Dù đã chung giường chung gối, nhưng mấy ngày liên tiếp sau đó, ta vẫn chẳng thấy bóng dáng Bùi Nghiêm đâu.

Rõ ràng, hắn đang trốn tránh ta.

Ta chờ đợi mãi, rốt cuộc cũng đợi được ngày hắn hồi phủ từ trong cung.

Vừa mới bước qua cửa, Tiểu Đức Tử đã nhanh nhẹn chạy tới, mặt đầy vui mừng:

“Cha nuôi! Cuối cùng ngài cũng về rồi!”

Bùi Nghiêm khẽ gật đầu, thần sắc vẫn trầm tĩnh như thường, chẳng nói chẳng rằng, định đi thẳng vào phòng tắm.

Nhưng vừa bước được hai bước, hắn chợt khựng lại.

Môi mấp máy mấy lần, cuối cùng vẫn cố gắng cất giọng, song tiếng nói nhỏ đến mức còn chẳng bằng tiếng muỗi vo ve:

“Nàng ấy… đâu?”

Tiểu Đức Tử đang cúi đầu cầm đèn lồng dẫn đường, hoàn toàn không nghe rõ, còn cảnh giác nhìn quanh một lượt, lầm bầm:

“Lạ thật, sang thu rồi mà vẫn còn muỗi à?”

“Cha nuôi, ngày mai nhớ thoa thuốc chống muỗi đấy!”

Bùi Nghiêm thoáng khựng chân.

Người trước nay luôn trầm ổn như hắn hiếm khi nào lại siết chặt răng đến vậy.

Nhưng đối diện với đứa con trai nuôi chỉ mới mười tuổi, hắn vẫn đành bất lực, buộc lòng nâng giọng hơn một chút:

“Vân Nương đâu? Mấy ngày nay nàng ấy có ra ngoài không?”

Tiểu Đức Tử gãi đầu, đáp lại rất vô tư:

“Mẹ nuôi đợi ngài suốt mấy hôm, không chờ được nữa nên đã ngủ trước rồi.”

“Còn chuyện đi chọn trang sức, nàng ấy nhất quyết đợi ngài đi cùng.”

Trong khoảnh khắc ấy, trái tim Bùi Nghiêm như lệch mất một nhịp.

Hắn không rõ vì sao Vân Nương lại thay đổi, nhưng chỉ cần nhớ đến câu “Chúng ta hãy sống thật tốt cùng nhau” mà nàng nói hôm trước—

Hắn lại không nhịn được mà khẽ cong môi.

Ánh mắt hắn dừng lại nơi gian phòng nàng đang ngủ, hơi cúi đầu che đi nét cười trong đáy mắt.

Nhưng ngay sau đó, hắn dứt khoát quay người, đi về hướng khác.

Tiểu Đức Tử lập tức chắn trước mặt hắn, vẻ mặt đầy lo lắng:

“Mẹ nuôi dặn rồi! Nếu ngài về, nhất định phải đến gặp nàng ấy trước!”

Bùi Nghiêm thẳng thừng vươn tay, đẩy Tiểu Đức Tử sang một bên, sải bước đi thẳng.

“Không rảnh.”

Giọng hắn điềm nhiên, dáng vẻ thong dong, hệt như không hề có chuyện gì xảy ra.

Nhìn theo bóng lưng hắn, Tiểu Đức Tử lảo đảo mấy bước, vội vàng đuổi theo, mặt đầy do dự.

Mãi đến khi Bùi Nghiêm tắm rửa xong, thay một bộ trường sam rộng rãi, đẩy cửa thư phòng ra—

Thì liền đối diện với ta—kẻ đã khoanh tay đứng chờ ngay trước cửa từ bao giờ.

Hắn thoáng sững người, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh, cố làm ra vẻ trấn định, hắng giọng hỏi:

“Nàng… nàng chưa ngủ sao?”

Ta nhướng mày, thản nhiên đáp:

“Lừa ngươi thôi.”

“Ta biết rõ ngươi sẽ không ngoan ngoãn đến gặp ta, nên ta đành đến tận đây chặn đường.”

Lời ta nói trúng tim đen, ánh mắt hắn khẽ dao động, vội dời tầm mắt, lùi lại một bước, định quay người rời đi.

Ai ngờ Tiểu Đức Tử đứng bên cạnh đã nhanh tay hơn một bước—

Hắn mạnh mẽ đẩy Bùi Nghiêm vào trong phòng, ‘cạch’ một tiếng khóa chặt cửa lại.

“Bùi Tri Đức!”

Bùi Nghiêm giận quá bật cười, ánh mắt dài hẹp hơi cong lên, lộ ra vài phần bất đắc dĩ.

Nhưng dáng vẻ này của hắn…

Khiến lòng ta chấn động.

Hắn… tại sao lại đẹp đến vậy?

Kiếp trước, sao ta lại không nhận ra nhỉ?

Trong lòng bỗng dâng lên một nỗi hối hận khó tả.

Vì muốn bù đắp cho sự ngu muội của mình ở kiếp trước, ta không chút chần chừ mà chậm rãi bước từng bước về phía hắn.

Hắn lập tức thu lại ý cười, lộ rõ vẻ cảnh giác, cả người co lại như một tiểu tức phụ bị ép cưới, bị ta dồn đến góc tường, ánh mắt hoảng loạn.

“Nàng… nàng muốn làm gì?”

Ta nâng tay, từng chút, từng chút một dùng ngón trỏ chọc vào lồng ngực hắn, như thể đang kiểm tra xem có phải hắn làm bằng sắt hay không.

“Chúng ta đã là phu thê rồi, ngươi nói xem, còn có thể làm gì nữa?”

Câu cuối vừa dứt, ta không rõ là vô tình hay hữu ý, đầu ngón tay trượt xuống, chạm nhẹ vào da thịt lộ ra nơi cổ áo hắn.

Bùi Nghiêm toàn thân cứng đờ, nhanh như chớp nắm chặt lấy bàn tay đang làm loạn của ta, đôi mắt đen láy dần trầm xuống.

“Vân Nương.”

“Nếu nàng chỉ vì buồn chán mà muốn lấy ta ra tiêu khiển, cũng được.”

“Nhưng hôm nay, đến đây thôi.”

Quả nhiên, hắn vẫn cho rằng ta đang đùa cợt.

Bị ta hờ hững quá nhiều lần, hắn đã không còn dễ dàng tin tưởng nữa.

Ta khẽ chớp mắt, nuốt xuống cảm giác chua xót trong lòng, nhẹ nhàng trở tay siết chặt lấy hắn, đan mười ngón vào nhau.

“Ta không đùa.”

“Ta thực sự muốn cùng ngươi làm phu thê.”

Hắn khẽ giật tay về, nhưng lại sợ dùng lực quá mạnh sẽ làm ta đau, cuối cùng chỉ có thể để mặc ta nắm chặt.

“Phu thê?”

Hắn nhếch môi, tự giễu:

“Ta chỉ là một thái giám, có thể cùng nàng làm phu thê sao?”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng nói kiên định:

“Vậy tại sao ngươi cưới ta?”

“Bởi vì…”

Bùi Nghiêm khựng lại, ánh mắt lạnh dần, giọng điệu xa cách đến lạ lùng:

“Bởi vì thành thân với ta, nàng sẽ phải mang trên lưng danh phận ‘đối thực’ của thái giám.”

“Như vậy, bên phía Tướng phủ và Tướng quân phủ, ta cũng coi như có một lời giao phó.”

Ngữ khí của hắn thản nhiên như thể đang bàn chuyện thời tiết, nhưng ta lại nghe ra trong đó chút chua chát khó tả.

Hắn dù có là sủng thần bên cạnh Hoàng thượng, quyền khuynh triều dã, đứng dưới một người trên vạn người—

Thì sâu trong thâm tâm, hắn vẫn coi thường chính mình.

Bao năm qua, quan lại trong triều khinh miệt hắn, ta kiếp trước cũng chưa từng che giấu sự chán ghét dành cho hắn.

Những điều ấy như từng nhát dao bén nhọn, không ngừng nhắc nhở hắn—

Thái giám, vốn là một thân phận thấp hèn.

Nhưng nào ai biết, từ một tiểu thái giám đơn độc không nơi nương tựa, hắn đã phải dẫm qua bao nhiêu vết máu, hao bao nhiêu tâm cơ, mới có thể leo lên được vị trí này.

Vậy mà…

Kiếp trước, hắn lại vì ta mà từ bỏ tất cả.

Đồ ngốc.

Nghĩ đến đây, ta không kiềm được, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Bùi Nghiêm lập tức hoảng hốt.

Hắn muốn đưa tay lau nước mắt cho ta, nhưng cuối cùng vẫn kiềm lại, giọng điệu lạnh đi vài phần, cố ý nói ra những lời tuyệt tình nhất:

“Vân Nương, ta không biết vì sao nàng đột nhiên thay đổi thái độ với ta.”

“Nhưng ta không phải người tốt.”

“Cho nên… hãy tránh xa ta ra.”

Nói đến đây, hắn dứt khoát rút tay khỏi tay ta, xoay người bước đi, muốn kéo giãn khoảng cách giữa chúng ta.

Ta khẽ níu lấy vạt áo hắn, xé rách lớp vỏ bọc lạnh lùng mà hắn cố tình khoác lên.

“Bùi Nghiêm…”

“Ta biết ngươi thích ta.”

“Ngươi đối xử lạnh nhạt với ta, cố tình giữ khoảng cách—một là để che mắt Hạ Cảnh Xuyên và Liễu Nhược Uyển.”

“Hai là để tránh cho ta bị kẻ địch của ngươi nhắm tới, trở thành nhược điểm của ngươi.”

“Có đúng không?”

Những lời này như viên sỏi nhỏ rơi xuống mặt hồ, khuấy lên từng vòng gợn sóng, lan rộng mãi không dứt.

Bùi Nghiêm khựng lại, bàn tay buông thõng bên hông bất giác siết chặt.

Sau một khoảnh khắc im lặng, hắn cuối cùng cũng quay đầu nhìn ta, ánh mắt lạnh lẽo đến lạ thường.

“Không đúng.”

Hắn chậm rãi mở miệng, giọng điệu thản nhiên như đang kể một chuyện vô vị.

“Lâm cô nương cũng quá tự đề cao mình rồi.”

“Ta ngồi ở vị trí này, loại nữ nhân nào mà chưa từng thấy qua?”

“Ngươi quá tầm thường.”

“Ta cớ gì phải thích ngươi?”

“Cưới ngươi, chẳng qua chỉ là để lấy lòng Tướng phủ, bớt đi một chút cản trở trên con đường làm quan của ta mà thôi.”

Bùi Nghiêm lần này, không gọi ta là Vân Nương.

Hắn gọi ta là—

“Lâm cô nương.”

Ta sững sờ tại chỗ.

Còn hắn thì dứt khoát giật vạt áo khỏi tay ta, bước đến bàn, tùy tiện lật mở một quyển sách bên cạnh.

Không nhìn ta thêm dù chỉ một lần.

Đêm nay, lạnh đến lạ.