay lại nhìn con, chắc đã hết hy vọng.

Cô ta lao đến định đánh tôi, tôi kịp thời đẩy Dương Thạc cho cô giáo.

Trước khi tay cô ta kịp hạ xuống, tôi đã nắm được tay cô ta.

Cô ta càng tức giận, dùng tay còn lại kéo tóc tôi.

Tôi xắn tay áo lên, quyết chiến một trận.

Cuộc chiến kịch liệt đến mức các giáo viên cũng không thể can thiệp.

Sau nửa tiếng…

—

Văn phòng giáo viên.

Dương Hoài ngồi đối diện tôi, đôi mắt đen thăm thẳm, nhìn tôi không chớp. Cô giáo thuật lại sự việc, anh vẫn chỉ im lặng nhìn tôi.

Nghe xong lời của cô giáo, Dương Hoài bình tĩnh lên tiếng.

“Có camera làm chứng, chứng cứ rõ ràng. Nếu cần phải bồi thường, chúng tôi sẽ bồi thường gấp đôi. Nhưng nếu có ai bắt nạt Dương Thạc, tôi sẽ kiện tới cùng, không có chuyện nhượng bộ.”

Chúng tôi đã xem lại camera và phát hiện Dương Thạc không hề đánh ai. Chính Vương Tinh là người tự đẩy mình ngã.

Mẹ của Vương Tinh thấy thế, mặt đơ ra, rồi cười trừ.

“Ai ya, bọn nhỏ đùa giỡn với nhau, không cần phải kiện làm gì, đúng không cô giáo?”

Cuối cùng, cô giáo đã hòa giải, Vương Tinh và mẹ cậu ta đã chủ động xin lỗi và bồi thường.