12

Cái tát của mẹ tôi trời ơi, mạnh như trận bão, cái má nó sưng vù lên, tai thì ù ong ong như mới đi lễ chùa về.
Đám đàn ông đứng đó cũng ngơ ngác, không biết nói sao cho phải.

An Kỳ mắt tròn xoe, chạy thẳng tới chặn trước mặt tôi:
— “Là em hút thuốc thật, em sai rồi ạ! Em hút ở cái con ngõ gần trường thôi, không để ý nên tàn thuốc rơi trúng họ. Họ đòi tiền, đe dọa em, rồi là Lâm San đi ngang qua cứu em đấy ạ! Tất cả là lỗi của em!”

Cô ấy đứng chắn giữa tôi và mấy gã, nước mắt rơi lả chả như mưa đầu mùa.
— “Ba ơi, con sai thật, nhưng Lâm San vô tội, là người giúp con mà!”

Lúc đó bố An Kỳ mới tỉnh ngộ, vội vàng ôm con an ủi:
— “Mấy chuyện như này sớm nói với ba mẹ đi, đừng có sợ sệt.”

Ông còn gọi ngay cho luật sư, nghi ngờ đám kia lừa đảo, bảo sẵn sàng đưa cảnh sát vào cuộc.

Mấy gã kia thấy thế, lắc đầu lia lịa, cắm đầu xin lỗi, miệng cứ lắp bắp bảo “hiểu lầm, hiểu lầm” cho xong chuyện.

Tôi thì ôm mặt, chỉ dám nhìn mẹ mình.
Cùng là cha mẹ, mà cách thương con bảo vệ con khác nhau như trời và đất.

Tôi bật cười chua chát, trong lòng càng thêm chắc chắn ý chí của mình.

Mẹ tôi thấy ánh mắt tôi, mặt cứ chột dạ vội tránh đi:
— “Tôi… tôi biết làm sao được, cứ tưởng mày lại gây họa nữa. Mày có thể để tôi yên lòng chút được không?”

Tối hôm ấy về nhà, thấy trên giường mẹ để thêm lọ thuốc mỡ.
Có lẽ là cách bà xin lỗi kiểu… lặng lẽ.
Nhưng tôi thì không còn bận tâm nữa.

Còn đúng một tháng nữa là đến kỳ thi đại học.
Cả trường như một nồi nước sôi, thầy cô thì cứ mong ước làm sao mà đập đầu bọn tôi cho hết đống kiến thức vào.

Tôi biết cuống cũng chẳng để làm gì, đành ôn tập đều đều theo kế hoạch.
Giữa trưa tranh thủ dạy kèm cho Hứa Tư Niên.

Đến lúc còn nửa tháng, trong lớp lan truyền tin đồn:
Nghe nói nhà Trương Vãn Nhi phá sản, cô ta mất hai ngày liền không đến lớp.

Ngày thứ ba, Trương Vãn Nhi cuối cùng cũng lò dò đến trường — nhưng ngay cổng đã cãi nhau to với bố mẹ:

— “Trước đây bố mẹ nói cho con đi du học, giờ con còn biết gì mà giải mấy đề nữa! Chính bố mẹ làm con thành ra thế này!”

Chỉ có bố mẹ cô ta im lặng, mặt lạnh như tiền.

Chuyện này nhanh chóng bị mọi người quên lãng, ai cũng bận nhồi nhét bài vở.

Trước ngày thi đại học, tôi hẹn Hứa Tư Niên ra cái rừng nhỏ phía sau trường để tâm sự.
Cậu ấy nắm tay tôi, lặng lẽ khác thường.

— “Cậu đang nghĩ gì đấy?”
— “Ngày mai thi rồi.”

Hứa Tư Niên cuối cùng cũng mở miệng, dừng bước, ánh mắt nhìn tôi chăm chăm:

— “Chúng ta… cậu định thi trường nào?”
Lời nói dường như muốn thốt ra nhưng lại nuốt vào trong, rồi cậu đổi sang câu khác:

— “Tớ định liều thi Thanh Hoa hoặc Bắc Đại, còn cậu?”
— “Tớ không chắc, Thanh Bắc nghe nói khó lắm… tớ chỉ muốn gần cậu thôi, không muốn xa nhau.”

— “Tại sao phải xa? Tớ đâu có nói sẽ chia tay cậu đâu?”

Hứa Tư Niên bỗng ngẩn người, rồi nở nụ cười rạng rỡ, ôm chầm lấy tôi thật chặt:

— “Tớ cũng không muốn xa cậu, chúng ta mãi bên nhau nhé.”

Cậu ấy đung đưa tôi đến mức tôi suýt hoa cả mắt, rồi thì thầm bên tai:

— “Lâm San, chỉ có mình cậu tin tớ thôi. Không phải ba mẹ, cũng chẳng phải thầy cô — ai cũng muốn bỏ rơi tớ, ai cũng bảo tớ vô dụng, chỉ có cậu là tin tớ làm được. Tớ yêu cậu.”

Tôi kiễng chân, đặt nhẹ lên môi cậu một nụ hôn, cảm nhận gió thoảng qua hai đứa.

— “Tớ cũng vậy.”

Trước đây tôi chỉ tính dựa vào Hứa Tư Niên để giải quyết vài rắc rối.
Nhưng giờ đây…
Tôi thật sự đã yêu cậu ấy rồi.

13

Ngày thi đại học vừa tắt cái đèn phòng thi, tôi là người xồng xộc bước ra đầu tiên.
Chưa kịp thở, cả đàn phóng viên đã vây quanh như ong vỡ tổ, hỏi đủ thứ câu.

Tôi chẳng thèm trả lời mấy câu hỏi kiểu “Đề khó không?”, “Có tự tin không?”
Tôi chỉ nhìn thẳng vào ống kính, thẳng thừng mà chân thành:
— “Tôi muốn cắt đứt quan hệ với bố mẹ mình. Tôi biết họ chưa bao giờ ủng hộ tôi thi đại học, nhưng tôi không muốn cưới chồng khi còn trẻ như họ bắt.”

Tin chấn động ngay lập tức lan khắp các mặt báo:

【Thí sinh bật khóc nghẹn ngào trước cổng trường thi, cầu xin đừng bị ép gả, kể về những năm tháng bị gia đình lạnh nhạt】

Tin tức gây bão dư luận.

Về đến nhà, tôi được cảnh sát và phóng viên hộ tống như người nổi tiếng.
Mẹ tôi, xem tin trên mạng, hậm hực cầm cây gậy xông ra muốn đánh tôi.
Nhưng thấy cả dàn máy quay phóng viên đứng đó, bà biến sắc, chậm rãi lùi lại như… rùa gặp hổ.

Trước ống kính, tôi nói hết nỗi niềm mấy năm trời chịu đựng.

Chưa kịp dứt lời, em trai tôi, Lâm Diệu, chạy ào đến, cầm đồ chơi hăm dọa:
— “Mẹ nói mày là sao chổi, nhà này tất cả là của tao, mày không liên quan, biến đi cho khuất mắt!”

Nhân chứng sống không cần gọi, tự nhiên “giao nộp” luôn.
Truyền thông nổ tung, mạng xã hội nhốn nháo như tết.

Cư dân mạng phẫn nộ cực điểm, lên án bố mẹ tôi như… bố thí hết hồn.
Mẹ tôi đi chợ còn bị ném rau củ hỏng, cà chua thối ngay giữa chợ.

Công ty nơi bố mẹ làm việc đọc tin tức, không thương xót, cho nghỉ việc luôn.
Từ đó, hai người chỉ dám “ẩn thân” trong nhà, không dám ló mặt ra ngoài.

Bố An Kỳ, vì cảm ơn tôi đã cứu con gái ông, chủ động thuê cho tôi một phòng trọ nhỏ.
Tôi tạm trú đó, ngày đi làm thêm, chờ điểm thi đại học.

Tôi làm thủ tục chuyển hộ khẩu, tách hẳn khỏi sổ hộ khẩu nhà bố mẹ.
Ngày cầm trên tay tờ sổ hộ khẩu độc lập, nước mắt tôi tuôn rơi.

Gia đình đã giam cầm tôi mười mấy năm…
Cuối cùng, tôi cũng thoát được cái lồng này.

Tôi làm việc ở quán ăn, vừa kiếm sống vừa chờ điểm.

Điểm thi chưa ra, đã có người của Thanh Hoa đến thăm hỏi.
Họ mời tôi lên khách sạn nghỉ ngơi, có sinh viên của trường đi cùng, để giới thiệu trường.

Tôi thẳng thừng:
— “Em còn phải đi làm thêm mà.”

Thế là từ hôm đó, giáo viên Thanh Hoa ngày nào cũng ghé quán tôi làm để hỏi han.

Chẳng mấy chốc, đại diện Bắc Đại cũng xuất hiện.
Người đến quán càng nhiều, ông chủ thấy thế tăng lương luôn cho tôi.

Hai trường cứ hết lời mời gọi, nói tôi được miễn học phí, học bổng thì khủng lắm.

Tôi chưa quyết, vẫn bình tĩnh đợi điểm thi.

Cuối cùng, khi điểm chuẩn công bố, tôi nhận được điện thoại từ Hứa Tư Niên:

— “Đậu rồi, đậu rồi!”

Đầu dây bên kia là tiếng reo hò vang cả nhà cậu ấy.

Hứa Tư Niên làm vượt mong đợi, đậu điểm sàn đại học,
chỉ tiếc điểm chưa đủ để vào ngành mơ ước, có nguy cơ bị đẩy xuống ngành khác.

Tôi an ủi, bảo cậu không phải lo, rồi gọi điện cho thầy Thanh Hoa.

Máy vừa reo, có người bắt máy ngay:
— “Chào em Lâm San, em nghĩ sao rồi? Em là thủ khoa khối tự nhiên tỉnh, trường chúng tôi rất chờ em! Em đang ở đâu, thầy qua gặp em ngay!”

Tôi ngập ngừng:
— “Thưa thầy, em rất muốn học Thanh Hoa… nhưng bạn trai em mới chỉ đủ điểm sàn thôi.”

Bên kia điện thoại im lặng một lát, rồi thầy cười hiểu ý:
— “Được rồi, thầy sẽ trao đổi với lãnh đạo.”

Rồi đến giai đoạn điền nguyện vọng, chờ giấy báo trúng tuyển.

Vì có danh hiệu thủ khoa tỉnh, tôi đi dạy kèm được nhiều tiền hơn.

Sống một mình trong phòng trọ không lâu, tôi nghe tin gia đình mình.

Bố tôi say rượu ra ngoài gặp tai nạn giao thông, nghe nói có thể phải cắt một chân.
Mẹ tôi vừa hay tin tái phát cao huyết áp, ngất xỉu, cả hai được đưa vào viện.

Lâm Diệu ở nhà gào khóc như mưa, giọng khàn đặc, chẳng ai thèm để ý.

Tôi nghe chuyện mà lòng bình thản, không buồn không vui.

Với tôi, họ như người dưng nước lã.
Thế thì liên quan gì đến tôi nữa?

Ngày nhận giấy báo trúng tuyển, mẹ Hứa Tư Niên mời tôi đến nhà ăn cơm.

Họ đãi một bàn cơm thịnh soạn mừng tôi.
Hứa Tư Niên còn nắm chặt tay tôi.

Tôi nhìn tờ giấy báo trong tay, quay sang cậu ấy cười:

— “Tớ đã nói rồi — tớ sẽ đưa cậu lên Thanh Hoa hoặc Bắc Đại, và tớ làm được thật.”

HOÀN