Chương 4:

 

Lúc trước, khi anh ta ký tên, quyết đoán là thế, nên giờ tôi cũng chẳng có lý do gì để do dự.

 

Tôi cầm bút, dứt khoát ký tên mình rồi ấn dấu vân tay.

 

Một bản thỏa thuận được tôi đặt ngay ngắn trên bàn làm việc trong thư phòng của Lệ Thiệu Thương, bên cạnh là chiếc nhẫn bạch kim vừa tháo khỏi ngón áp út.

 

Tôi nhìn đồng hồ. Giờ này, anh ta còn bận, chắc chỉ về vào buổi chiều.

 

Tôi lặng lẽ rời đi, không để lại một lời.

 

Không biết khi thấy bản thỏa thuận, anh ta sẽ phản ứng thế nào?

 

Anh ta có tiếc nuối không? Hay sẽ tức giận?

 

Tôi bật cười tự giễu. Đúng là suy nghĩ viển vông.

 

Người mà Lệ Thiệu Thương thực sự thích là kiểu con gái dịu dàng, đáng yêu.

 

Còn tôi? Một người “đã có tuổi,” lại là mối quan hệ dễ dàng có được, không dùng thì uổng.

 

Hà cớ gì tôi phải tự chuốc nhục vào thân?

 

Tôi từng có những ảo tưởng ngốc nghếch, rằng ngoài ham muốn, anh ta cũng dành cho tôi chút tình cảm thật lòng.

 

Nhưng thực tế là, tôi không chỉ hơn anh ta mấy tuổi mà còn khó có con.

 

Cuộc hôn nhân này ngay từ đầu vốn chỉ là một nước cờ.

 

Giờ Từ Vân Ca – người vốn thuộc về anh ta – đã trở về, tôi cũng nên tự biết điều mà rút lui.

 

Dù chưa hoàn toàn buông bỏ được, nhưng ít nhất lúc này tôi không muốn nghe thêm chuyện của hai người họ.

 

Tôi lên kế hoạch, đầu tiên là gửi email cho lãnh đạo trường, xin nghỉ phép dài ngày để dùng hết số ngày phép tích lũy bấy lâu.

 

Đến ba giờ chiều, Lệ Thiệu Thương nhắn tin:

 

**【Bà xã, tối nay ăn ở nhà hay ra ngoài?】**

 

Hai chữ “bà xã” thật chói mắt. Từ giờ trở đi, người được anh ta gọi như thế sẽ là Từ Vân Ca.

 

Tôi bình tĩnh đáp:

 

**【Cậu ăn với bạn đi, không cần vội về đâu.】**

 

Anh ta nhắn tiếp:

 

**【Sao vậy? Ở nhà một mình không buồn à?】**

 

Tôi không trả lời.

 

Thay vào đó, tôi đổi sang SIM mới, nhắn tin cho gia đình, bảo rằng mình sẽ đi du lịch một thời gian và dặn họ đừng tìm tôi.

 

Sau đó, tôi xách hành lý, một mình lái xe rời đi.

 

Chuyến đi này, tôi dự định ghé thăm một số ngôi làng cổ chưa được bảo tồn, vừa để nghiên cứu học thuật, vừa để thay đổi không khí.

 

Tôi lái xe cả ngày, đến tối thì tìm một nhà nghỉ ven đường để dừng chân.

 

Ba tôi gọi điện tới.

 

Ông hỏi thẳng:

 

“Con đi du lịch mà không nói với Thiệu Thương sao?”

 

Tôi hờ hững hỏi lại:

 

“Cậu ta làm sao ạ?”

 

“Nó tìm con khắp nơi, sắp phát điên rồi. Hai đứa cãi nhau à?”

 

Tôi đưa tay xoa trán, giọng điềm tĩnh:

 

“Ba biết Từ Vân Ca đã về chưa?”

 

“Hình như là về rồi… nhưng chuyện này thì liên quan gì đến con với Thiệu Thương?”

 

Tôi nghiêm túc nói:

 

“Ba nói với cậu ta rằng Từ Vân Ca đã trở lại. Đến lúc chúng con thực hiện thỏa thuận rồi, cậu ta sẽ hiểu.”

 

Ba tôi ngập ngừng:

 

“Thỏa thuận gì? Con mau gọi điện cho nó, tự giải thích cho rõ ràng đi…”

 

Tôi thở dài:

 

“Ba, con lái xe cả ngày, mệt rồi. Chuyện này để sau đi ạ.”

 

Nói xong, tôi cúp máy, tắt luôn điện thoại rồi chìm vào giấc ngủ.

 

—

 

Hôm sau, tôi liên lạc với Tiêu Kỳ – một đàn em thời đại học.

 

Bây giờ em ấy đang mở studio riêng, thời gian khá linh hoạt. Nghe tôi nói muốn đến làng cổ khảo sát, Tiêu Kỳ lập tức đề nghị đi cùng.

 

Chúng tôi hẹn nhau tại thị trấn.

 

Tiêu Kỳ còn chu đáo tìm sẵn một hướng dẫn viên bản địa để đưa đường.

 

Ban đầu, tôi cứ nghĩ đó sẽ là một người lớn tuổi, không ngờ lại là một chàng trai trẻ trung, sáng sủa.

 

“Chào chị Từ, chị cứ gọi tôi là A Huy.”

 

A Huy cười rạng rỡ, chìa tay bắt với tôi.

 

Tôi cũng mỉm cười, bắt tay đáp lại:

 

“Chào cậu, mong được giúp đỡ.”

 

Tiêu Kỳ cười, giới thiệu thêm:

 

“A Huy làm hướng dẫn viên ở đây lâu rồi. Có anh ấy đi cùng, chúng ta sẽ không phải vất vả tìm đường.”

 

Vì mọi thứ đã sắp xếp ổn thỏa, tôi cũng không có ý kiến gì thêm.

 

Lối vào làng khá trắc trở, chỉ có thể đi bộ.

 

A Huy đi trước dẫn đường, gặp đoạn đường gập ghềnh, cậu ấy còn chu đáo quay lại đỡ tôi.

 

Tiêu Kỳ trêu A Huy:  “A Huy, sao cậu chỉ để ý đỡ chị Từ, còn tôi thì mặc kệ thế?”

 

Khuôn mặt rám nắng của A Huy hơi đỏ lên, vội vàng đưa tay về phía Tiêu Kỳ. Tiêu Kỳ liền xua tay:

 

“Đùa thôi mà! Tôi cả ngày chạy nhảy bên ngoài, đâu có như chị ấy thanh lịch. Cậu cứ lo cho chị ấy là được.”

 

Khi đặt chân đến làng, tôi có cảm giác như vừa bước vào một thế giới khác.

 

Nơi đây yên bình, cổ kính, những nếp nhà đều đã tồn tại cả trăm năm.

 

Dân làng nhìn nhóm chúng tôi đầy tò mò. A Huy dùng tiếng địa phương trò chuyện với họ.

 

Chỉ một lúc sau, mọi người nhanh chóng trở nên thân thiện, còn vui vẻ mời chúng tôi vào nhà tham quan.

 

Tôi bận rộn chụp ảnh, quay phim. Trong làng không có sóng điện thoại, nên suốt cả ngày, điện thoại tôi gần như im lặng.

 

Chiều muộn, chúng tôi quay lại thị trấn để dùng bữa.

 

Từ sáng đến giờ chưa ăn gì, nhưng khi nhìn thấy bàn đầy ắp món đặc sản địa phương, tôi vẫn không thấy thèm ăn.

 

A Huy nhận ra, liền hỏi:

 

“Chị Từ, chị không thích mấy món này ạ?”

 

Tôi mỉm cười, trả lời qua loa:

 

“Không phải đâu, chắc do chưa quen nước quen cái, dạ dày hơi yếu chút thôi.”

 

Thực ra, mấy ngày nay bụng tôi cứ nặng nề, dạ dày cũng nóng rát khó chịu. Tôi cố ăn chút canh, rồi nhấm nháp vài miếng thức ăn.

 

Đúng lúc đó, điện thoại reo.

 

Tôi nhìn màn hình – là số từ Hải Thị.

 

Người nhà gọi? Tôi ấn nghe.

 

“Alo…”

 

“Em đi đâu rồi hả? Gọi mãi không được!”

 

Giọng Lệ Thiệu Thương đầy lo lắng xen lẫn tức giận.

 

Tôi đứng dậy, cầm điện thoại ra chỗ khác:

 

“À… chỗ này sóng yếu quá. Có chuyện gì không?”

 

“Anh còn phải hỏi em đấy! Em đang làm cái gì vậy? Tự nhiên bỏ đi du lịch? Em muốn đi thì nói một câu, anh có thể xin nghỉ để đi cùng em mà!”

 

Lệ Thiệu Thương nói dồn dập như bắn súng liên thanh. Tôi nghi ngờ liệu anh ta có hiểu rõ tình hình không, bèn bình tĩnh đáp:

 

“Lệ thiếu, cháu gái tôi – Từ Vân Ca – đã trở về. Theo thỏa thuận, hôn nhân của chúng ta đến đây là kết thúc. Tôi đã ủy thác luật sư lo thủ tục, đợi tôi về sẽ đi làm giấy ly hôn.”

 

Đầu dây bên kia bỗng im bặt vài giây, rồi bùng nổ một tràng gầm giận dữ:

 

“Em nói cái gì? Em muốn ly hôn với anh? Em thật sự muốn ly hôn với ông đây? Nói cho rõ ràng!”

 

Tôi nhíu mày, đưa điện thoại ra xa một chút rồi xoa tai.

 

Sao anh ta lại phản ứng dữ dội thế? Tôi thật sự không hiểu nổi.

 

Chờ đến khi anh ta hết gào lên, tôi mới bình tĩnh nói tiếp:

 

“Lệ thiếu, chính cậu là người lập ra thỏa thuận này, cũng là người ký tên đầu tiên. Chúng ta đã đồng ý rằng khi Từ Vân Ca trở về sẽ ly hôn. Đừng nói với tôi là cậu quên rồi?”

 

Đầu dây bên kia, giọng Lệ Thiệu Thương bỗng trở nên lắp bắp:

 

“Anh… em… nhưng anh…”

 

Tôi vẫn giữ giọng điệu lạnh nhạt:

 

“Phần bồi thường mà Lệ tổng hứa trước đây, mong hãy nhanh chóng thực hiện. Tôi còn có việc, tạm biệt.”

 

Tôi dứt khoát cúp máy.

 

Nhưng chưa đầy hai giây sau, điện thoại lại reo.

 

Tôi nhấc máy, không kiên nhẫn hỏi:

 

“Còn chuyện gì nữa?”

 

Lệ Thiệu Thương đổi sang giọng điệu dịu dàng:

 

“Bà xã, có phải anh làm gì khiến em giận không?”

 

Tôi suýt bật cười.

 

Sao anh ta vẫn gọi tôi là “bà xã” chứ?

 

Tôi cố nhẫn nhịn giải thích:

 

“Cậu không làm gì sai, tôi cũng không giận. Chỉ là đang thực hiện đúng thỏa thuận thôi. Và… đừng gọi tôi là bà xã nữa. Từ Vân Ca mới là…”

 

Tôi còn chưa nói hết câu thì Tiêu Kỳ chạy tới:

 

“Chị, ngày mai có muốn đi—”

 

Cô ấy nói nửa chừng rồi khựng lại khi thấy tôi đang nghe điện thoại.

 

Ngay lập tức, giọng Lệ Thiệu Thương gằn lên, nóng nảy hơn:

 

“Em đang ở với ai?”

 

Tôi nhíu mày:

 

“Là đàn em của tôi thời đại học.”

 

Vừa nói xong, tôi chợt nhận ra—mình đâu cần phải giải thích?

 

Thế là tôi lạnh giọng:

 

“Đây là chuyện cá nhân của tôi, không liên quan đến Lệ thiếu.”

 

“Từ Khánh Khánh!”

 

Lâu lắm rồi anh ta mới gọi cả họ tên tôi đầy đủ. Giọng nói như sắp bốc hỏa:

 

“Em dám đội nón xanh cho anh thử xem? Anh tuyệt đối không bỏ qua đâu!”

 

Tôi chán nản thở dài.

 

Cãi nhau với anh ta chẳng đi đến đâu cả.

 

Dứt khoát, tôi cúp máy.

 

Điện thoại lại rung lên—anh ta gọi tiếp.

 

Nhưng lần này, tôi chẳng buồn bắt máy nữa.

—

 

Buổi chiều, chúng tôi tiếp tục ghé thăm một ngôi làng khác.

 

Vì trưa ăn chẳng được bao nhiêu, đi bộ một đoạn là tôi bắt đầu thấy chóng mặt, tức ngực, buồn nôn. Không muốn Tiêu Kỳ và mọi người lo lắng, tôi cố nhịn, không hé răng nửa lời.

 

Hậu quả là khi về đến nhà nghỉ, tôi hoàn toàn kiệt sức.

 

Vừa đặt lưng xuống giường, tôi ngủ mê mệt, trời có sập cũng chẳng buồn dậy.

 

Không biết đã ngủ bao lâu, tôi bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa dồn dập như sấm dậy.

 

Tôi lơ mơ mở mắt.

 

Ánh sáng tràn ngập căn phòng, tôi liếc nhìn điện thoại trên gối.

 

Mười giờ sáng rồi! Ngủ quên mất! Tôi giật bắn cả người.

 

Bên ngoài, tiếng đập cửa vẫn vang lên, kèm theo giọng Tiêu Kỳ đầy lo lắng:

 

“Chị ơi! Chị có sao không? Chị ơi!”

 

Tôi vội đáp: “Đợi chút…” rồi gắng gượng rời giường, xỏ dép.

 

Vừa đứng lên, tôi bỗng thấy đầu nặng chân nhẹ, trời đất quay cuồng.

 

Tôi vội vịn vào tủ đầu giường, lòng thầm nhủ: Là do tụt huyết áp à?

 

Sau một lúc lấy lại thăng bằng, tôi đeo kính, mở cửa phòng.

 

“Xin lỗi, tôi…”

 

Tôi vừa định nói với Tiêu Kỳ thì bất ngờ nhìn thấy người đứng sau lưng cô—Lệ Thiệu Thương.

 

Gương mặt anh ta u ám, ánh mắt tối sầm.

 

Tim tôi hẫng một nhịp.

 

Chết tiệt! Sao anh ta lại ở đây?!

 

Lệ Thiệu Thương trông nhếch nhác, tóc rối bời, mắt đỏ ngầu, cằm lởm chởm râu, hệt như đã thức trắng mấy đêm.

 

Tôi hít sâu một hơi, định mở lời, nhưng anh ta đã gạt Tiêu Kỳ sang bên, sải bước lao thẳng tới.

 

Anh ta đẩy tôi vào phòng, rồi quay người đóng sầm cửa lại. Khóa cửa tự động “cạch” một tiếng.

 

Bên ngoài, giọng Tiêu Kỳ sốt ruột vang lên:

 

“Chị ơi, em đã giải thích với chồng chị rồi, tụi em chỉ là bạn bè bình thường thôi! Chị bảo anh ấy bớt giận đi!”

 

Trong phòng, không ai lên tiếng.

 

Lệ Thiệu Thương nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt sắc bén như thợ săn dồn con mồi vào đường cùng.

 

Ban đầu tôi cũng giữ vững tinh thần, nhưng bị anh ta nhìn chòng chọc mãi, tôi bắt đầu thấy chột dạ.

 

Tôi cố giữ bình tĩnh, tránh ánh mắt anh ta, tự đi đến bàn rót nước.

 

“Sao Lệ thiếu lại đến đây?”

 

Lệ Thiệu Thương nghiến răng, từng chữ như bật ra từ kẽ răng:

 

“Đi về với anh!”

 

Tôi uống mấy ngụm nước ấm, rồi nhẹ nhàng đặt cốc xuống.

 

“Hôm qua tôi đã nói rất rõ ràng qua điện thoại rồi.”

 

Lệ Thiệu Thương bước nhanh đến sau lưng tôi, nắm chặt vai tôi, xoay người tôi lại đối diện với anh.

 

“Thỏa thuận đó không có giá trị gì hết! Đó là chuyện của hai năm trước rồi!”

 

Tôi cố gạt tay anh ra, nhưng anh không buông.

 

Tôi cười nhạt:

 

“Lệ tổng là người làm ăn, xin hãy tôn trọng tinh thần hợp đồng.”

 

“Đừng có nhắc đến cái tinh thần hợp đồng khốn kiếp đó!” Giọng anh cứng rắn, ánh mắt đầy vẻ ngang tàng. “Đừng hòng rời khỏi anh! Một khi đã cưới anh, thì mãi mãi là vợ anh!”

 

Việc Lệ Thiệu Thương đích thân tìm đến tận đây chứng tỏ anh ta thực sự có tình cảm với tôi.

 

Nhưng thế thì sao? Đó vẫn chưa đủ để thay đổi quyết định của tôi.

 

Tôi bình thản đáp:

 

“Đừng nói đến chuyện mãi mãi. Chuyện hai năm trước anh có thể phủ nhận, thì vài năm sau cũng có thể thay đổi.”

 

“Anh sẽ không thay đổi! Anh chưa từng động lòng với ai khác, chỉ có em thôi! Anh tuyệt đối không thay lòng!” Giọng anh ta chắc nịch, ánh mắt mãnh liệt, tha thiết đến đáng sợ.

 

Tôi vẫn điềm tĩnh:

 

“Lệ thiếu, tôi năm nay đã 34 tuổi, không còn là cô gái trẻ chưa trải sự đời nữa. Tôi đã thấy quá nhiều rồi, hôn nhân khi đi đến cuối cùng, không dựa vào tình cảm mà là lòng tin và trách nhiệm.”

 

Lệ Thiệu Thương sững sờ:

 

“Ý em là anh không có trách nhiệm sao?”

 

“Tôi không nói thế.” Tôi dứt khoát gạt tay anh ra, từng chữ chắc nịch: “Tôi là người khó mang thai, dù bây giờ anh không cưới Từ Vân Ca, sau này cũng sẽ có nhiều lựa chọn. Các bậc trưởng bối nhà họ Lệ để anh cưới tôi chẳng qua là giải pháp tạm thời, không hề có ý định để tôi làm dâu thật sự. Ngay từ đầu, cuộc hôn nhân này đã là sai lầm.”

 

Lệ Thiệu Thương kích động nói:

 

“Không có sai lầm gì hết! Đừng có nhắc đến chuyện mang thai hay tuyệt hậu! Anh chỉ cần em là đủ!”

 

Tôi chợt nhớ đến một người.

 

Hồi đó, Tiểu Lôi cũng từng nghĩ như thế. Nhưng rồi cuối cùng, vẫn thua trước hiện thực.

 

Tôi kiên quyết:

 

“Con người sẽ thay đổi, đừng nói chắc như vậy. Chia tay bây giờ là cách để giảm thiểu tổn thất. Đau ngắn còn hơn đau dài. Thà chúng ta giữ thể diện cho nhau còn hơn đến lúc phải tan rã trong căm hờn.”

 

Lệ Thiệu Thương siết chặt tay, nghiến răng nói:

 

“Tóm lại, em quyết tâm rời khỏi anh, đúng không?”

 

Tôi nhìn anh ta, bình tĩnh đáp:

 

“Tôi chỉ làm theo kế hoạch ban đầu của anh thôi. Tôi…”

 

Còn chưa nói hết câu, bỗng Lệ Thiệu Thương bất ngờ cúi xuống, ôm chặt lấy tôi ngang eo.

 

Tôi hoa mắt chóng mặt, cả người bỗng chốc bị anh vác thẳng lên vai.