Sau khi Lý Nguyên Đăng rời phủ, Tịch di nương bắt đầu làm mình làm mẩy, viện cớ bệnh tật, không chịu động tay vào việc nặng.

Trong phủ vắng chủ nam, ta nào thể để nàng ta tiếp tục giữ thói phong hoa tuyết nguyệt, lén lút qua lại với đám gia đinh?

Nghĩ vậy, ta liền sai nàng ta tiếp quản sổ sách của Liên di nương.

Tưởng rằng một kẻ quanh năm chỉ biết ca múa như nàng ta, khi phải đối diện với đống sổ sách rắc rối tất sẽ muốn chết đi sống lại.

Nào ngờ, nàng ta lại vô cùng hăng hái, không những không khước từ mà còn chủ động phối hợp.

Yêu ma ma thấp giọng thở dài, trong lòng lo lắng khôn nguôi:

“Phu nhân hiền quá, sao có thể để một kẻ xuất thân từ chốn thanh lâu nhúng tay vào sổ sách của hầu phủ chứ?”

Ta khẽ cười, nhàn nhạt đáp:

“Ma ma cứ chờ xem, nữ nhân từ chỗ đó đi ra, tâm kế cao thâm hơn chúng ta nhiều.”

Quả nhiên, tuy Tịch di nương không rành tính toán, nhưng lại giỏi tìm cách “đường vòng cứu nước”.

Chẳng bao lâu sau, nàng ta đã tra ra chứng cứ mẫu thân Liên di nương chưa hề qua đời, hai mẹ con họ âm thầm cho vay nặng lãi, lén lút bòn rút gia tài hầu phủ.

Không chỉ vậy, nàng ta còn sai người bắt lão bà kia đến trước mặt ta.

Thì ra, năm đó bà ta lấy cớ “tìm thân thích nương tựa” chẳng qua là dối gạt.

Mục đích thực sự, là lên kinh tìm con trai—ca ca của Liên di nương.

Gã đó vốn là hạng nghiện cờ bạc, ngày ngày chè chén be bét.

Liên di nương vì muốn gom bạc cứu hắn, mới bày ra trăm phương nghìn kế, chẳng từ thủ đoạn.

Trong phủ, quý thiếp cùng ái thiếp xưa nay chẳng màng chuyện tiền bạc, chỉ có lương thiếp là người tinh thông sổ sách.

Nàng ta bày mưu tính kế, lừa nguyên phu nhân uống chén trà thiếp thất, lại lừa luôn cả Lý Nguyên Đăng cùng Trân, Ái hai vị di nương, bảo rằng nguyên phu nhân tự nguyện đưa nàng ta vào cửa.

Một bó củi thêm vào hố lửa, khiến nguyên phu nhân chết càng nhanh hơn.

Tội chứng đã rõ rành rành, nàng ta dù có miệng lưỡi trăm đường cũng chẳng thể biện bạch.

Ta viết thư hỏi ý Lý Nguyên Đăng, hắn lập tức hạ lệnh bán nàng ta đi.

Ta cũng không khách khí, dâng đơn lên quan phủ, tra xét cả nhà gã ca ca, tịch thu toàn bộ gia sản, chuyển số bạc còn lại ra tiền tuyến.

Yêu ma ma nói, gã ca ca kia là kẻ chẳng ra gì, Liên di nương rơi vào tay hắn, e rằng khó thoát cảnh bị bán vào thanh lâu.

Ta sai người thu thập chứng cứ phạm tội của hắn, trước tiên tống vào lao doanh quân đội, sau đó mới đày cả hai mẹ con về quê.

Giấy bán thân của nàng ta, ta cũng thả ra.

Chỉ là, một đồng lộ phí cũng không cho.

Với tâm cơ của Liên di nương, ta không tin nàng ta không giấu riêng được chút bạc vụn.

Ngày tháng chầm chậm trôi qua, lặng lẽ như dòng nước xuôi về đông.

Lý Nguyên Đăng nay đã có thể viết thêm nhiều chữ, mỗi lần gửi thư đều tự tay nắn nót đề bút.

Đôi khi, ta ngẫm nghĩ: nhà quyền quý, thiếp thất đầy đàn, con cháu đông đúc, vậy mà chẳng mấy ai biết trân trọng.

Có người như Thái phu nhân, thậm chí ngay cả việc đọc chữ cũng không cho con vợ lẽ học hết.

Nếu không phải Lý Nguyên Đăng liều mình xông pha chiến trường, giành lấy công danh, e rằng dưới bàn tay chèn ép của bà ấy, hắn đâu có được ngày hôm nay?

Ta thả Trân di nương ra.

Lý Nguyên Đăng không ở đây, mọi người cùng thủ tiết, giữ nàng ta lại cũng chẳng ích gì.

Nàng ta ngày càng bất mãn với ta, trong khi Tịch di nương lại càng thêm chăm chỉ.

Ngày mai đỏ nở rộ, ta nhận được thư tay của Lý Nguyên Đăng.

Hắn sắp khải hoàn trở về, có thể kịp về trước lễ Lạp Bát.

Ta nhìn tuyết trắng, hoa mai nở rộ, khẽ mím môi cười, nhưng ngay sau đó lại chau mày.

Hộ quốc tướng quân cũng theo hắn xuất chinh, hai người chia quân hai ngả, nhưng ông ta đã về trước vài ngày.

Đại tỷ cùng vị tướng quân kia dường như đã có dấu hiệu hóa giải hiềm khích.

Không biết, nếu Lý Nguyên Đăng hay tin, hắn có bận lòng chăng?

**

Đêm trước ngày Lý Nguyên Đăng hồi phủ, có đạo tặc lẻn vào hầu phủ, lẩn quẩn bên ngoài viện của ta.

Hộ vệ trong phủ thân thủ lanh lẹ, chẳng mấy chốc đã vây chặt chính viện như thùng sắt, dễ dàng bắt gọn tên trộm như xách chuột.

Ta chỉ cảm thấy có điều bất ổn, liền căn dặn hộ vệ không được làm ầm lên, đợi Hầu gia trở về rồi tra xét kỹ càng.

Sáng hôm sau, Trân di nương thấy ta vẫn bình thản như thường, ánh mắt không giấu nổi vẻ nghi hoặc.

Ta đoán chắc vụ đạo tặc ấy có liên quan đến nàng ta.

Còn Tịch di nương, vẫn mù tịt chưa hay biết gì.

Thái phu nhân từ sớm đã đến, dò hỏi mấy lượt, nhưng ta vẫn như bánh bao nhồi bột, nàng có hỏi thế nào, ta cũng không đáp.

Bà ta thấy không moi được gì, đành hậm hực rời đi.

Đêm Lạp Bát, ta ngồi trong các, cùng hoa mai đỏ và tuyết đầu đông lặng lẽ chờ đợi Lý Nguyên Đăng.

Thế nhưng, đến tận giờ Tý, cháo Lạp Bát trong nồi đã ninh thành hồ sệt, mà vẫn chẳng thấy bóng dáng hắn đâu.

Lòng ta nóng như lửa đốt.

Bỗng một tiểu đồng hớt hải chạy dọc hành lang, báo rằng đội ngựa của Lý Nguyên Đăng gặp phải thích khách.

Ta chấn động đến mức suýt ngất, lao thẳng ra ngoài viện, suýt nữa vượt qua cửa chính.

Chỉ đến khi ấy, ta mới kịp nghĩ lại—việc trọng đại như thế, vì cớ gì không phải quản gia hay quản sự đến báo, mà lại là một tiểu đồng?

Bước chân ta lập tức khựng lại.

Ngay khoảnh khắc ấy, tên rơi như tuyết lạnh, dồn dập bắn vào trong viện.

Ta nhanh chóng nép sát tường trắng, trong bóng tối, đám hộ vệ mai phục đã đồng loạt rút đao, hàn quang lấp lánh.