Nếu ta không nhớ lầm, kiếp trước, trong buổi thu săn này, một con hổ lớn bị thương đã đột ngột lao ra từ nội vi trường săn, nhắm thẳng vào đám nữ quyến mà xông tới.

Ngay khoảnh khắc nguy cấp ấy, Liễu Nhược Uyển giương cung, một tiễn xuyên phong, chuẩn xác bắn trúng con hổ, lập tức trở thành tâm điểm của cuộc săn.

Xuất thân từ gia tộc tướng lĩnh, Hoàng quý phi bởi vậy mà sinh lòng thương tiếc, cảm thấy nàng ta có vài phần giống với đứa con gái đã thất lạc nhiều năm của mình, từ đó mà đặc biệt ưu ái.

Nhưng lần này…

Ta chậm rãi bước đến bên Hoàng quý phi, nhẹ nhàng đẩy ly rượu hoa quả mà nàng sắp uống, làm nũng:

“Nương nương, hôm nay trời lạnh, người uống ít thôi.”

Hoàng quý phi bật cười, khẽ xoa đầu ta, trong mắt chan chứa nhu tình:

“Ngươi đúng là chu đáo hơn cả cung nữ bên cạnh bổn cung.”

Ta cười khẽ, thuận thế ở bên nàng hầu hạ, ánh mắt lại âm thầm liếc nhìn về phía giá đựng cung tên cách đó không xa.

Dù đã tiến cung nhiều năm, Hoàng quý phi vẫn giữ thói quen mang theo cung tiễn mỗi khi dự thu săn. Sau khi cuộc săn kết thúc, nàng thường dạo quanh ngoại vi trường săn, giương cung bắn vài mũi để giải khuây.

Lúc này, trong bầu không khí tĩnh lặng của buổi tiệc, bỗng vang lên từng tràng thét kinh hãi từ phía xa.

Chỉ thấy một cái bóng lớn màu cam lao ra từ rừng rậm, khí thế hung hãn như mãnh thú thoát khỏi gông xiềng.

— Là con hổ đó!

Toàn bộ trường săn tức khắc đại loạn.

Không chút do dự, ta vươn tay chộp lấy cây cung bên cạnh, nhanh chóng giương tiễn, nhắm thẳng vào con hổ.

Nhưng—

Mũi tên chỉ sượt qua tai nó.

Chính vào lúc này, Hoàng quý phi vững vàng tiếp nhận cây cung từ tay ta, đôi mắt sắc lạnh như sương tuyết mùa đông, dây cung giương ra một đường cong hoàn mỹ.

Ngay trước khi bắn tên, nàng khẽ thì thầm, giọng nói dịu dàng mà kiên định:

“Anh Nga, nhìn kỹ mũi tên của mẫu thân.”

Tiễn rời cung, xé gió mà đi, xuyên thẳng qua trán con hổ!

Mãnh thú khựng lại giữa không trung, loạng choạng hai bước rồi đổ gục xuống.

Tiếng hoan hô vang vọng khắp trường săn.

Nhưng Hoàng quý phi chỉ lặng người nhìn ta, đôi mắt hoe đỏ, giọng nói khẽ run:

“Vừa rồi… ánh mắt của ngươi… thật sự rất giống Anh Nga của ta…”

Ta nhẹ nắm lấy bàn tay đang khẽ run rẩy của nàng, không nói một lời, chỉ lặng lẽ đỏ hoe khóe mắt.

Hoàng thượng sau khi hay tin liền ban thưởng hậu hĩnh cho ta.

Trở về cung, hắn lại ôm Hoàng quý phi, cùng nàng trò chuyện suốt cả đêm…

Mùa tuyết đầu mùa vừa rơi, Bùi Nghiêm cuối cùng cũng mang về tin tức về cái chết của công chúa Anh Nga.

Hoàng quý phi ngay tại chỗ thất thần, sau đó lảo đảo ngã quỵ, hôn mê suốt một ngày một đêm. Khi tỉnh lại, nàng lập tức lâm trọng bệnh, nằm liệt giường nhiều ngày liền.

Trong khoảng thời gian ấy, nàng nắm chặt tay ta, khẽ run rẩy gọi không ngừng:

“Anh Nga… Anh Nga của mẫu thân…”

Ta kiên nhẫn, hết lần này đến lần khác nhỏ giọng đáp:

“Nương nương nhận nhầm rồi, nô tỳ là Lâm Vân.”

Nhưng cuối cùng—

Giống như kiếp trước, nàng điên rồi.

Chỉ là lần này, nàng không còn xông vào phủ Bùi Nghiêm để chất vấn hắn, cũng không còn gào khóc điên loạn, mà chỉ lặng lẽ quanh quẩn bên ta, ngỡ ta chính là Anh Nga.

Thậm chí, chỉ khi ta ở bên cạnh, nàng mới có thể giữ được chút thanh tỉnh, dịu dàng như người bình thường.

Ngay cả khi Hoàng thượng hạ chỉ lệnh toàn dân để tang công chúa bốn mươi chín ngày, nàng cũng thản nhiên từ chối:

“Anh Nga của ta chẳng phải vẫn ở đây sao?”

“Còn tưởng niệm gì nữa?”

Hoàng thượng lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, chỉ có thể cười gượng dỗ dành, miễn cưỡng thuận theo ý nàng.

Chỉ là, sau đó, hắn lặng lẽ nhìn ta rất lâu, ánh mắt sâu thẳm như biển đêm.

Đêm ấy, khi Hoàng quý phi đã an giấc, một thánh chỉ lặng lẽ được ban xuống.

Ta quỳ giữa tẩm điện, giọng cung kính:

“Nô tỳ Lâm Vân, bái kiến bệ hạ.”

Đầu gối chạm vào nền đá lạnh buốt, nhưng mãi lâu sau vẫn không nhận được hồi đáp.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng, thanh âm trầm thấp của hắn chậm rãi vang lên trong đêm tĩnh mịch:

“Từ hôm nay trở đi—”

“Ngươi chính là công chúa thất lạc mà trẫm tìm lại từ dân gian.”

“Phong hào: Anh Nga.”

Tim ta chấn động, đột ngột ngẩng đầu, đối diện với người đã sắp bước vào tuổi xế chiều trước mặt.

Ngay bên cạnh, Bùi Nghiêm cũng thoáng sững sờ, ánh mắt đầy chấn động không thể tin nổi.

Mãi đến khi ta lên tiếng, thanh âm vang vọng trong tẩm điện, hắn mới giật mình hoàn hồn, siết chặt nắm tay, nhìn chằm chằm vào ta.

“Nô… Anh Nga, tạ ơn bệ hạ!”

Ta… đã thành công.

Khi đứng lên, ta thoáng liếc nhìn Bùi Nghiêm.

Lần này, ta sẽ bảo vệ ngươi.

Tin tức về công chúa thất lạc được tìm lại lan truyền khắp chốn kinh thành, chấn động triều đình.

Hoàng thượng đích thân hạ chỉ mở cung yến, muốn chính thức giới thiệu ta trước bá quan văn võ.

Trước đó, những tiểu thư quyền quý từng gặp ta đều biết rõ—

Ta từng chỉ là một nha hoàn trong phủ Hạ gia.

Cũng biết rằng… ta từng là “đối thực” của một thái giám.

Nhưng không ai dám lộ ra nửa lời.

Chỉ giả vờ than thở cho số phận long đong của ta khi còn trôi dạt chốn dân gian.

Ngay lúc ấy, một bóng người bỗng lao đến, không nói không rằng, giáng thẳng một bạt tai lên mặt ta!

“Nô tỳ hèn mọn! Ngươi thực sự nghĩ mình là công chúa sao?!”

Chát!

Lực đánh không nhẹ, ta nghiêng đầu sang một bên, ôm lấy má, ánh mắt ươn ướt.

Chợt, ta chậm rãi ngước lên, giọng khẽ khàng mà oan ức:

“Mẫu thân… có người đánh con…”

—Phụt!

Trong nháy mắt, chén rượu trong tay Hoàng quý phi vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ giữa không trung, lao thẳng về phía kẻ vừa ra tay!

Nhưng chỉ trong gang tấc, một bàn tay thon dài bỗng dưng vươn ra, chộp lấy chiếc chén sứ đang bay vùn vụt.

Là Hạ Cảnh Xuyên.

“Cô cô, xin bớt giận!”

Hoàng quý phi sắc mặt lạnh như băng, lập tức kéo ta về sau lưng, giọng nói sắc bén:

“Nàng ta dám đánh nữ nhi của bổn cung, ngươi còn bảo ta bớt giận?”

“Hạ Cảnh Xuyên, năm đó bổn cung dạy dỗ ngươi, đúng là uổng phí rồi!”

Hạ Cảnh Xuyên hoảng hốt, vội vàng cúi thấp đầu:

“Không có! Cô cô, là chất nhi thất trách!”

Dứt lời, hắn vội quay sang quát lớn:

“Nhược Uyển! Mau xin lỗi cô cô!”

Lúc này, Liễu Nhược Uyển mới ý thức được bản thân lỡ lời, sắc mặt tái nhợt, lập tức cúi đầu:

“Thần nữ… xin lỗi cô cô. Chỉ là thần nữ thực sự không thể chấp nhận một nô tỳ của thái giám lại—”

“Liễu Nhược Uyển!”

Lời chưa dứt, Hạ Cảnh Xuyên đã gấp gáp quát lớn, cắt ngang ngay lập tức.

Liễu Nhược Uyển giật mình, môi run run, cuối cùng chỉ có thể cắn răng, cúi đầu thấp hơn:

“Xin… xin lỗi cô cô.”

Hoàng quý phi bật cười lạnh lẽo, nhướng mày hỏi:

“Bổn cung nhớ không lầm thì, Tướng gia nhà ngươi chẳng có chút quan hệ nào với bổn cung.”

“Ngươi lấy đâu ra tư cách gọi ta là cô cô?”

Hạ Cảnh Xuyên hít sâu một hơi, vội vàng giải thích:

“Là chất nhi dự định không lâu nữa sẽ cầu hôn…”

Chỉ là, hắn còn chưa kịp dứt câu—

Một loạt tiếng bước chân rầm rập vang lên.

Quan Đại Lý Tự dẫn theo một nhóm thị vệ tiến vào, sắc mặt nghiêm nghị, trực tiếp áp giải Liễu Nhược Uyển.

Liễu Nhược Uyển hoảng hốt giãy giụa, hét lên thất thanh:

“Các ngươi dựa vào đâu mà bắt ta?!

“Cảnh Xuyên! Cứu ta!”

Quan Đại Lý Tự Khanh Thẩm Hồi lạnh lùng hô lớn:

“Phụng chỉ Thánh thượng, bắt giữ toàn bộ cửu tộc của nghịch thần Liễu Thân! Ai dám cản trở?!”

Hạ Cảnh Xuyên vốn định lao lên, nghe vậy liền khựng lại tại chỗ.

Tiếng gào thét của Liễu Nhược Uyển mỗi lúc một xa.

“Không đúng! Không đúng! Các ngươi không thể bắt ta vào lúc này!”

Ta bật cười.

Phải rồi.

Theo lẽ thường, chuyện này vốn phải xảy ra vào đầu xuân năm sau.

Nhưng kiếp này, ta đã sớm báo tin cho Bùi Nghiêm, để hắn mật tấu Hoàng thượng ngay trong buổi cung yến hôm nay.

Để cả nhà họ Liễu bị bắt ngay trước mắt bao người.

Mà câu nói cuối cùng của Liễu Nhược Uyển… lại càng khiến thiên hạ không thể không suy nghĩ sâu xa.

Ta thong thả quay đầu, nhìn thẳng vào Hạ Cảnh Xuyên, gương mặt hắn tái nhợt, đôi mắt vẫn còn đọng lại kinh hoàng.

Khóe môi ta nhếch lên, cười dịu dàng hỏi:

“Biểu ca vừa rồi nói muốn cầu hôn ai nhỉ?”

Mọi ánh mắt lập tức đồng loạt đổ dồn về phía Hạ Cảnh Xuyên.

Sắc mặt hắn đỏ bừng, môi giật giật một lúc, cuối cùng giả ngốc, lắp bắp nói:

“Không… không có gì…”

Nhưng tất cả những người ở đây đều đã rõ.

Tiểu tướng quân Hạ gia và nữ nhi của nghịch thần—

Quan hệ này, xem ra không hề đơn giản.