Chương 8:

Từ thôn Đào Thủy đến trấn Đào Nguyên phải mười mấy dặm đường. Triệu Đắc Thiên vừa gánh hai khay đậu phụ đi, ta liền tranh thủ lúc nắng ráo để giặt giũ chăn màn trong nhà.

Mẹ chồng ta mắt mờ, làm việc nhà rất khó khăn. Trước khi ta về nhà họ Triệu, bà chỉ có thể mò mẫm nấu cơm, nuôi gà qua ngày mà thôi. Nhà họ Tiền trước đây dùng bột xà phòng để giặt giũ, nhưng nhà họ Triệu quá nghèo, không thể mua nổi. Ta đành dùng nước tro bếp để giặt, vậy mà lạ kỳ thay, quần áo vẫn sạch sẽ như thường.

Sắp đến tháng bảy, trời càng lúc càng nóng. Chăn màn ta phơi trên dây chưa đầy hai canh giờ đã khô cong. Ta tranh thủ chải tóc cho mẹ chồng rồi nấu một nồi cháo đậu xanh giải nhiệt.

Lúc ta chải đầu, mẹ chồng cứ né tránh, vẻ mặt có chút ngại ngùng.

“Mẹ, mẹ né gì vậy ạ?”

“Để ta tự chải.”

“Để con làm cho ạ.”

“Mẹ… trước kia mẹ đối xử không tốt với con.”

Nghe vậy, ta không nhịn được cười: “Hahaha, mẹ đối xử với con tốt lắm. Cửu lão nhà họ Trần cũng nói, mẹ chỉ nói năng khó nghe nhưng lòng thì tốt lắm.”

Mẹ chồng cười ngượng nghịu, vẻ mặt có chút tự hào: “Hề hề… Không dám nhận, nhưng mẹ sống cũng tạm được.”

Đúng lúc ấy, Đắc Quán lại xuất quỷ nhập thần, không biết từ đâu chui ra, tay còn cầm một chiếc lồng dế rất đẹp.

“Mua ở đâu vậy? Nhìn đẹp thế?” – Ta tò mò hỏi.

Đắc Quán tự hào đáp: “Đệ tự đan bằng rơm đấy!”

Nếm được vị ngọt từ việc bán đậu phụ, Triệu Đắc Thiên càng thêm hăng hái, quyết định ngâm thêm một đấu đậu nành nữa.

Ta đương nhiên đồng ý. Vậy là hai vợ chồng chuẩn bị ngâm đậu từ sớm, thổi nến đi ngủ sớm. Hôm sau, khi trời còn chưa sáng hẳn, chúng ta đã thức dậy làm đậu phụ.

Lúc gà vừa gáy, mẹ chồng cũng dậy.

Bà mò mẫm đi vào bếp, nơi đang nhộn nhịp, rồi đưa cho ta một quả mơ thơm lừng: “Vợ lão nhị, ăn quả mơ đi, vất vả rồi.”

Trong ánh bình minh lờ mờ, ta vội lau giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, cười hí hửng nhận lấy quả mơ bỏ ngay vào miệng: “Mẹ, hôm nay mẹ lại cho con ăn mơ sao?”

Trên giường của mẹ chồng có một chiếc tủ được khóa cẩn thận, bên trong cất giữ những món đồ quý giá nhất của bà. Trước kia, ta từng thấy bà bỏ những quả mơ mình không nỡ ăn vào trong tủ, để dành lén lấy ra cho Đắc Quán ăn khi không có ai để ý.

“Nhà nghèo nuôi con cưng.” Mẹ nào chẳng thương con út. Mẹ chồng ta cũng vậy, bà rất chiều chuộng cậu con trai út Đắc Quán.

Chỉ là không ngờ hôm nay, bà lại “chiều” cả ta.

Nghe ta nói vậy, mẹ chồng mím môi ngượng ngùng. Tuy nhiên, bà vốn nói năng thẳng thắn, dù có ý tốt nhưng lời nói ra lại cứng nhắc như đá: “Ăn đi, ăn xong còn cái khác… Không phải sợ con chết đói sao.”

“Mẹ, mẹ nói gì vậy?” – Triệu Đắc Thiên bật cười, lắc đầu bất đắc dĩ trước sự vụng về của mẹ mình khi nói lời yêu thương.

Mẹ chồng hậm hực quay người rời đi. Nhìn theo bóng dáng bà, Triệu Đắc Thiên lúng túng, hối lỗi nhìn ta: “Mẹ ta nói chuyện thẳng thắn quá. Ta thay mặt bà ấy xin lỗi nàng.”

Ta đang lọc bã đậu, nghe vậy thì sững người một lúc, sau đó bật cười lớn: “Chàng nói gì thế? Ta không để bụng đâu. Trước kia, mẹ có thành kiến với ta thật, nhưng giờ bà đã cố gắng đối xử tốt với ta, ta hiểu mà.”

Triệu Đắc Thiên vẫn không yên tâm: “Nàng thật sự không để bụng chứ?”

Ta nhìn hắn, nghiêm mặt nói: “Ta về nhà họ Triệu là để sống một cuộc sống bình yên, chứ không phải để gây sự. Nếu cứ gây chuyện, chỉ làm gia đình tan nát, vợ chồng ly tán thôi. Sống với nhau thì phải biết thông cảm cho nhau. Mẹ không biết nói lời ngọt ngào, nhưng ta cũng đâu phải lúc nào cũng đúng. Ai mà chẳng có lúc sai lầm? Hơn nữa, chàng đừng chỉ nghe người ta nói gì, mà hãy nhìn xem họ làm gì. Lúc trước ở nhà họ Tiền, chủ mẫu kia nói năng ngọt xớt, nhưng thực ra lại rất độc ác.”

Nhắc đến những chuyện cũ, ánh mắt ta trầm xuống: “Nếu không phải khi đó ta còn trẻ người non dạ, thì cũng chẳng bị bà ta lừa…”

Ta dừng lại, thoáng chạnh lòng khi nghĩ đến quá khứ. May mà nhà họ Triệu tuy danh tiếng không tốt, nhưng ai cũng tốt bụng. Nếu không, cuộc đời ta có lẽ đã rơi vào ngõ cụt.

Triệu Đắc Thiên đứng yên nhìn ta. Thấy ánh mắt ta thoáng buồn, hắn lúng túng như muốn nói điều gì, nhưng rồi lại thôi. Cuối cùng, dưới ánh bình minh, hắn kiên định nói một câu: “Nàng yên tâm.”

Ta giật mình, ngẩng lên: “Hả?”

Ta còn tưởng hắn suy nghĩ hồi lâu sẽ nói ra được đạo lý gì ghê gớm, ai ngờ lại chỉ thốt một câu cụt lủn:
“Nàng yên tâm.”

Haizz, quả nhiên không thể đặt kỳ vọng quá cao vào người thẳng tính như hắn.

Làm xong đậu phụ, mặt trời cũng đã lên cao, mẹ chồng vừa nấu xong nồi cháo đậu xanh.

Sau bữa ăn, ta mệt mỏi rã rời, toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Đắc Quán từ trong phòng chạy ra, tay cầm một chiếc quạt mo vàng óng, mắt sáng rực như khoe báu vật.

“Nhị tẩu, đệ đan tặng tẩu đấy, đẹp không?”

Ta bất ngờ nhận lấy, vội quạt vài cái. Ôi chao, thật mát mẻ.

Phải công nhận, Đắc Quán tuy là con trai nhưng khéo tay hơn cả con gái. Chiếc quạt này mép trơn nhẵn, góc cạnh tinh xảo, thoang thoảng mùi lúa mì. Nếu mang lên trấn bán, chắc chắn các cô các chị sẽ mê mẩn.

“Đắc Quán này, ta thấy đệ không thích học hành, cũng chẳng thích làm ruộng. Vậy sau này đệ muốn làm gì?”

Đắc Quán gãi đầu, ngượng ngùng đáp:
“Đệ chỉ thích đi chơi và nghịch ngợm thôi.”

“Đi chơi ở đâu? Nghịch ngợm gì?”

“Thì đi khắp nơi, thấy cái gì mới lạ thì thử tự làm.”

Ta bỗng nảy ra ý, cười bảo:
“Vậy thì hay quá. Nhà mình sắp hết dầu ăn rồi. Đệ làm giúp nhị ca cái nĩa để lên núi săn thú rừng lấy mỡ luôn đi. Nhưng nói trước nhé, nhà mình nghèo lắm, đệ phải tự kiếm nguyên liệu đấy.”

Đắc Quán hăng hái:
“Chuyện nhỏ! Nhị tẩu cứ đợi mà xem!”

Tiểu tử này, ngày thường lười biếng bao nhiêu, giờ lại hăng hái bấy nhiêu. Cuối cùng cũng có ích rồi!

Hôm nay làm được bốn khay đậu phụ. Ăn cơm xong, Triệu Đắc Thiên lại gánh hàng vào trấn, còn ta dọn dẹp bếp núc xong thì lên núi.

Xung quanh thôn Đào Thủy toàn núi. Trên sườn núi là những vườn cây trái. Quả mơ đã thu hoạch từ nửa tháng trước, giờ chỉ còn những quả lê, đào, óc chó, hồng… xanh mơn mởn đung đưa trên cành.

Dưới chân núi mọc đầy rau dại như bồ công anh, rau sam… Chẳng mấy chốc, ta đã hái đầy hai giỏ lớn. Qua một ngọn núi nhỏ, ta còn gặp cả hoa địa hoàng hồng thắm và hoa cây cỏ xước vàng rực. Quả là núi rừng là kho báu! Đợi đến mùa thu, hái thêm chút thuốc nữa chắc đủ đổi vài đấu gạo.

Khi ta mang rau dại về nhà, Triệu Đắc Thiên vẫn chưa về. Thế là ta lại xách giỏ ra bờ sông bắt cá tôm.

Sáng làm đậu phụ còn dư bã đậu, ta trộn với bột ngô và rau sam băm nhỏ, nặn thành những chiếc bánh hấp.

Lúc bữa tối với bánh hấp bã đậu, cá kho, và cháo đậu xanh được dọn ra, Triệu Đắc Thiên cũng vừa về, gánh quang gánh đặt xuống sân.

“Hôm nay bán được hơn một trăm đồng, còn được hơn hai mươi cân đậu nành. Đậu phụ còn thừa mấy miếng, ta ghé nhà Cửu lão cho bà ấy. Bà ấy nằng nặc muốn trả tiền, ta không nhận, thế là bà ấy nhét cho ta miếng thịt muối này.”

Nhìn miếng thịt muối to dài trong quang gánh, ta bật cười, vừa tức vừa buồn:
“Bà ấy nhét là chàng nhận ngay à?”