Sau một hồi chém giết kịch liệt, tiểu đồng Cẩu Bảo hớt hải chạy vào bẩm báo: mọi sự đã được dẹp yên.

Ta truy hỏi đầu đuôi, hắn liền kể: Lý Nguyên Đăng thực ra đã sớm hồi kinh, âm thầm sắp xếp mọi việc trong phủ.

Hắn viết hai phong thư: một gửi tổng quản, dặn rằng sẽ trở về trước đêm Lạp Bát; một gửi riêng cho ta, báo rằng ngày Lạp Bát mới về.

Thì ra, Trân di nương và Thái phu nhân sớm đã âm thầm vươn tay ra ngoại phủ, tìm một kẻ trộm hèn mọn, định thừa lúc Lý Nguyên Đăng hồi phủ mà cho hắn xông vào viện của ta, khiến ta mang tiếng tư thông ngoại nam, đến khi đó dù có biện bạch thế nào cũng vô dụng.

Còn Tịch di nương thì nhận mật lệnh từ nội phủ—nàng vốn là người của kẻ thù Lý Nguyên Đăng cài vào Hầu phủ.

Hiện giờ Lý Nguyên Đăng lập đại công, tất có kẻ ganh ghét. Bọn chúng thúc ép Tịch di nương mở góc cửa Hầu phủ, dẫn dụ ta ra ngoài, mưu đồ đoạt mạng ta trước, rồi đợi Lý Nguyên Đăng trở về, mang thủ cấp của ta đặt lên lưng ngựa hắn.

Lửa giận bừng bừng trong lòng, ta siết chặt nắm tay, đứng bất động hồi lâu mới dần trấn định lại, chỉnh trang y phục, lạnh giọng nói:

“Lôi tiện phụ kia lên đây.”

Hai hộ vệ áp giải Tịch di nương đến, ta an tọa trong sân, nàng quỳ gối giữa lớp tuyết trắng, còn ta chỉ nhàn nhã quấn chặt áo hồ cừu:

“Tịch di nương vận khí thực tốt, cả phủ bị vây, vậy mà riêng viện của ngươi chẳng chút tổn hao.”

Tịch di nương mỉm cười, đôi mắt lười biếng liếc ta:

“Từ lúc chủ mẫu đã biết thiếp may mắn thoát nạn, cớ gì còn phải giận dữ như vậy?”

Nàng ta không thèm giấu giếm, ánh mắt yêu mị, dáng điệu lả lơi, tuyết rơi xuống cổ áo mỏng manh liền tan thành hơi nước, thoạt nhìn lại càng khiến người ta sinh lòng xao động.

Ta khẽ cười:

“Tịch di nương nói cũng phải, chỉ là không biết vận khí này của ngươi còn duy trì được bao lâu.”

Nàng ta không chút hoảng hốt, chỉ thong thả chỉnh lại trâm chuông trên đầu, cười khinh miệt:

“Tống Ngũ, ngươi chẳng qua là may mắn tránh được một kiếp, nếu đổi lại là Thôi thị ngu ngốc kia thì…”

Ta nhếch môi:

“Vậy mới nói, Hầu gia cưới ta, là cưới đúng người rồi.”

Dứt lời, ta đứng dậy, chợt nghĩ đến điều gì đó, nụ cười càng thêm thâm sâu:

“Hầu gia là người cứng rắn như đá, chẳng biết thương hoa tiếc ngọc, lại càng không hiểu phong tình. Ngươi phong lưu đến vậy, mấy năm nay cô phòng quạnh quẽ, hẳn cũng cực khổ lắm.”

Ánh mắt Tịch di nương lập tức sắc lạnh như đao.

Ta chẳng buồn để tâm, cứ thế bước vào trong, tiếp tục thẩm vấn Trân di nương—nàng ta đã bị áp giải đến từ trước.

Do được Liên di nương ‘chăm sóc’, bệnh tình Trân di nương càng lúc càng trầm trọng, sắc mặt vàng vọt tiều tụy.

Ta không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề:

“Trân di nương dù sao cũng xuất thân thế gia, hẳn phải thông tỏ mọi sự hơn hạng như Tịch di nương nhiều.”

Nàng ta cười lạnh:

“Đừng đem ta so với ả tiện nhân phát điên vì thiếu đàn ông đó.”

Ta thong thả ngồi xuống, nhàn nhạt nói:

“Thích sắc vốn không phân nam nữ, chẳng lẽ chỉ cho phép nam nhân vì thiếu nữ nhân mà ăn không vô, còn nữ nhân như Tịch di nương, cần dương khí để thư giãn tâm lý thì lại bị cấm đoán?”

Trân di nương hừ lạnh.

Ta nhìn nàng ta, lòng chợt dâng lên một nỗi xót xa.

Trân di nương vốn dĩ thân hình nhỏ nhắn yếu ớt, nếu không biết tuổi, bảo nàng ngang hàng với ta cũng chẳng ai nghi ngờ. Một nữ nhân như vậy, lẽ ra phải là chủ mẫu, lại rơi vào cảnh ngộ bi ai, bị ép làm chị em với hạng người như Tịch di nương.

Ta khẽ thở dài, trực tiếp hỏi:

“Trân di nương, Hầu gia chưa từng bạc đãi ngươi, vì sao lại nghe lời xúi giục của Thái phu nhân?”

Nàng ta bật cười, giọng nói ngập tràn chua chát:

“Không bạc đãi? Ngươi nghĩ thế nào là bạc đãi? Ta từng nghĩ, nếu Lý Nguyên Đăng đối đãi với ta như quý thiếp, ta cũng cam chịu số mệnh. Chỉ cần sinh được một hài tử, bình an sống hết kiếp này cũng được. Nhưng hắn chưa từng chạm vào ta. Ngươi tưởng ta không biết? Hắn đề phòng ta là người của Thái phu nhân, cố ý không để ta mang thai!”

Ta nhíu mày:

“Lời này quá cực đoan rồi. Ngươi không có con, những người khác cũng vậy. Nhưng ngươi đưa đạo tặc vào phủ, khiến chủ mẫu và Hầu gia bị bôi nhọ, sau này còn đường lui hay sao?”

Trân di nương cười nhạt, trong mắt tràn ngập oán hận:

“Chủ mẫu? Hầu gia? Các ngươi có từng xem ta là người? Nếu đã có quý thiếp, nguyên phối qua đời, vậy đáng lý ra quý thiếp phải được nâng lên làm chính thất. Nhưng giới thế gia trong sạch lại không chịu gả nữ nhi cho kẻ từng có quý thiếp. Còn các ngươi thì sao? Cưới rồi lại cưới, coi ta như không tồn tại!”

Ta đỡ trán, chỉ cảm thấy buồn cười.

Đây chẳng phải là phiên bản cao cấp của bà Bình thê Mộc Uyển Trinh của phụ thân ta hay sao?

Không hiểu vì sao, mấy nữ nhân như thế này, dáng người thì nhỏ bé mà mộng tưởng lại to lớn đến lạ lùng.

Thiếp vẫn là thiếp.

Dẫu có vài nhà không muốn gả con gái cho phủ từng có quý thiếp, cũng chỉ là vì sợ nữ nhi chịu ấm ức mà thôi. Chẳng lẽ Trân di nương lại tưởng đây là quốc pháp bất di bất dịch sao?

Thật sự là điên rồi.

Ta lười tranh biện cùng nàng, chỉ phất tay sai người giam giữ cẩn thận, rồi nghiêng mình tựa trên mỹ nhân tháp, chờ tin từ buổi yết kiến của Lý Nguyên Đăng.

Lại qua hai canh giờ, Tịch di nương đã đông cứng, Trân di nương quỳ đến tê liệt cả chân, tuyết phủ trắng đất trời, rốt cuộc Lý Nguyên Đăng cũng trở về.

Hắn vừa bước vào, liền ôm lấy ta, cả người hàn khí bức người. Ta ghét lạnh, thuận tay đẩy ra, hắn cũng không nói gì, chỉ quay sang xử lý hai vị di nương.

Thánh chỉ đã ban, Tịch di nương vì câu kết ngoại nhân, mưu sát mệnh quan triều đình, đồng mưu chịu tội như chủ mưu, bị áp giải vào ngục chờ ngày xét xử.

Thái phu nhân bị trục xuất khỏi kinh thành, đưa về quê tổ họ Lý an dưỡng tuổi già, những chuyện còn lại giao cho Lý Nguyên Đăng tự định đoạt.

Lý Nguyên Đăng hạ bút viết hưu thư, trả cả Trân di nương lẫn Ái di nương về nhà mẹ đẻ.

Ta hơi nhíu mày: “Ái di nương tận Sơn Đông, chưa từng phạm lỗi, cớ sao cũng bị đuổi đi?”

Lý Nguyên Đăng hừ lạnh: “Không phạm lỗi? Từ lúc nàng định đưa nàng ta đến hầu hạ Thái phu nhân, Thái phu nhân liền âm thầm thay toàn bộ nha hoàn bên cạnh nàng ta thành mấy tiểu đồng tuấn tú. Giờ nàng ta đã hoài thai ba tháng rồi.”

Ta: “…”

Nói thật, làm thiếp của Lý Nguyên Đăng quả thực quá khổ, không trách được mấy người này đều vì chuyện ấy mà sinh oán hận.

Xử lý xong mọi chuyện trong phủ, Lý Nguyên Đăng liền kéo ta trở về các.

Hắn an tọa, ta đứng bên cạnh. Bàn tay hắn nắm lấy tay ta, giọng trầm ổn: “Nàng giận rồi, phải không?”

Ta rút tay, không rút được, bèn bĩu môi: “Thiếp giận gì chứ? Được Hầu gia dụng tâm sắp đặt, cũng xem như phúc phần, ít ra còn hữu dụng hơn Thôi thị một chút.”

Lý Nguyên Đăng khẽ thở dài: “Là ta chu toàn chưa đủ, dọa nàng sợ rồi.”

Ta hừ một tiếng, quay đầu đi, không buồn đáp.

Hắn cười, kéo ta vào lòng, thấp giọng dỗ dành: “Nếu nàng vẫn chưa nguôi giận, cứ việc làm ầm lên cũng được. Tỷ tỷ nàng từng nói, khi ở nhà nàng rất hay làm nũng với nàng ấy.”

Lại là đại tỷ!

Như có ngọn lửa bùng lên trong đầu, ta đẩy hắn ra, xoay người chui vào trong màn.

Tên khốn này, chẳng hỏi ta có sợ hãi hay không, có ổn hay không, vừa mở miệng đã là đại tỷ.

Đại tỷ! Đại tỷ! Ngoài đại tỷ ra, chẳng lẽ không còn ai khác đáng nhắc đến hay sao?!

Đúng vậy, ta không bằng đại tỷ về xuất thân, về khí chất, về chủ kiến. Ta cái gì cũng kém hơn!

Có lẽ vì kinh hãi cả đêm, ta nằm nghiêng trên giường, hốc mắt nóng lên, lệ lặng lẽ lăn dài.

Lý Nguyên Đăng nhìn thấy, hoảng hốt kéo ta lại, gấp giọng: “Sao nàng lại khóc?”

Ta hừ một tiếng, chẳng buồn đáp.

Hắn thở dài: “Vậy làm thế nào nàng mới không khóc?”

Ta chớp mắt, lật người lại, giọng nghèn nghẹn: “Gì cũng được?”

Hắn gật đầu: “Gì cũng được.”

Ta dẩu môi: “Vậy ta muốn… hoà ly.”

Lời vừa dứt, sắc mặt Lý Nguyên Đăng lập tức cứng đờ.

Hắn trừng ta, hơi thở nặng nề, còn ta nước mắt lưng tròng nhìn lại.

Hắn nổi giận, đứng bật dậy, đi quanh giường một vòng rồi lại một vòng nữa, tay siết chặt đến mức nổi gân xanh: “Rốt cuộc nàng đang giận điều gì?”

Ta nghiêng mặt, chẳng buồn trả lời.

Hắn nghiến răng: “Nàng không hài lòng điều gì ở ta?”

Giọng nói đã lớn hẳn lên.

Bị hắn ép đến phát tức, ta bật dậy, trừng mắt: “Ta không hài lòng vì lý do chàng cưới ta! Ta ghét cái lý do đó!”

Ta ghét vì chàng không thể cưới đại tỷ, mới chọn con gái nhà họ Tống, mới chọn ta!

Nếu trong lòng chàng đã có người khác, sao không làm như với mấy thiếp kia, cứ thế mặc kệ, chẳng cần về nhà cũng được, hà cớ gì lại trêu chọc ta?!

Càng nghĩ càng ấm ức, ta bỗng bật khóc nức nở.

Vừa túm vừa cào hắn, chẳng khác nào hồi nhỏ hay làm nũng với đại tỷ.

Chỉ cần nghĩ đến việc hắn thích đại tỷ, lòng ta lại đau đớn.

Nghĩ đến việc người đó là đại tỷ, ta lại thấy tủi thân.

Nghĩ đến việc bản thân dám dựa dẫm vào hắn, buông thả cảm xúc như khi dựa vào đại tỷ, ta lại càng thấy mình chẳng ra gì, thế là càng khóc to hơn.

Ta khóc nức nở như hài tử, khiến Lý Nguyên Đăng thoạt đầu sững sờ, sau lại bối rối, cuối cùng chỉ còn vẻ hoang mang khôn xiết.

Hắn nâng mặt ta, ánh mắt mang theo vài phần nghi hoặc, chậm rãi cất lời:
“Nàng… ghét trượng phu của mình… vì người ấy yêu nàng… nên mới cưới nàng?”

Ta tức tưởi gật đầu: “Đúng! Hu hu hu hu hu…”

Bỗng dưng, ta khựng lại.

Yêu ta?

Ể?

Lý Nguyên Đăng khẽ cười, đáy mắt lấp lánh ánh sáng như có gió xuân thổi qua. Hắn đưa tay lau đi nước mắt còn vương trên má ta, động tác vừa dịu dàng vừa mang theo chút bất đắc dĩ.

“Ngốc, nếu không yêu nàng, cớ gì ta phải cưới nàng?”

Ta sững sờ, đầu óc trống rỗng, như thể có một tiếng sấm nổ vang giữa trời quang.

“Chẳng lẽ nàng tưởng ta nhàm chán đến mức lấy vợ chỉ để cho nhà đông vui?”

Giọng hắn bình thản, nhưng trong đôi mắt sâu thẳm kia lại là từng lớp từng lớp sóng ngầm cuộn trào.

“Ta thích nàng từ lâu rồi, chỉ là nàng không biết thôi.”

Một câu nói đơn giản, nhưng lại khiến toàn thân ta cứng đờ.

Ta ngơ ngác nhìn hắn, như thể trong phút chốc cả thế gian đều trở nên xa lạ. Ta muốn hỏi, muốn xác nhận, nhưng môi mấp máy mãi lại chẳng nói thành lời.

Hắn cười khẽ, ánh mắt trầm xuống, mang theo chút ý vị nguy hiểm.

“Ban nãy nàng muốn hoà ly?”

Ta giật mình, theo bản năng muốn tránh đi, nhưng lại bị hắn nắm chặt cổ tay, lật người áp xuống giường.

Ta mấp máy môi, chưa kịp đáp, môi hắn đã áp xuống, chặn hết thảy mọi lời muốn nói.

Hắn hôn ta, vừa bá đạo vừa dịu dàng, như muốn nuốt trọn từng hơi thở. Đầu lưỡi trằn trọc, dây dưa, nụ hôn sâu đến mức ta cảm thấy cả người mềm nhũn, không còn sức lực.

Bàn tay hắn trượt xuống, lần theo đường cong mà vuốt ve, mỗi nơi chạm đến đều lưu lại hơi nóng bỏng rẫy. Ta run rẩy, ngón tay vô thức bấu vào bờ vai hắn, mà hắn chỉ khẽ cười, tiếp tục từng bước từng bước đoạt lấy ta.

“Nàng là của ta.” Hắn cắn nhẹ lên vành tai, giọng nói đầy ám muội. “Cả đời này, đừng mong thoát khỏi ta.”

Xiêm y rơi xuống nền gấm, da thịt kề sát, không khí trong phòng dần trở nên hỗn loạn. Hắn không cho ta cơ hội suy nghĩ, từng chút từng chút xâm chiếm, khiến ta chỉ có thể bấu víu vào hắn, để mặc bản thân chìm trong dòng triều cuộn trào không hồi kết.

Ta run rẩy, lồng ngực phập phồng, từng tiếng thở gấp rút đều bị hắn cướp lấy bằng những nụ hôn dày đặc. Cảm giác tê dại từ gáy lan dần xuống tận đầu ngón chân, ta không cách nào thoát khỏi vòng vây của hắn.

“Còn muốn hòa ly sao?” Hắn cúi sát bên tai ta, giọng trầm khàn, vừa dứt lời liền hung hăng đẩy sâu vào.

Ta cắn môi, không trả lời.

Hắn cười khẽ, bàn tay thô ráp vuốt ve đường cong trên lưng ta, hơi thở nóng rực phả lên gò má. “Nói đi.”

Hắn lại đẩy mạnh một cái, khiến ta bật ra tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

“Còn muốn hòa ly sao?”

Hắn rõ ràng là cố ý, vừa hỏi vừa khiến ta không cách nào thốt nên lời. Mỗi lần ta định mở miệng, hắn lại dùng cách bá đạo của mình khiến ta chỉ có thể siết chặt lấy hắn, nức nở trong hơi thở dồn dập.

Ta cắn răng, hận không thể cào rách lưng hắn, nhưng hắn lại giữ chặt lấy tay ta, buộc ta phải nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm kia.

“Nàng dám nói lại lần nữa xem.” Giọng hắn khàn đặc, lộ rõ vẻ nguy hiểm.

Ta giãy giụa, nhưng lập tức bị hắn giữ chặt, ép buộc chịu đựng từng đợt sóng triều cuồng nhiệt mà hắn mang đến.

Lý trí ta đã sớm tan thành mây khói, chỉ có thể rơi lệ cắn môi, mặc cho hắn trêu chọc đến mức toàn thân mềm nhũn.

“Nàng không nói?” Hắn lại cười khẽ, hơi thở nóng bỏng rơi xuống làn da ửng đỏ của ta. “Vậy ta coi như nàng đã nhận thua.”

Nhận thua? Ta nào có cam lòng! Nhưng chẳng kịp nghĩ nhiều, cơn khoái cảm lại dâng trào, cuốn ta vào hố sâu không đáy.

Tiếng nến nổ lép bép hòa cùng tiếng thở dốc hỗn loạn, đêm nay, ta biết mình đã hoàn toàn rơi vào tay hắn.

Canh ba, nến đỏ leo lét, ánh sáng mờ ảo rọi lên làn da trắng mịn vương đầy dấu vết hoan ái. Ta mệt mỏi đến mức không nhấc nổi ngón tay, chỉ có thể mặc cho hắn ôm lấy, bước qua bậc cửa tiến vào dục trì.

Lý Nguyên Đăng ôm ta ngồi trên bậc đá, bàn tay vuốt ve làn da ướt át của ta, đôi mắt sâu thẳm như xoáy nước, mang theo ý cười lười biếng.

“Nàng nói xem…” Hắn khẽ cất giọng, hơi thở nóng rẫy phả bên tai ta, “Nếu chúng ta có một hài tử, sẽ giống ai hơn?”

Ta giật mình, còn chưa kịp phản ứng, hắn đã cúi đầu cắn nhẹ lên vành tai, giọng nói như rót mật:

“Giống ta, hay giống nàng?”

Ta đỏ mặt, vùng vẫy muốn thoát ra, nhưng bàn tay hắn siết chặt eo ta, không cho ta né tránh.

“Hừ, ai muốn sinh con với chàng?” Ta trừng mắt, cả người ngâm trong nước ấm nhưng lại cảm thấy nóng bừng.

Lý Nguyên Đăng khẽ bật cười, cúi đầu hôn lên cổ ta, giọng nói trầm khàn đầy mê hoặc:

“Không muốn sao? Nhưng nàng xem…”

Hắn nắm lấy tay ta, đặt lên nơi nóng rực của hắn, khiến ta run rẩy.

“Nơi này lại không nghĩ vậy.”

Ta kinh hãi muốn rụt tay về, nhưng hắn lại cười khẽ, mạnh mẽ giữ chặt, tiếp tục dụ dỗ:

“Hài tử của chúng ta, chắc chắn sẽ rất đáng yêu.”

Hơi thở hắn ngày càng hỗn loạn, nụ hôn rơi xuống liên tiếp, môi lưỡi nóng bỏng lần tìm khắp làn da ẩm ướt.

“Ngoan nào…” Hắn thì thầm bên môi ta, giọng nói khàn đặc, như lời dụ dỗ từ yêu nghiệt:

“Chúng ta cùng nhau tạo ra một tiểu bảo bối, được không?”

Trong màn hơi nước mịt mờ, ta bị hắn ôm chặt, từng cơn sóng nước dập dờn, như hòa vào cơn triều cuộn trào trong cơ thể ta.