5.

Trưa thứ Sáu, tôi cầm chiếc cặp sách mẹ Hoắc chuẩn bị, lưng thẳng như một học sinh tiểu học. Cái cặp còn nhét đầy đồ ăn vặt, khiến tôi càng giống học sinh hơn.

Xe của mẹ Hoắc đậu trong sân. Hôm nay bà ăn mặc sang trọng hơn thường ngày, và điều đó dường như áp dụng cả cho tôi.

Vừa bước ra cổng, tôi đã bị kéo trở lại. Bà cầm sẵn một bộ đồ khác, ánh mắt kiên quyết không cho từ chối. Khi tôi bước ra lần nữa, trên đường đi còn để lại “tàn tích”—một chiếc chổi gãy và mấy bụi cây tả tơi.

Quán lẩu hôm nay náo nhiệt. Tôi ăn đến mức đổ mồ hôi, tiện tay cởi mũ ra. Chỉ trong tích tắc, không khí bàn tôi đã khác hẳn. Nhân viên phục vụ bắt đầu mang thêm đủ loại món ăn.

“Đây là ông chủ tặng, mong quý khách ghé lại lần sau.”
“Đây là của anh trai bàn bên nhờ chuyển tới.”
“Đây là chị gái vừa đi gửi lời: Cô rất xinh đẹp.”

Tôi chẳng buồn ngạc nhiên, chỉ gắp những món mình thích bỏ vào nồi.

Tiếng bước chân dừng lại ngay trước bàn.

Tôi đang nhâm nhi miếng thịt bò lớn, chưa kịp ngẩng đầu thì đôi đũa trong tay bị hất bay.

“Hạ Sơ Tuyết, mày vẫn vô lễ như ngày nào.”

Ngẩng đầu lên, trước mặt tôi là Hạ Niệm An—đứa em gái cùng cha khác mẹ, nhỏ hơn tôi năm tháng.

6.

Tôi không phải là người lạnh nhạt bẩm sinh. Trước bảy tuổi, tôi từng có một gia đình hạnh phúc.

Ba mẹ tôi yêu nhau, họ là hình mẫu lý tưởng mà ai cũng ngưỡng mộ. Nhưng năm tôi bảy tuổi, mọi thứ đột ngột sụp đổ.

Một người phụ nữ lạ xuất hiện ở nơi mẹ làm việc. Trước mặt mọi người, bà ta quỳ sụp xuống, khóc lóc.

“Xin chị, trả Hạ Tri lại cho tôi. Con chúng tôi cần một người cha.”
“Xin chị đấy, chị cũng chiếm giữ anh ấy bao năm rồi. Hãy trả lại anh ấy cho tôi.”
“Chị thương người, xin thương xót cho mẹ con tôi.”

Cảnh tượng đó khiến mẹ tôi mất việc. Dù bà không nói gì, ai cũng biết bà đã bị tổn thương sâu sắc.

Mọi chuyện tồi tệ hơn khi người ta phát hiện ba tôi và người phụ nữ kia thật sự có con riêng—Hạ Niệm An, chỉ nhỏ hơn tôi năm tháng.

Khi ấy, mẹ đang mang thai tôi, tóc rụng từng nắm vì căng thẳng và mất ngủ. Cuối cùng, bà không chịu nổi, dẫn tôi rời đi.

Nhưng trong vụ kiện ly hôn, mẹ tôi thua cuộc. Quyền nuôi dưỡng tôi rơi vào tay ba.

Sống dưới tay mẹ kế là chuỗi ngày chẳng mấy tốt đẹp. Đói ăn, lạnh ngủ là chuyện thường. Hạ Niệm An không ngừng bắt nạt tôi, nhưng mỗi lần tôi định nói, ba chỉ đáp: “Em muốn chơi với con thôi, đừng nhạy cảm quá.”

Và thế là tôi học cách không để tâm.

Tôi cười ít hơn, lạnh nhạt hơn. Để bảo vệ chính mình, tôi trở thành người như hôm nay.

7.

Năm tôi mười bảy tuổi, ba đặt mục tiêu cho Hạ Niệm An: đậu vào Học viện Mỹ thuật Thanh Hoa.

Dù học vẽ từ nhỏ, năng khiếu của cô ấy chỉ ở mức trung bình. Biết mình không thể đỗ nhưng không dám phản bác ba, cô ta bày ra một vở kịch, và tôi trở thành nhân vật phụ không mong muốn trong đó.

Hôm đó là thứ Sáu, nhà vắng người. Cô ta gọi tôi lại ở cầu thang tầng hai.

“Hạ Sơ Tuyết, chị không nghe tôi nói gì sao? Chị vô lễ thật đấy!”

Tôi hờ hững nhìn cô ta, giọng điệu nhàn nhạt: “Tôi không biết cô nói với tôi. Nghe nào là đồ tiện nhân, kẻ ăn bám, đồ vô ơn… tôi tưởng cô đang tự nói chuyện với mình chứ.”

Mắt cô ta đỏ ngầu, căm hận rõ rệt. Tôi vẫn giữ vẻ mặt vô tội, chỉ nghiêng đầu, trông như chẳng hiểu chuyện gì.

Đáp lại tôi là một cái tát giáng xuống. Má tôi nóng rát, nhưng tôi không phản kháng, chỉ xoay người định đi.

Chỉ một giây sau, tiếng chìa khóa vang lên ở cửa chính.

Như có kịch bản sắp đặt, Hạ Niệm An đập bình hoa lên tay mình rồi ngã lăn xuống cầu thang.

Ba vừa vào đã thấy cô ta nằm dưới đất, cạnh đó là những mảnh vỡ và tôi đứng trên cầu thang.

Hạ Niệm An nắm lấy gấu quần của ba, yếu ớt thì thào:
“Không trách chị đâu… Là lỗi của con…”

Biểu cảm đầy giả tạo, nhưng ánh mắt lạnh lẽo của ba nhìn tôi thì rất thật.

Kết quả của vở kịch đó? Con đường hội họa của Hạ Niệm An kết thúc. Còn tôi bị đuổi ra khỏi nhà.

Lần cuối gặp ba, ông ngồi trong xe, nhìn tôi qua khe cửa kính hạ nửa. Dưới chân tôi là những món hành lý ít ỏi.

“Coi như tình cha con, tôi không báo cảnh sát. Nhưng từ nay, cô không còn là con gái tôi nữa.”

Chiếc xe lao đi, để lại tôi một mình trong cơn mưa.

8.

Ở quán lẩu, Hạ Niệm An giễu cợt:
“Tôi bảo sao chị im thin thít bao năm nay. Hóa ra là ôm chân bà giàu có.”

Cô ta tiếp tục:
“Đừng nhìn vẻ ngoài xinh đẹp mà nhầm. Lòng dạ chị ta đen tối lắm. Chị ta hại em gái mình từ khi chưa đủ tuổi vị thành niên, khiến tôi nằm viện bao lâu.”

Tôi không đáp, chỉ nhìn nồi lẩu, thấy miếng lòng bò sắp già, liền gắp nhanh trước khi cô ta có ý định hất đũa.

Còn chưa kịp ăn, tóc tôi bị cô ta túm mạnh:
“Hạ Sơ Tuyết, chị điếc à?!”

Tôi vẫn không phản ứng, nhưng mẹ Hoắc đứng dậy, tát cô ta một cái trời giáng.

Cái tát làm lệch cả mặt Hạ Niệm An. Phu nhân giàu có vốn không quen động tay, nên sau đó còn phải xoa tay đau.

9.

Hạ Niệm An lập tức khóc lóc:
“Người giàu đánh người! Tôi bị chị gái cùng cha khác mẹ bắt nạt từ nhỏ, thậm chí bị đẩy ngã gãy tay, lỡ mất cơ hội vào Thanh Hoa!”

Xung quanh bắt đầu náo loạn. Có người tức giận, có người quay phim, có người báo cảnh sát.

Những lời vu khống khiến tôi định đứng dậy giải thích. Nhưng khi tôi vừa lộ mặt, tiếng xôn xao bỗng thay đổi.

“Nhìn cô gái này mà bảo đánh người? Tay mảnh mai thế kia, chắc đánh đau chính mình.”
“Gương mặt sinh thiện tâm, làm sao là người xấu được?”
“Vu khống rõ ràng, mắt tôi sáng như gương đấy!”

Dù họ bênh vực tôi, lời nói lại vô tình làm mọi chuyện càng rối hơn.

Tôi đứng dậy, kéo mẹ Hoắc rời đi, bỏ lại bát lẩu còn dang dở.