Như ý Bùi Nghiêm, ta bắt đầu giữ khoảng cách với hắn.

Chỉ là, ta không còn xem thường hắn như trước nữa.

Chúng ta sống chung một phủ, nhưng lại giống như hai người xa lạ tình cờ gặp nhau trên phố, thoáng liếc mắt rồi chẳng để lại chút vương vấn.

Điều khiến ta bất ngờ là—

Tiểu Đức Tử vẫn đi theo ta.

Hắn không hỏi giữa ta và Bùi Nghiêm đã xảy ra chuyện gì.

Chỉ mỗi ngày đều thành kính tụng niệm tám trăm lần:

“Mẹ nuôi, hôm nay có muốn đến tiệm chọn vài xấp vải không?”

“Có muốn đến tửu lâu ăn một bữa thịnh soạn không?”

“Hay đi dạo phố, chọn mua chút trang sức?”

Mỗi lần, ta đều từ chối.

Cuối cùng, hắn nhịn không được nữa, nghiêm túc lên tiếng khuyên bảo:

“Mẹ nuôi, người làm vậy là không đúng rồi!”

“Con không biết giữa người và cha nuôi có chuyện gì, nhưng tiền của cha nuôi, người cứ tiêu thoải mái đi!”

Nói đến đây, hắn cúi đầu, có chút mất tự nhiên, lẩm bẩm thêm một câu:

“Nếu thực sự không cần… thì người thưởng cho con cũng được mà…”

Ta suýt sặc, vừa nghẹn lời vừa buồn cười.

Cuối cùng, ta mở hộp trang sức, lấy ra một chiếc trâm vàng đưa cho hắn.

“Cầm đi cầm cố, đổi chút tiền tiêu.”

Chiếc trâm này là Hạ Cảnh Xuyên tặng ta năm đó, ít nhiều cũng có giá trị.

Tiểu Đức Tử lập tức cười tít mắt, vui vẻ nhận lấy, rồi chạy đến bên ta, tay nắn vai, tay bóp lưng, hầu hạ tận tâm.

Ta khẽ cười, buổi chiều còn dắt hắn ra phố, mua mấy món quà vặt mà trẻ con thích.

Dù sao, hắn cũng mới chỉ có mười tuổi.

Từ hôm đó, ta bắt đầu thường xuyên ra ngoài ăn uống, tiêu dao khoái hoạt.

Tiểu Đức Tử đi theo ta, ăn đến mức gương mặt tròn trịa thêm một vòng, dáng người cũng đẫy đà hơn trước.

Rốt cuộc, vào một ngày nọ, khi ta ghé đến tửu lâu quen thuộc, cuối cùng cũng chờ được người ta muốn gặp—

Hoàng thượng và Hoàng quý phi, nhân lúc cao hứng, cải trang vi hành.

Bùi Nghiêm và Hạ Cảnh Xuyên một trái một phải, theo sát bảo hộ.

Phía sau còn có mấy hắc y nhân, nhìn qua đã biết đều là cao thủ võ nghệ bất phàm.

Lâu ngày không gặp Hạ Cảnh Xuyên, ánh mắt hắn vừa chạm đến ta liền thoáng xao động, mang theo một loại cảm xúc khó tả.

Nhưng ta làm như không thấy, vẫn chậm rãi ôm tiểu nữ nhi của chưởng quầy, khe khẽ ngâm nga một khúc đồng dao.

Ta lui tới tửu lâu này quá nhiều, chưởng quầy và thê tử của hắn đã sớm thân quen với ta, thường hay giao con gái hơn một tuổi của họ cho ta bế dỗ.

Bùi Nghiêm cũng nhìn thấy ta.

Hắn chẳng hề bất ngờ.

Dù sao, Tiểu Đức Tử sớm đã báo lại hành tung của ta.

Hắn biết ta thích nơi này.

Hắn chỉ khẽ liếc nhìn Tiểu Đức Tử đang ngồi bên cửa sổ ăn uống khoái chí, bất đắc dĩ thở dài một hơi.

Vừa định bước lên hỏi lão bản nương xem còn phòng riêng nào không, thì—

Hoàng thượng và Hoàng quý phi đột nhiên vội vã tiến đến, vây chặt lấy ta.

“Ngươi… khúc hát vừa rồi, ai đã dạy ngươi?”

Ta giả vờ kinh ngạc, lắp bắp đáp:

“Là… là một vị tỷ tỷ ta từng tình cờ gặp gỡ… dạy cho ta…

“Nàng ta đang ở đâu?!”

Hoàng thượng gấp gáp đến mức giọng cũng lớn hơn mấy phần.

Ta liền cố ý lộ vẻ hoảng sợ, cúi đầu, không dám lên tiếng.

Lúc này, Bùi Nghiêm mới bước lên, khom người nhẹ giọng nhắc nhở:

“Lão gia, phu nhân, nơi này đông người, chi bằng tìm một gian nhã phòng nói chuyện?”

Bị hắn nhắc nhở, Hoàng thượng và Hoàng quý phi mới nhận ra xung quanh có không ít người đang hiếu kỳ nhìn lại.

Hoàng thượng lúc này mới buông tay ta ra, gật đầu nói:

“Tốt, vào trong nói chuyện.”

Ta giao tiểu hài tử lại cho lão bản nương, sau đó theo bước Bùi Nghiêm, cùng nhau tiến vào nhã gian.

“Người đã dạy ngươi khúc hát này là ai? Hiện tại ở đâu? Dung mạo thế nào?”

Vừa bước vào phòng, Hoàng quý phi đã vội vàng nắm chặt cổ tay ta, giọng điệu đầy kích động.

Ta ngoan ngoãn đáp:

“Mười năm trước, khi nô tỳ theo Hạ tiểu tướng quân đến Giang Nam du ngoạn, chẳng may lạc đường.

“Khi ấy, có một vị tỷ tỷ tên Anh Nga đã dạy cho nô tỳ khúc hát này.”

Ta chậm rãi miêu tả tỉ mỉ dáng vẻ của Anh Nga.

Khi ta nói đến cuối, Hoàng quý phi đã khóc không thành tiếng, còn Hoàng thượng cũng đỏ hoe đôi mắt.

Nhưng hắn vẫn cố kiềm chế cảm xúc, nắm lấy trọng điểm, xoay người hỏi Hạ Cảnh Xuyên—kẻ đang đứng bên phải:

“Nha hoàn này là người trong phủ ngươi?”

Hạ Cảnh Xuyên mặt không đổi sắc, chậm rãi gật đầu.

“Nàng ta nói có thật không?”

Hắn trầm giọng đáp:

“Bẩm Hoàng lão gia, mười năm trước, nàng ta quả thực đã theo vi thần đến Giang Nam.

“Nhưng chỉ là trong lúc phố xá đông người mà lạc mất vài ngày, sau đó cũng quay về.

“Chỉ là… vi thần chưa từng nghe nàng ta nhắc đến vị cô nương nào tên Anh Nga.”

Hoàng thượng lập tức nhìn ta, ánh mắt đầy nghi ngờ.

Nhưng ta không vội.

Bởi vì—

Chuyện này, vốn dĩ do ta bịa ra.

Còn cái tên “Anh Nga”, thực chất là tiểu công chúa mà Hoàng thượng đã thất lạc mười bảy năm trước.

Kiếp trước, Bùi Nghiêm đã nhận lệnh hợp tác cùng Đại Lý Tự Khanh, truy tìm tung tích công chúa suốt năm, sáu năm trời.

Khó khăn lắm mới lần ra được một chút manh mối, nhưng kết quả cuối cùng lại chỉ là một nấm mồ hoang.

Tiểu công chúa… đã chết vì một trận ôn dịch từ nhiều năm trước.

Sau khi hay tin này, Hoàng thượng đau đớn không thôi, ra lệnh toàn dân phải để tang công chúa suốt bốn mươi chín ngày, cấm giết mổ, cấm ca hát nhảy múa, cấm cưới gả—ai vi phạm lập tức bị xem là bất kính với hoàng quyền, chém ngay tại chỗ.

Còn Hoàng quý phi—mẫu thân của tiểu công chúa, khi nghe tin con gái đã mất, nàng lập tức phát điên.

Sau đó, nàng một thân một mình cưỡi ngựa xông thẳng vào phủ Bùi Nghiêm, chất vấn hắn:

“Có phải ngươi cố tình qua mặt Hoàng thượng?”

“Có phải con gái ta vẫn còn sống?”

Khi đó, nàng từng ôm chặt chiếc chăn bọc mà tiểu công chúa đã dùng khi còn nhỏ, quỳ giữa sân, vừa nức nở vừa ngân nga một khúc hát cũ.

Ta khi ấy thấy nàng đáng thương, nên đã lặng lẽ đứng bên cạnh rất lâu.

Cũng chính vì vậy mà ta học được khúc hát này, đồng thời từ những lời nói điên loạn của nàng, tóm lược ra được rất nhiều chuyện về công chúa Anh Nga.

Còn về dung mạo của công chúa?

Mấy ngày trước, ta đã lục được bức họa của nàng trong thư phòng của Bùi Nghiêm.

Mà hiện tại, ta cố tình nhân lúc ngôi mộ của công chúa vẫn chưa được tìm thấy, lợi dụng cơ hội này để tiếp cận Hoàng thượng và Hoàng quý phi.

Sau đó, bất kể bọn họ hỏi gì, ta đều giả vờ trí nhớ đã mơ hồ, không nhớ rõ.

Dù sao năm đó, trong mấy ngày ta bị lạc, trời mưa rất lớn, khi Hạ Cảnh Xuyên tìm thấy ta, ta đã sốt cao đến mức suýt chết ở Giang Nam.

Nhớ không rõ cũng là điều dễ hiểu.

Mà tất cả những điều này, Hạ Cảnh Xuyên đã giúp ta xác nhận.

Thông tin thật giả lẫn lộn, khi được xâu chuỗi lại, Hoàng thượng và Hoàng quý phi đã tin đến tám phần.

Hoàng quý phi khóc đến ướt đẫm cả vạt áo, thảm thiết không chịu nổi.

Hoàng thượng đau lòng, ôm chặt lấy nàng dỗ dành.

Lúc này, Bùi Nghiêm và Hạ Cảnh Xuyên thức thời, dẫn ta rời khỏi nhã gian.

—

Vừa ra ngoài, Hạ Cảnh Xuyên lập tức quay sang nhìn ta chằm chằm, ánh mắt mang theo ý dò xét:

“Vì sao lúc trước không nói với ta?”

Ta chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng đáp lại:

“Bẩm tướng quân, năm đó nô tỳ sốt cao đến mơ hồ, đã quên rồi.”

Hạ Cảnh Xuyên vẫn muốn hỏi tiếp.

Nhưng đúng lúc đó, Bùi Nghiêm nhẹ nhàng kéo ta ra phía sau, chắn trước mặt ta, ánh mắt thản nhiên đối diện với hắn.

“Hạ tướng quân, tốt nhất là đừng hỏi nhiều.”

“Hoàng thượng không muốn để các quan viên khác trong triều biết chuyện này.”

Bùi Nghiêm nhàn nhạt buông một câu, khiến Hạ Cảnh Xuyên lập tức im lặng.

Chỉ là ánh mắt hắn vẫn cứ dừng mãi trên người ta.

—

Vì sự việc này, chuyến vi hành vi phục kết thúc trong vội vàng.

Hoàng quý phi đưa ta vào cung, giữ ta bên người, thi thoảng lại hỏi có nhớ ra thêm điều gì không.

Phần lớn thời gian ta đều lắc đầu.

Sau đó, đợi đến khi nàng gần như thất vọng hoàn toàn, ta lại tiết lộ vài điều mà ta đã nghe được từ những lời nói điên loạn của nàng ở kiếp trước.

Cứ như vậy, ta được giữ lại bên cạnh Hoàng quý phi.

Có lẽ vì những lời ta kể khơi gợi quá nhiều cảm xúc trong lòng nàng, nàng bắt đầu gửi gắm tình cảm dành cho Anh Nga lên ta.

Nàng dạy ta lễ nghi cung đình, chỉ ta cách hành xử sao cho tao nhã, đoan trang.

Thậm chí, nàng còn dẫn ta theo trong buổi thu săn, giới thiệu ta với các tiểu thư quyền quý.

“Đây là nha hoàn bên cạnh bổn cung, Lâm Vân. Các ngươi dẫn nàng đi chơi cùng đi.”

Tất cả những người có mặt đều là kẻ lọc lõi, nhìn thấy Hoàng quý phi nắm tay ta, dáng vẻ từ ái, liền biết ta không phải nha hoàn tầm thường.

Thế là ai nấy lập tức tươi cười, chủ động kéo ta vào trò chuyện.

Giữa lúc đó, ta cố ý liếc nhìn về phía xa, nhẹ nhàng nhướng mày với Liễu Nhược Uyển.

Nàng ta tức đến mức suýt xé rách chiếc khăn lụa trong tay.

Lợi dụng lúc không ai chú ý, nàng ta áp sát ta, nhỏ giọng rít qua kẽ răng:

“Đắc ý cái gì? Một nha hoàn như ngươi, đừng tưởng rằng nịnh bợ được Hoàng quý phi là có thể cướp Hạ Cảnh Xuyên từ ta!”

Ta bỗng thấy buồn cười.

Hạ Cảnh Xuyên?

Một kẻ vô dụng như hắn, ta nào có hứng thú tranh giành với nàng?

Điều ta muốn, là địa vị và quyền lực.

Nhưng để chọc tức nàng ta, ta không phủ nhận.

Chỉ nhếch môi, mập mờ đáp:

“Vậy thì cứ chờ xem.”

Liễu Nhược Uyển tức giận đến mức cả gương mặt đỏ bừng.

Còn ta thì chỉ bình thản quay đầu, nhìn về phía Hoàng quý phi.

Bởi vì ta nhớ rất rõ—

Kiếp trước, trong buổi thu săn này…