6
Mà đúng thật, Hứa Tư Niên nói là làm.
Ngày nào cũng sách cơm đến lớp, phần nào phần nấy còn nóng hổi bốc khói, ăn xong lại ngồi quạt cho tôi như hầu hạ bà hoàng.

Tôi thì thấy ái ngại, đưa thẻ ăn bảo:
“Cậu dùng thẻ của tớ quẹt cũng được mà.”
Ai dè mặt cậu ta sầm xuống như trời sắp mưa:
“Cho tớ tiêu tiền một tí cũng không được à? Cậu bá đạo vừa thôi chứ? Nhường tớ cái quyền được trả tiền cũng không xong?”

Tôi nghe mà cười suýt sặc cơm. Lần đầu tiên trong đời bị bảo là “bá đạo”, thấy mình như nhân vật trong truyện ngôn tình.

Thấy tôi cười, Hứa Tư Niên hí hửng lấn sát vào, má lúm hiện rõ:
“Cậu cười rồi! Thế là tốt rồi. Ngày nào cũng căng thẳng như dây đàn, tớ cứ sợ cậu trầm cảm mất.”

Trưa hôm đó, ăn xong, có đám bạn gọi cậu ấy đi đánh bóng.
Cậu ta cứ ngồi nấn ná cạnh tôi như đứa trẻ bị bỏ rơi, mãi chưa chịu đi.
Tôi đành bỏ bài thi xuống, xua tay:
“Hôm nay tớ buồn ngủ, cậu cứ ngồi nhìn như thế thì ai mà ngủ nổi.”

Lúc đó cậu mới chịu gật đầu, đi rồi còn ngoái lại mấy lần.

Tôi đợi cậu ta đi hẳn, mới đứng dậy ra nhà vệ sinh.
Ai ngờ còn chưa kịp bước vào đã nghe tiếng đanh đá bên trong:

“Con Lâm San đúng là thứ không biết xấu hổ. Hết đeo bám Tống Ngôn Kỳ, giờ lại bâu lấy Hứa Tư Niên.”

Giọng chua loét của Trương Vãn Nhi, nghe phát nhận ra ngay.
Từ hồi hiểu lầm tôi với Tống Ngôn Kỳ, cô ta cứ như mắc bệnh nghề nghiệp — hễ mở miệng là phải đá xéo tôi một câu mới chịu.

“Người thì nghèo rớt mồng tơi, có gì mà đòi so với bọn mình? Không hiểu Hứa Tư Niên với Tống Ngôn Kỳ nhìn trúng nó ở cái điểm nào. Kỳ Kỳ, cậu thấy có nên cho nó biết tay không?”

Chân cô ta gõ lộp cộp tiến gần, rồi cùng An Kỳ bước ra.
An Kỳ nhìn tôi từ đầu đến chân, ánh mắt lạnh như đá. Trương Vãn Nhi thì hừ một tiếng rõ to, hai đứa khoác tay nhau đi thẳng, làm như mình là công chúa giữa chợ phiên.

Tôi nhìn theo, thầm buông một câu:
“Dở hơi!”

Chẳng buồn chấp, tôi quay về lớp.
Sắp hết giờ nghỉ, Hứa Tư Niên vừa chơi bóng về, đi ngang hành lang.
Cậu ta đang bá vai mấy thằng bạn, tóc còn ướt rượt, chắc vừa rửa mặt xong, mồ hôi lấm tấm, trán sáng loáng.

“Ê, Hứa Tư Niên…”
An Kỳ chạy ra gọi giật lại.
Cậu chỉ liếc mắt nhìn cô một cái, gật đầu nhẹ rồi đi tiếp.

Tôi ngồi trong lớp thấy rõ: nụ cười của An Kỳ đông cứng lại ngay tức khắc.

Chưa đầy mấy giây sau, một chai nước đặt cái cộp xuống bàn tôi.
Là Hứa Tư Niên, đưa từ ngoài cửa sổ vào, còn nháy mắt với tôi một cái rõ ngầu.

Nhưng chưa kịp nói câu nào thì thầy giáo đã bước vào.

“Lấy bài thi toán ra, hôm nay chữa mấy câu to ở cuối đề.”

Lên lớp 12 rồi, từng phút từng giây như vàng, thầy cô chẳng buồn nói dài dòng.

Tôi thì làm xong đề từ trưa, nhưng giờ mở ngăn bàn ra mãi không thấy đâu.

“Lâm San, bài thi của em đâu?”
Thầy đã nhìn thẳng vào tôi.

“Dạ…”
Tôi vò đầu cố nhớ, rõ ràng trước khi ra ngoài còn cẩn thận cất vào ngăn bàn cơ mà…

“Thầy ơi, không mang bài thi thì chắc là chưa làm xong rồi, hay cho bạn ra ngoài đứng luôn cho nhanh ạ?”
Giọng Trương Vãn Nhi the thé vang lên từ cuối lớp, đầy hả hê.

Thầy cau mày:
“Đến em mà cũng không làm bài à? Ra ngoài đứng!”

Tiếng cười khẩy của Trương Vãn Nhi vang lên lần nữa.

Tôi thì chắc như đinh đóng cột là mình đã để bài trong bàn. Rất có thể là ai đó cố tình lấy mất.

Tôi quay đầu nhìn về phía Trương Vãn Nhi.
Cô ta chống cằm, nhướng mày, cười như không:
“Đi nhanh còn kịp, đừng làm mất thì giờ học của lớp!”

7

Giữa trưa hè, trời nắng như đổ lửa, hành lang thì bị nắng chiếu thẳng vào, nóng như rang thóc. Tôi đứng nép bên cửa sổ lớp, cố gắng nuốt từng chữ thầy giáo đang giảng.

Nắng rọi thẳng lưng, cái quạt trong lớp thì quay cho có lệ, không thổi nổi đến chỗ tôi. Gió ngoài trời thì tuyệt không có lấy một tí. Chưa đầy năm phút mà mồ hôi tôi đã túa ra như tắm.

Trương Vãn Nhi ngồi trong lớp, nhìn tôi bằng ánh mắt đắc ý như thể vừa thắng trận. Tôi lờ đi, tiếp tục lắng nghe.

Chẳng mấy chốc, lại thấy có ánh mắt khác đang dán lên người mình.

Là Tống Ngôn Kỳ.

Cậu ấy lặng lẽ rút ra một gói khăn giấy, nhờ bạn cùng bàn chuyền tay cho tôi.
Chưa đến một phút, gói khăn đã nằm trong tay tôi.

Mặt Trương Vãn Nhi lúc ấy phải nói là tím ngắt như cà tím bị đập.

Nói thật, chuyện này cũng chẳng phải phúc gì. Mà tôi lúc đó thì cũng chẳng cần khăn.

Y như rằng, chưa đầy một phút sau, giọng the thé của Trương Vãn Nhi vang lên:

“Nắng chói thế này, đau cả mắt, kéo rèm xuống đi. Mà tôi cũng chẳng muốn nhìn cái người chướng tai gai mắt ngoài kia nữa!”

Bạn ngồi cạnh cửa sổ ngó nghiêng một lúc rồi cũng cúi đầu kéo rèm, chắc không chịu nổi ánh nhìn như dao cạo của cô ta.

Mà rèm kéo rồi thì tôi có muốn nhìn bảng cũng chịu.

Tôi chưa kịp nói gì thì một giọng khác vang lên, rõ mồn một:

“Kéo rèm thì tối om, thầy giáo lại mắng cho ấy chứ. Học hành gì tầm này.”

Tôi với Trương Vãn Nhi cùng quay ra xem ai dám “phá game” thế.

Là An Kỳ.

Trương Vãn Nhi cuống quýt kéo tay cô ấy lại, thì thào:

“Kỳ Kỳ! Cái con Lâm San đấy đấy! Chính nó khiến Hứa Tư Niên không thèm ngó ngàng đến cậu nữa đấy!”

“Đang giờ học, đừng lảm nhảm mấy chuyện vớ vẩn.”

An Kỳ nhẹ nhàng gạt tay cô ta ra, mặt lạnh như nước đá, chẳng thèm nói thêm câu nào.

Nửa tiết học trôi qua, lưng tôi thì như ướt đẫm nước mưa.
Đang rầu rĩ, bỗng ai đó vỗ nhẹ vai tôi.

“Cậu làm gì ở đây thế?”

Là Hứa Tư Niên. Nhìn cái mặt gian gian, chắc chắn lại trốn học ra ngoài.

Tôi kể lại sơ qua tình hình. Cậu ấy tròn mắt, tức tối:

“Sao lại không cho cậu vào lớp? Để tớ đi nói cho ra ngô ra khoai!”

Nói xong, cậu lao vào lớp tôi như gió cuốn.

“Thầy ơi! Lâm San đứng ngoài sắp ngất đến nơi rồi. Nếu thầy không cho bạn ấy học thì cho bạn ấy ra phòng y tế ngồi điều hòa cho mát đi ạ, kẻo có chuyện lại khổ ra!”

“Cậu lại trốn học đấy à? Mau về lớp! Lâm San, vào lớp đi!”

Thế là tôi được vào lớp. Nhưng vừa bước vào, bao nhiêu con mắt trong lớp dồn cả vào tôi.
Cảm giác như mặt tôi bốc cháy luôn tại chỗ.

Chẳng có gì ngạc nhiên khi cuối cùng tôi vẫn say nắng thật.

Tiết cuối buổi chiều còn chưa hết, tôi đã lăn ra ngất, bị đưa thẳng vào phòng y tế.

Xem ra lời Hứa Tư Niên nói thành thật phết — tôi đúng là đang ngồi điều hòa thật.

Cậu ấy chắc vẫn chưa biết chuyện tôi bị ngất. Trong phòng y tế lúc đó chỉ có mình tôi, ngồi thở đều như vừa chạy marathon xong.

Thầy dạy toán nghe tin thì vội vã chạy đến, vừa bước vào đã líu cả lưỡi xin lỗi.

Thầy vốn nghiêm như cha mẹ, chắc cũng không ngờ tôi yếu như tàu lá chuối thế này.

“Không sao đâu ạ. Nhưng… thầy có thể giảng lại cho em cái bài tập cuối cùng không?”

Thầy liền lấy ra một đề khác, giảng chi tiết từng cách giải — đúng là họa vô đơn chí, phúc bất ngờ.

Giảng xong cũng vừa lúc tan học.
Tôi vẫn ngồi lại trong phòng y tế, nghiền ngẫm lại mấy lời thầy nói.

Đột nhiên, bạn cùng bàn của tôi hớt hơ hớt hải xông vào, thở hổn hển:

“Mau lên! Có biến rồi! Hứa Tư Niên… đánh nhau!”

Cô ấy phải thở ba hơi mới thốt ra được cái tên:

“Người bị ăn đòn… là Trương Vãn Nhi!”

8

Tôi chạy hớt hải về lớp, vừa đến nơi thì thấy bàn học của Trương Vãn Nhi đã bị lật tung như có trận lốc đi qua.

Tài liệu, sách vở, mấy cái poster thần tượng vung vãi đầy sàn.
Hứa Tư Niên đứng đó, mặt mày hằm hằm, chân giẫm lên đúng cái poster thần tượng mà cô nàng quý như vàng.

Trương Vãn Nhi lúc ấy thì co rúm lại như con mèo gặp chó, trốn sau lưng An Kỳ, mặt cắt không còn hột máu.

“Vẫn định câm như hến à?”

Nghe Hứa Tư Niên nói vậy, Trương Vãn Nhi lấy hết can đảm bước ra từ sau lưng An Kỳ, quát ầm lên:

“Tôi không hiểu cậu đang nói cái gì cả!”

“Mẹ nó, còn định diễn nữa à?!”

Hứa Tư Niên vớ luôn cái cốc thuỷ tinh của cô nàng, ném thẳng ra phía trước — cái cốc bay vèo qua đầu Trương Vãn Nhi, đập mạnh vào tường rồi vỡ toang như pháo Tết.

“Ăn cắp bài thi của Lâm San, khiến bạn ấy bị phạt đứng giữa trưa nắng đến lả người, còn hù doạ bạn bè trong lớp, bị lộ rồi lại giả nai?!”

Cậu cúi xuống bới đống đồ vung vãi dưới đất, loáng cái đã lôi ra được bài thi toán của tôi.

Nhưng tờ giấy lúc ấy thì… ôi giời ơi, không còn ra cái thể thống gì nữa — phần tên bị gạch chéo đỏ loét, trên giấy thì chi chít những dòng bôi bác thô thiển, lại còn dính thứ gì nhớp nhớp, chẳng biết là mực hay nước gì nữa.

Cậu cầm tờ bài lên, mu bàn tay nổi cả gân xanh.

“Tốt! Giỏi! Giỏi thật đấy!”

Nói xong, cậu chộp luôn lọ mực bên cạnh, dốc sạch lên sách vở, bài tập của Trương Vãn Nhi.

“Cậu điên rồi à! Tối nay tôi còn phải nộp bài đấy!”

Trương Vãn Nhi hét ầm lên, nhưng chưa kịp lao tới thì bị An Kỳ giữ chặt lại.

“Tư Niên, cậu giận vậy là đủ rồi… Vì tớ, tha cho cô ấy đi.”

“Tha?”

Hứa Tư Niên ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh như băng:

“Tớ đang làm đúng thôi. Trả lại cho cô ta những gì cô ta đã làm. Mau xin lỗi Lâm San! Không thì chuyện này chưa xong đâu!”

An Kỳ định mở miệng nói gì đó, nhưng chưa kịp thì bị cắt lời:

“Thể diện lúc này chẳng có nghĩa lý gì đâu. Cậu biết rõ chuyện mà vẫn im lặng, thế khác gì tiếp tay?”

An Kỳ nghe vậy, mắt hoe đỏ, cúi đầu nín thinh.

Trương Vãn Nhi cắn môi, không thốt nên lời.
Tới khi Hứa Tư Niên hằm hằm đá đổ thêm một cái ghế nữa, cô ta mới vội vàng lao tới trước mặt tôi, suýt thì quỳ xuống:

“Xin lỗi! Xin lỗi! Tớ không cố ý đâu! Cậu tha cho tớ đi mà!”

Tôi mỉm cười, nhẹ nhàng:

“Ồ, nhưng tớ không định tha cho cậu.”

Trương Vãn Nhi ngẩng đầu, mắt trừng trừng như sắp nổ lửa.
Tôi đoán trong bụng cô ta chắc đang rủa thầm tôi là “cho mặt mũi mà không biết điều”.

Mà đúng là tôi không biết điều thật. Tôi không trả đũa kiểu hạ cấp như cô ta, nhưng tôi có quyền không tha thứ.

“Có gì thì nói chuyện với thầy giáo.”

Tôi nhích người sang bên, nhường lối.

Giáo viên chủ nhiệm đang đứng ngay cửa từ nãy, mắt chứng kiến toàn bộ màn kịch. Trên đường về tôi đã tiện tay “báo án” với thầy rồi.

“Trương Vãn Nhi, theo tôi lên văn phòng. Hứa Tư Niên, cậu cũng đi.”

Buổi trưa hôm ấy coi như bay màu. Mãi gần sát giờ học buổi tối, Trương Vãn Nhi mới lê về lớp, mắt đỏ như gà chọi.
Sau lưng là Hứa Tư Niên, thảnh thơi như đi dạo, đi qua cửa sổ còn tiện tay nháy mắt với tôi một cái.

Giáo viên chưa vào lớp, cậu tranh thủ sán lại gần, cúi đầu nói nhỏ:

“Sau này ai bắt nạt cậu, cứ nói với tớ. Tớ xử!”

9

Từ bé đến lớn, chưa từng có ai nói với tôi mấy câu kiểu: “Yên tâm, có tôi ở đây!”
Bố mẹ tôi chỉ dạy mỗi chuyện: ngoan vào, đừng nghịch ngợm, đừng gây chuyện.
Từ khi thằng em Lâm Diệu chào đời, họ còn chẳng buồn liếc tôi cái nào.
Chưa bao giờ có ai đứng ra bảo vệ tôi, chưa từng ai đứng về phía tôi.

Tối hôm ấy, sau giờ tự học, lần đầu tiên tôi tự mình lò dò đến trước cửa lớp Hứa Tư Niên.

Cậu ta đang luýnh quýnh nhét đống sách vở trên bàn xuống hộc, miệng lẩm bẩm như mắng ai:
“Chết cha, chết cha, ông Vương lại cà kê dây muống! Không biết Lâm San có đi về mất rồi không nữa!”

Còn chưa kịp nhấc chân chạy ra, cậu ta đã tông phát vào tôi.

“Ơ… ơ… cậu… sao cậu lại ở đây!”
Hứa Tư Niên trợn mắt, mặt đỏ bừng, nói năng lắp ba lắp bắp như bị trúng gió.

Tôi chỉ nhẹ nhàng bảo:
“Đi cùng nhau nhé.”

Lần này tôi cố tình đi chậm lại, để cậu ấy theo sau.
Thỉnh thoảng lại nghe tiếng cười khúc khích như dở hơi vang lên phía sau.

Đèn cầu thang hỏng mấy tháng chưa ai buồn sửa.
Cái trường này đúng là kỳ quặc — ba tầng nhà ăn thì lắp thang máy xịn sò, còn cái đèn thì để cho học sinh đi trong tối mò.

Hành lang lập lò, chỗ sáng chỗ mờ, người thì chen chúc nhau rời lớp.
Trong lúc hỗn loạn ấy, tôi lấy hết can đảm, nhẹ nhàng nắm lấy tay Hứa Tư Niên.

“Á…”
Cậu ấy hít vào một hơi như bị điện giật, suýt nữa hét toáng lên, may mà còn đủ tỉnh táo đưa tay kia lên bịt miệng.

“Hạnh phúc đến bất ngờ quá… tớ chưa kịp chuẩn bị tinh thần!”
Bàn tay cậu ấm áp, siết chặt tay tôi mãi cho tới khi ra khỏi dãy nhà học mới chịu buông.

“Cảm ơn chuyện hôm nay nhé. Sau này, tớ sẽ dạy kèm cho cậu.”

Nụ cười trên mặt cậu ta đông cứng lại ngay lập tức.
“Ơ kìa… cậu còn biết ơn báo oán cơ à?”

Tôi phì cười:
“Đây là giúp đỡ, không phải báo oán. Cậu không muốn sau này thi cùng trường với tớ à?”

Cậu ấy bỗng dưng im bặt.
Vài giây sau, không nói không rằng, Hứa Tư Niên dang tay ôm chặt lấy tôi.

“Tớ biết mà! Cậu cũng thích tớ đúng không? Cậu đang nghĩ đến tương lai của hai đứa mình đúng không? Được, từ nay tớ nhất định chăm chỉ học hành!”

Tôi thì đứng tim, bị ôm bất ngờ ngay giữa sân trường, suýt ngất vì tim đập loạn xạ.
Nhưng… xem như đây là bước đầu tiên trong chuyện của bọn tôi đi.

Trưa hôm sau, ăn cơm xong, tôi lôi bài thi toán ra, bắt đầu giảng bài cho cậu ấy.
Dạy cậu cũng là dịp tôi ôn lại kiến thức — một công đôi việc.

Chỉ có điều chưa được mười phút, Hứa Tư Niên đã bắt đầu gật gà gật gù như gà mắc tóc.

“Cậu có thể nghiêm túc chút không?”
Tôi đưa tay đẩy cậu nhẹ một cái.

Cậu bật dậy như bị gọi tên kiểm tra:
“Đồ ngọt hả? Cậu đói rồi à?!”

Tôi đứng hình, không biết nên tức hay nên cười nữa.

Cũng may là cậu không đến nỗi “não cá vàng”, tiếng Anh, Ngữ văn vẫn ổn, toán thì hơi lung lay xíu, nhưng không đến mức thảm hại.
Kèm cậu không quá khó.

Cậu ta ngoan ngoãn ngồi nghe giảng, cho đến khi có người gõ nhẹ lên bàn.

“Bạn học, hình như bạn không thuộc lớp mình thì phải? Không về lớp làm bài được à?”

Tống Ngôn Kỳ — cậu bạn nổi tiếng lạnh lùng trong lớp — đứng trước bàn, mắt nhìn từ trên xuống, giọng khó nghe.

Hứa Tư Niên cau mày, ngẩng lên khó chịu:
“Liên quan gì đến cậu? Tôi ngồi nhầm ghế cậu chắc? Không phải thì biến đi cho đỡ phiền.”

Tống Ngôn Kỳ không chịu thua:
“Cậu chiếm chỗ người khác, còn làm phiền Lâm San đang nghỉ trưa để dạy cho cậu, thấy thế không áy náy à?”

Hứa Tư Niên chẳng buồn đáp, nghiêng đầu hỏi tôi:
“Cậu có nghe thấy gì không? Hình như có chó sủa ở đâu gần đây ấy.”

Tôi suýt sặc, còn Tống Ngôn Kỳ thì mặt lạnh tanh như bị tạt nước đá.

“Hiệu suất học như cậu chỉ tổ lãng phí thời gian của Lâm San thôi.”

Tôi vội chen vào, ngăn Hứa Tư Niên nổi cáu:
“Tớ không thấy cậu ấy đang lãng phí thời gian của tớ. Mà tớ cũng là người chủ động dạy kèm cậu ấy cơ. Cậu có ý kiến gì sao? Nói thật, người đang khiến bọn tớ mất thời gian là cậu đấy.”

Hứa Tư Niên được đà, xích lại gần tôi, mặt hớn hở như vừa trúng xổ số:
“Nghe thấy chưa? Đi đi cho nhanh, đừng làm phiền bọn tôi.”

Tống Ngôn Kỳ hừ một tiếng rõ to rồi quay ngoắt đi, nhưng vẫn cố ném lại một câu:
“Lâm San, rồi cậu sẽ hiểu ai mới là người đang lãng phí thời gian của cậu.”

Đợi cậu ta đi khuất, Hứa Tư Niên quay sang, mặt đột nhiên nghiêm túc:
“Tớ… thật sự đang lãng phí thời gian của cậu sao?”

Tôi đẩy bài thi đến trước mặt cậu ấy, nhẹ nhàng nói:
“Không. Tớ tin là cậu làm được.”

10

Không biết cậu Hứa Tư Niên ăn phải bùa mê thuốc lú gì, mà bỗng dưng như mở cờ trong bụng, học hành nghiêm túc hẳn ra.
Buổi trưa thì ngoan ngoãn ngồi cạnh tôi nghe giảng, buổi tối lại tự giác cắm cúi ôn bài.
Tôi còn vài lần bắt gặp cậu ấy ôm cả chồng đề thi chạy ra chạy vào phòng giáo viên, nhìn mà không tin nổi đây là cái cậu trước kia suốt ngày kêu buồn ngủ.

Mà vì trưa nào cũng phải tranh thủ kèm cậu ấy, nên thời gian tự học của tôi bị bóp lại như cái kẹp tóc cũ.
Tôi lôi hết số tiền sinh hoạt để dành từ bao lâu, đi mua một chiếc xe đạp cũ kĩ, bánh trước còn hơi lệch và chuông thì kêu như tiếng gà mắc xương.
Dù sao có cái xe cũng tiện hơn, đạp nhanh về nhà, tiết kiệm được khối thời gian.

Tan học xong tôi thường ở lại giải nốt đôi ba bài, rồi mới phi xe về.
Xe thì chỉ dám dựng tạm ở bãi đất ven khu chung cư, không dám dắt vào trong.
Chứ để bố mẹ biết, đảm bảo nghĩ tôi tiêu hoang, rồi lại cắt tiền, thậm chí còn ép nhường xe cho thằng em “vàng ngọc trong nhà”.

Càng gần kỳ thi đại học, tôi lại càng không dám thở mạnh.

Đến hôm thi thử lần hai, người toát mồ hôi hột không phải tôi mà là cậu Hứa Tư Niên.
Cậu ta nhìn tôi, mặt mũi căng như dây đàn:
“Nhỡ tớ làm bài dở thì sao? Thế thì phí công cậu dạy mất…”

Nghe câu này mà tôi suýt cắn trúng lưỡi vì bất ngờ. Không nghĩ đời lại có ngày nghe được lời tử tế từ miệng cậu ấy.
Tôi kéo cậu ra khu rừng nhỏ sau trường, nơi vắng người nhất, nhẹ nhàng đặt lên môi cậu một nụ hôn chớp nhoáng.

“Chả có gì là phí cả. Tớ tin là cậu làm được.”

Quay về mà mặt mày cậu ta cứ như đang mơ, bước đi chân nọ đá chân kia, trông cứ như chuẩn bị đi thi catwalk chứ không phải vừa thi xong.

Cuối cùng thì, kết quả không làm tôi thất vọng — cậu ấy nhảy vọt hơn sáu chục điểm,
Vượt chuẩn đại học top đầu một cách ngon lành như ăn bánh cuốn nóng.

Hôm đi xem điểm, mấy cậu bạn đi cùng mà hét toáng lên giữa sân trường:

— “Ối giời ơi! Mày quay bài đỉnh thế?!”
— “Thế này là sức mạnh của tình yêu à? Tao mà biết trước, tao cũng cưa luôn một học bá rồi!”

11

Cái nhà cậu Hứa Tư Niên đúng là có gen hành động mạnh — nói là làm, không chần chừ nửa giây.
Từ hôm ấy trở đi, bất kể nắng cháy da hay mưa như trút nước, mẹ cậu ta vẫn đúng giờ mang cơm đến trường như lính cần mẫn đưa tiếp tế.
Ăn được nửa tháng thì tôi bắt đầu thấy quần bò mình chật căng bụng, thở cũng thấy khó.

Chiếc xe đạp cà tàng của tôi tự dưng lăn đùng ra đứt xích, đem đi sửa mất mấy hôm, đành đi bộ về nhà mỗi tối sau giờ tự học.
Vừa bước khỏi cổng trường được mấy bước, đã nghe thấy tiếng ầm ĩ vọng ra từ cái ngõ nhỏ bên cạnh.

Ngó sang thì thấy An Kỳ, đang bị mấy gã đàn ông xúm lại như ruồi bu quanh nồi chè:

— “Cô làm bỏng tôi, tính sao đây hả?”
— “Đúng đấy, không đền thì khỏi có cửa mà đi!”
— “Tôi đâu có cố ý! Tôi xin lỗi rồi còn gì, mấy anh còn muốn gì nữa?!”

An Kỳ run rẩy như tàu lá chuối, giọng lí nhí sắp khóc đến nơi.
Thấy tôi, cô ấy nhìn như thấy cứu tinh, ánh mắt sáng lên hẳn.

Mấy tên kia cũng ngoảnh lại trừng mắt:

— “Mày là cái thá gì mà xen vào? Biến đi cho nhanh!”

Mà đúng, liên quan quái gì đến tôi đâu?
Tôi xoay người bỏ đi luôn cho gọn.

Tiếng chửi đằng sau mỗi lúc một xa, tôi đã nghĩ chắc là thoát êm rồi.

Ai dè —
— “Đứng lại! Lôi hết tiền ra đây! Không thì đừng trách bọn tao động tay động chân!”
— “Làm sai còn định chạy? Trên đời này dễ ăn vậy à?”
— “Phải đấy, để tao chụp vài kiểu ảnh con bé này rồi dán khắp trường bọn nó… Á! Ai ném đấy?!”

Tên chưa kịp nói hết câu thì một quyển sách dày như gạch bay vèo vào đầu hắn.
Tôi không đợi hắn phản ứng, túm ngay cuốn sách luyện thi khác ném thẳng vào ngực một thằng nữa — hắn ôm bụng rên hừ hừ như bị trúng bóng đá.

— “Còn không mau chạy?!”
Tôi gào lên gọi An Kỳ.

Cô ấy như bừng tỉnh, lao về phía tôi, nắm chặt tay rồi cả hai cùng chạy bán sống bán chết.
Đằng sau là tiếng chửi bới của mấy gã đàn ông vẫn còn vọng lại.

Chạy đến mấy con phố sau mới dám dừng lại thở.
An Kỳ ngồi bệt xuống vỉa hè, người run như cầy sấy, mặt mũi tái mét.

— “Cảm ơn cậu…”
Tôi chìa tay kéo cô ấy dậy, vừa đỡ vừa nói:

— “Lần sau tránh xa mấy thằng say xỉn ra nhé.”

Tôi quay lưng bước đi, chưa kịp được mấy bước đã nghe thấy tiếng An Kỳ gọi với theo:

— “Lâm San! Cảm ơn cậu nhé! Quyển sách tham khảo của cậu… để tớ mua quyển mới đền!”

Tôi không đáp, chỉ rảo bước nhanh hơn.

Thật ra lúc giúp cô ấy, tôi cũng chẳng nghĩ gì.
Từ hồi cấp hai, tôi toàn phải một mình lóc cóc đi bộ về nhà mỗi tối, mấy lần vớ phải mấy thằng say rượu bẩn tính.
Có lần còn gặp cả biến thái khoe của giữa đường.
Nếu hôm ấy không chạy nhanh, chắc giờ tôi không được ngồi đây nhớ lại rồi.

Hồi đó tôi từng nghĩ, giá mà có ai chạy cùng mình, chắc đỡ sợ hơn nhiều…

Tôi cứ tưởng chuyện qua rồi. Ai dè —
Đám đàn ông ấy tìm thẳng tới trường.

Một gã chỉ mặt tôi, bảo tôi ném trúng đầu hắn khiến hắn bị chấn động não, bắt tôi đền tiền viện phí.
Thế là giáo viên gọi cả tôi và An Kỳ vào văn phòng, mời phụ huynh đến cho rõ trắng đen.
Lần này mẹ tôi cuối cùng cũng chịu ló mặt.

Đám kia khai là: lúc An Kỳ đi ngang qua, trong tay có điếu thuốc, tàn thuốc rơi vào người họ, nên mới cãi nhau.
Tôi thấy vậy liền “xông vào hành hung người ta” khiến một tên bị chấn thương sọ não.

Bố An Kỳ nghe vậy liền dựng ngược:

— “Con gái tôi ngoan nhất nhà, chưa từng biết hút thuốc là gì!”

An Kỳ cúi gằm, câm như hến.
Thật ra tôi từng thấy cô ấy hút thuốc rồi — lúc trốn trong nhà vệ sinh với con nhỏ Trương Vãn Nhi, phì phèo nhả khói như xông tổ kiến.
Chắc áp lực quá nên tìm cách giải toả, nhưng gia đình cô ấy không biết gì.

Đám đàn ông kia thấy bố An Kỳ mặc vest bảnh bao, đi xe sang đến trường, liền biết là không dễ bắt nạt, bèn quay sang đổ hết lên đầu tôi.

— “Chính con bé này ném sách làm anh em tôi chấn động não! Không đền tiền thuốc thì đừng hòng yên chuyện!”

Nghe đến tiền nong, mẹ tôi lập tức hóa “quái thú”, không nói một câu, vung tay tát tôi cái bốp trước mặt cả trường:

— “Đồ sao chổi! Mày sinh ra là để làm khổ tao đấy à?!”