Mẹ sai tôi mang đồ cho bạn gái anh trai.

Tôi đẩy cửa bước vào.

Vừa hay thấy một anh chàng đẹp trai, cơ bụng sáu múi lấp lánh, đang cởi trần như thể mới bước ra từ quảng cáo sữa tắm.

Tôi đơ người toàn tập, nhưng vẫn cố gắng làm tròn vai.

Nghẹn ngào cất giọng run run:
“Ch…chào chị dâu ạ!”

Phía sau vang lên tiếng anh trai tôi, lạnh như nước đá:

“Rất lễ phép, nhưng chị dâu em ở đằng sau cơ.”

Tôi: ???

Một cú hiểu lầm to đùng!

Tôi quay phắt lại, chạm ngay ánh mắt long lanh của bạn gái anh tôi! Mặt đỏ như cà chua chín, tôi chỉ muốn độn thổ không kịp bày đồ cúng.

Anh tôi không nói không rằng, tóm cổ áo tôi kéo lại gần, nghiến răng nghiến lợi:

“Ứng Hợp! Trong đầu em suốt ngày chứa cái gì thế hả?”

Xong cú lôi kéo giáo dục, anh cúi xuống nhặt chiếc áo phông trắng trên ghế sofa, quăng thẳng vào người đàn ông vẫn đang trần như nhộng:

“Mặc vào đi! Bạn gái tôi nhìn mà ngây cả người rồi kìa.”

Tim tôi thắt lại…

Chị dâu có ngây không thì tôi không rõ, chứ tôi đây muốn xem thêm tí nữa.

Anh chàng kia phì cười, mặc áo vào như không có chuyện gì, tóc ướt nhỏ từng giọt mát lạnh lên mu bàn tay tôi, khiến tôi run một cái.

“Về sớm vậy?” – Anh ta hỏi nhẹ.

Anh tôi liếc nhìn, mặt lạnh hơn tủ đông:

“Mẹ tôi gọi nói con bé sắp qua, tôi sợ cái đầu óc toàn phim của nó lại tưởng có trộm đột nhập nên mới phi về xem.”

Nói đoạn, anh chuyển giọng châm chọc:

“Không ngờ nó biến ra cho tôi 1 cô vợ giống đực.”

Cuối câu toàn mùi thuốc súng.

Tôi bị xử công khai, không dám hó hé.

Ngược lại, anh chàng kia lại rất bình thản, híp mắt đánh giá anh tôi từ trên xuống dưới:

“Ứng Hợp à, với cái nhan sắc này của cậu, dù tôi có lệch sóng thật thì cũng không chọn cậu đâu.”

“Yên tâm đi.”

Rõ ràng, đây là kiểu “vả miệng nhau cho vui” mà hai ông này hay chơi.

Còn cái anh đẹp trai “trần như nhộng” kia, tôi đã nghe danh từ lâu – Trần Nhượng Lễ – bạn học đại học bốn năm của anh tôi, đồng thời là chiến hữu thân thiết.

Sau khi tốt nghiệp, anh tôi ra đời làm “chó công sở”, còn Trần Nhượng Lễ thì được giữ lại học cao học ở Đại học Châu Thành – top đầu toàn quốc – ngay gần nhà tôi.

Ban đầu anh ấy chỉ nhờ anh tôi tìm nhà thuê. Ai ngờ vừa đi ngang quán cà phê, thì một cô gái xinh xắn vấp chân té cái rầm vào lòng anh ấy. Ly cà phê cũng theo đà đổ thẳng lên áo.

Cô gái bối rối, giọng ngọt như mía lùi:

“Xin lỗi anh, áo anh bẩn rồi. Hay là… mình kết bạn WeChat, tôi đền cho anh nhé?”

Rõ ràng là muốn hiến thân luôn kìa.

Nhưng Trần Nhượng Lễ không mảy may dao động, đưa luôn mã QR:

“Tổng cộng bảy triệu tám trăm sáu mươi bảy nghìn.”

Cô gái trợn mắt: “Áo ăn cướp à?!”

Anh ấy điềm nhiên mở luôn hóa đơn.

Cô kia cứng họng, làm bộ mất trí rồi chuồn thẳng.

Anh tôi kể lại với vẻ mặt vô cùng mãn nguyện: “Thằng này mắc bệnh sạch sẽ, cà phê văng cái là muốn phát điên. May mà gần nhà tôi, nên tôi lôi nó về tắm. Tôi còn tốt bụng cho mượn áo cơ đấy!”

Tôi thở dài đầy tiếc nuối: “Suýt nữa thì thoát ế rồi còn gì…”

Đúng là ông trời cho nhan sắc thì lại lấy mất vận đào hoa.

Anh tôi giả vờ trầm tư: “Em không hiểu đâu. Bốn năm đại học, kiểu ‘tình cờ ngã vào lòng’ này nó gặp nhiều đến phát chán.”

“Tủ quần áo đầu kỳ còn nguyên vẹn, cuối kỳ cái nào cũng có ‘dấu ấn tình yêu’.”

Nghĩ lại đúng là bi kịch cho áo đẹp.

Tôi gật gù đồng tình:

“Cách tỏ tình kiểu đó quê mùa thật. Nếu là em thì sẽ không làm vậy.”

Không ngờ câu nói vu vơ của tôi lại bay đúng vào tai Trần Nhượng Lễ.

Anh ta bỗng nghiêng đầu, ánh mắt lóe sáng:

“Vậy em định theo đuổi người ta kiểu gì?”

“Em…”

Tôi nghẹn họng. Ngẩng lên lại bắt gặp đôi mắt sâu hút kia đang nhìn chằm chằm.

Gương mặt ấy đẹp tới mức… có thể khiến người ta quên cả đường về.

Và trái tim tôi lỡ nhịp.

Căn hộ Trần Nhượng Lễ thuê nằm ngay trên tầng nhà anh tôi, cách Đại học Thành và nhà tôi chừng ba cây số.

Khoảng cách gần đến thế, nhưng số lần tôi “vô tình gặp mặt”: bằng không. Còn hiếm hơn cả lần tôi trúng thưởng mấy lon nước in chữ “Cảm ơn bạn đã chơi”.

Vào đầu kỳ học mới, tôi quay như chong chóng với đủ thể loại lịch học – bài vở – hoạt động, trong đó có bi kịch thi lại môn Toán cao cấp.

Lần trước trượt. Lần này cũng trượt nốt.

Tôi thật sự không rõ nên nghi ngờ IQ của mình, hay nên gọi thầy bói xem thử có phải mình đang bị sao Thất Bại chiếu mạng.

Bạn cùng phòng – Sở Gia – vừa thương vừa buồn cười, suýt thì phun nước mũi khi thấy tôi khóc mặt mũi lem nhem như gấu trúc ướt.

Để giúp tôi lấy lại tinh thần và tự tin sống tiếp, Sở Gia quyết định kéo tôi đi “xã giao” với nhóm bạn quen ở Đại học Thành.

Toàn những gương mặt trẻ trung năng động, trò chuyện rôm rả như thể thân thiết từ kiếp trước.

Trừ tôi ra.

Sau bốn vòng chơi game, tôi thua ba, uống rượu nhiều đến mức sắp nhìn nhầm bạn cùng phòng thành bạn cùng mâm.

Tôi thức thời giơ cờ trắng đầu hàng, chọn hình phạt “đại mạo hiểm”.

Một chị khóa trên tươi cười như mía lùi, chỉ tay về phía góc tối nhất căn phòng:

“Anh đẹp trai kia kìa, qua hỏi xem anh ấy có muốn hôn không.”

Cú bẻ cua quá gắt, khiến cả phòng nổ tung.

Tôi nhìn theo tay chị ấy — ánh đèn lập lòe, khói thuốc mơ màng, cách vài bóng người, không thấy rõ mặt nhưng lờ mờ nhận ra một đôi vai rộng, dáng ngồi thư thả, tay cầm ly rượu với những khớp ngón tay rõ ràng như tượng tạc.

Nhìn là biết người không tầm thường.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi. Tôi vừa xấu hổ vừa sợ mất phong độ, nhưng nghĩ bụng:
“Cũng đâu phải hôn thật…”

Thế là tôi nghiến răng, đứng dậy như ra trận.

Tôi cố gắng bước đi thật dứt khoát, nhưng hình ảnh phản chiếu trong tấm kính lại cho ra dáng vẻ chẳng khác gì một nữ chiến binh đi duyệt binh phiên bản say nhẹ.

Tới gần người kia, tôi nhắm mắt, căng giọng thốt ra:

“Chào anh đẹp trai… hôn không?”

Chưa kịp để đối phương trả lời, tôi đã lập tức bật chế độ nói nhanh:

“Không hôn thì thôi nha, em về đây!”

Vừa quay đi được hai bước, thì một gã say như điếu đổ từ đâu lảo đảo lao vào lưng tôi.

Tôi mất thăng bằng, bổ nhào — và rơi gọn vào lòng người đàn ông đó như một thước phim slow-motion.

Còn chưa kịp định thần, tôi đã cảm nhận được má mình vừa lướt qua… gò má ai đó.

Tôi ngẩng đầu lên trong hoảng loạn — và suýt thì chết ngất:

Là gương mặt cực phẩm, quen thuộc đến đau tim: Trần. Nhượng. Lễ.

Anh ấy ngồi đó, đôi mắt tối sẫm, nhìn tôi từ khoảng cách gần sát sạt.
Hơi thở anh phả vào mặt tôi, ấm và… có mùi rượu nhẹ.

Tôi tim đập như trống trận, toàn thân muốn hóa đá.

Một bàn tay rộng, nóng hổi đặt lên lưng tôi. Tôi giật nảy người, như bị ném từ thiên đường xuống… hố xấu hổ.

Tiêu rồi.

Tôi vừa… quấy rối bạn thân của anh trai mình.

Từng sợi lông tơ trên người tôi như dựng đứng.

Tôi luống cuống tới mức chỉ muốn hóa hơi mà bốc lên trần nhà.

Nhưng Trần Nhượng Lễ lại không để tôi có cơ hội giả chết trốn thoát.

“Ứng Hợp, em định hôn ai thế?”

Giọng anh nhẹ nhàng, nhưng tôi nghe như tiếng gọi hồn.

Tôi lập tức bật dậy như lò xo, chắp tay xin tha:

“Em thề, chỉ là trò chơi thôi! Anh đừng méc anh em nhé!”

Anh không đáp ngay. Chỉ nhìn tôi chằm chằm bằng ánh mắt như đang soi kính hiển vi.

Cuối cùng, anh thản nhiên lên tiếng:

“Không được gọi bừa là ‘anh’. Nghe chưa?”

Giọng trầm, chậm, lại còn mờ mờ ám ám trong không gian đầy cồn.

Tôi đơ ra như tượng, tim đập loạn. Gật đầu lia lịa, rồi lại ngu ngơ lỡ miệng:

“Nhưng mà… anh à, anh có thể…”

Vừa nói nửa câu đã thấy sai sai, vội vàng cắn lưỡi im bặt.

Trần Nhượng Lễ khẽ nghiêng đầu, dụi điếu thuốc đang cháy dở. Mắt anh chìm trong bóng tối, không nhìn rõ được cảm xúc.

Chỉ nghe thấy tiếng anh cười khẽ.

Lúc ấy, tôi cảm giác mình sắp say thật rồi. Không rõ là vì rượu, hay vì người.

“Em uống rượu rồi.” Giọng anh vang lên, bình thản như thể đang đọc dự báo thời tiết.

Tôi hốt hoảng đính chính:

“Em chỉ uống tí xíu thôi! Vẫn tỉnh lắm!”

Nhưng hình như anh chẳng quan tâm. Thái độ vẫn ung dung như đang xem kịch.

“Ngồi nghỉ một lát đi, anh em sắp tới rồi. Nó đưa em về trường, hay về nhà cũng được.”

“Anh em á?”

Bao nhiêu men rượu, cảm xúc mơ hồ ban nãy… bay màu hết sạch.
Tôi bắt đầu hoài nghi — Trần Nhượng Lễ đang đe dọa tôi thì phải?

Dọa sẽ kể hết với anh tôi.
Rằng tôi vừa uống rượu vừa mất não.
Rằng tôi “quấy rối” bạn thân của ảnh — mà lại quấy rối bằng mồm.

Tôi run rẩy cất giọng, nghe y như gió thoảng giữa mùa đông:

“Không… không thể để anh ấy biết em ở đây được… Em phải chuồn trước khi bị bắt tại trận…”

Vì quá vội, tôi đâm nguyên ống chân vào cạnh bàn. Cơn đau xuyên óc khiến tôi suýt hét toáng lên.

Ngay lúc đó, một bàn tay ấm áp, to lớn, dịu dàng nắm lấy tay tôi.

Hơi ấm truyền qua da thịt như một đòn an ủi đầy sát thương.

Giọng anh ấy trầm thấp, nhẹ nhàng như đang dỗ một đứa trẻ:

“Đừng hoảng.”

Nhưng đến cuối câu lại như cố tình thả nhẹ một cú đâm sau lưng:

“Em gái à, có vẻ em chạy hơi trễ rồi.”

Cùng lúc ấy, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau, mang theo mùi thuốc súng nồng nặc:

“ỨNG HỢP! Lá gan của em to thật đấy. Đi đâu cũng có thể tình cờ gặp em hả?”

Hu hu hu — xong đời.
Mạng tôi tiêu rồi.
Tiêu lần hai.
Tiêu luôn cả series.

Tôi chắc chắn mình bị bệnh. Chẩn đoán sơ bộ: ảo tưởng cấp độ nguy hiểm, có biến chứng tim đập loạn và mất kiểm soát hình tượng cá nhân.

Từ sau đêm đó, nụ cười nhàn nhạt của Trần Nhượng Lễ, ánh mắt u tối như đang giấu một vũ trụ, và… cảm giác môi mình lướt qua má anh ấy…

Tất cả cứ như quảng cáo “định vị chính xác chỗ bạn vừa nhìn” cứ bật lên không ngừng trong đầu tôi, dù đã cố ấn “skip ad”.

Một luồng điện vô hình cứ lượn lờ trong lồng ngực.

Một suy nghĩ điên rồ lóe lên: Chẳng lẽ… tôi đang có ý đồ không trong sáng với bạn thân của anh mình?

Vừa nghĩ xong, tôi lập tức tái mặt như tượng sáp bị rút điện.

Đúng lúc ấy, Sở Gia — bạn cùng phòng của tôi — ôm chặt tay tôi, hào hứng như vừa trúng số:

“Bé ơi! Họ đánh xong rồi đó!”

“Cậu thấy số 9 áo xanh không? Đó chính là crush của tớ! Đẹp trai không chịu nổi đúng không?”

Rồi cô ấy thở dài như thể kiếp trước bỏ lỡ nhau nơi hoàng hôn:

“Tiếc ghê, không kịp xem cậu ấy thi đấu. Chắc chắn đẹp trai đến mức làm người ta quên thở.”

Hôm nay là trận giao hữu giữa các khoa ở Đại học Châu Thành.
Sở Gia đã xin thẻ vào từ đời tám hoánh, trang điểm lồng lộn, kéo tôi theo cho bằng được.

Nhưng thầy dạy Toán cao cấp bỗng nổi hứng đổi lịch, khiến chúng tôi đến muộn, vừa đúng lúc… thua cả trận lẫn tình.

Sở Gia vẫn không bỏ cuộc, rút điện thoại ra quay một vòng.

Ống kính chao đảo rồi dừng lại — không phải crush cô ấy, mà là một bóng dáng khác.

Cô ấy hét lên khẽ như ai bóp còi trong tim:

“Trần Nhượng Lễ?!”

Trái tim thiếu nữ lập tức rối như mỳ Ý.
Tôi cũng như bị sét đánh ngang tai.

“Cái… gì cơ?” tôi nghẹt giọng.

Sở Gia không phát hiện ra tôi đang run rẩy như sắp kiểm tra miệng, hí hửng chìa điện thoại cho tôi xem.

Trong ảnh, là một chàng trai tóc rối nhẹ, ánh nắng xiên qua tóc tạo nên hiệu ứng phát sáng tự nhiên.

Anh ấy mặc áo bóng rổ trắng, cơ bắp rõ nét, gương mặt như được AI tạo ra ở chế độ “đẹp không góc chết”.

Tôi ngẩn ngơ nhìn một chàng trai bước ra từ truyện tranh, mà tôi lại… từng nằm đè lên đùi anh ấy.

Sở Gia vẫn thao thao:

“Không biết là ai hả? Nam thần số một Đại học Châu Thành đó! Nghiên cứu sinh khoa Luật, vừa đẹp trai vừa học giỏi. Mà tính thì lạnh như tủ đông, từ chối bao cô gái, nghe nói xếp hàng được ba vòng quanh sân bóng.”

“Chậc, kiểu người chỉ nên ngắm từ xa chứ không dám lại gần…”

“Thôi không nói nữa, crush tớ thấy tớ rồi! Phải mang nước qua ngay ~”

Tình yêu khiến con người ta làm được những điều phi thường.

Một người chạy 100m còn thở không ra hơi, vậy mà giờ cô ấy phi như vận động viên Olympic, bỏ cả tôi lẫn điện thoại lại phía sau.

Tôi cúi nhìn màn hình lần nữa.

Đúng lúc màn hình sắp tắt, tay tôi chạm vào, ảnh phóng to lên.

Đôi mắt kia sâu thẳm, như thể đang nhìn thẳng vào tôi.
Tôi tự nhủ là ảo giác.

Nhưng ngay giây sau, đôi mắt ấy thật sự xuất hiện trước mặt tôi.

“Chụp lén tôi à?”

Tôi giật mình xoay người lại, tay run làm điện thoại của Sở Gia… bay lên như chim én ngày xuân.

Tôi lao tới chụp lại.

Nhưng vừa chạm vào thì phát hiện tay mình đang nắm cổ tay anh ấy.

Cổ tay có gân xanh mảnh, mạch đập mạnh mẽ.
Còn tay tôi thì đang nóng như phát sốt.

Anh cúi đầu, mí mắt rũ xuống.
Dưới ánh hoàng hôn, khóe môi anh khẽ nhếch:

“Ứng Hợp, em định tiêu hủy chứng cứ à?”

Giọng điệu đó… như thể bắt tại trận một tên tội phạm si mê.

Tôi ấp úng, hoảng loạn:

“Không phải đâu…”

Ánh mắt anh chờ đợi.

Tôi cắn răng, nặn ra nụ cười lương thiện:

“Chiếc điện thoại này… hơn chục triệu, mới ra, 1TB bộ nhớ! Em đâu nỡ ném nó.”

Vừa nói xong, tôi mới nhận ra — hình như có gì đó sai sai.

Tôi cắn môi, lí nhí giải thích: “Em không có chụp lén anh…”

“Ồ.”

Anh gật đầu như thể tin tưởng lắm, nhưng nụ cười nhàn nhạt kia lại viết rõ ràng hai chữ “không tin”.

“Vậy thì…”
Giọng Trần Nhượng Lễ kéo dài, nghe như đang thương lượng:
“Em gái, giờ em có thể buông cổ tay anh ra chưa?”

Tôi: !!!

Toang thật rồi! Tôi lập tức giật tay về như chạm phải điện cao thế, rồi quay đầu chạy trối chết.

Vừa xoay người, bạn của Trần Nhượng Lễ cũng từ sân bước ra, tay cầm chai nước khoáng, vô tình va nhẹ vào anh. Nhìn theo bóng lưng tôi chạy trối chết, người kia nhíu mày như đã thấy cảnh tượng này hàng ngàn lần:

“Lại một cô em trái tim tan vỡ hả? Cậu đúng là máy nghiền tim người.”

Trần Nhượng Lễ nhàn nhạt phủ nhận:
“Không phải.”

Người kia phá lên cười:
“Ô hô, hôm nay mặt trời mọc đằng tây rồi sao? Chẳng lẽ cậu là cây sắt biết nở hoa, hay con công chịu xòe đuôi rồi?”

Tôi vừa chạy vừa nghe rõ mồn một câu trả lời nhẹ như không của Trần Nhượng Lễ ở phía sau:

“Biết đâu đấy.”

Bước chân tôi khựng lại. Trái tim tưởng như đã tro tàn, đột nhiên nổ tung như… pháo hoa đêm giao thừa.

Anh ấy không phủ nhận.

Anh ấy!!!

Có ý gì đây hả trời!?

Nhưng pháo hoa vừa bùng, đã tắt.

Dù tôi có lộ rõ bao nhiêu hành vi khả nghi, thì tôi vẫn là em gái của bạn thân anh ấy.

Mà bạn thân là thứ rất ghê gớm vì ai cũng biết, một khi “người yêu em trai” lộ mặt, thường sẽ bị bạn thân đập trước.

Lý trí tôi cảnh báo rất rõ ràng, nhưng mỗi đêm nằm lăn lộn, cái nụ cười nhàn nhạt kia của Trần Nhượng Lễ lại như popup quảng cáo nhảy lên trong đầu: không tắt được, còn chạy loop vô tận.

Tôi không thể để bản thân đắm chìm trong ảo tưởng như vậy.

Rất quyết đoán, tôi đổ lỗi tất cả cho: lịch học quá rảnh sinh ra mộng mơ.

Nên tôi âm thầm lên diễn đàn Đại học Thành, đăng ký một suất trợ giảng thay lớp ở Đại học Châu Thành — hoàn toàn chỉ để tìm việc làm thêm, tuyệt đối không phải vì muốn… tình cờ gặp lại ai đó.

Nhưng mà… với cái trình độ nghiêm túc đi học vẫn trượt môn của tôi, thì việc đi dạy thay người ta thật sự là bước ngoặt cuộc đời.

Có lẽ vì áy náy, tôi đến từ rất sớm.

Giảng đường lớn chỉ lác đác vài sinh viên, nhưng vị giáo sư tóc bạc trắng thì đã yên vị từ lúc nào.

Ông yêu cầu sinh viên tải ứng dụng học tập thông minh, tuyên bố sẽ điểm danh và gọi tên ngẫu nhiên bằng phần mềm “công nghệ hiện đại, không ai trốn được!”.

Phần đăng ký buộc phải nhập ID cá nhân. Não tôi chưa kịp suy nghĩ, tim đã nhanh tay hơn:
Vợ nhỏ của Trần Nhượng Lễ

Viết xong, tôi còn “hê hê” tự thấy hài lòng.

Đang xác thực tên thì màn hình bật lên một tin nhắn — tôi và anh trai đang căng não đấu khẩu chỉ vì mẹ trưa nay nấu canh bầu hay canh chua.

Sinh viên bắt đầu đổ vào lớp.

Bên tai tôi vang lên tiếng các bạn nữ rì rầm phấn khích:

“Trời ơi, nhìn kìa, đúng là đại mỹ nam! Gương mặt như điêu khắc!”

Tôi giật mình ngẩng đầu — ánh sáng nơi cửa ra vào hắt vào một bóng người cao lớn, vai rộng, dáng chuẩn, đẹp như tạc.

Tôi nín thở.
Không khí như bị rút sạch.
Không lẽ là…?

Đúng lúc ấy, chuông báo vào lớp vang lên.

Tôi vẫn ngơ ngác, lướt điện thoại điểm danh theo bản năng như một cái máy.

Quét mã xong, tôi lập tức hóa đá.

Khoan!
Tôi đã đổi lại tên và ngành học chưa!?

Không.

Trong dàn ID chỉnh chu hiện ra trên màn hình giáo sư, cái tên tôi — dài, đỏ, rực rỡ và mất nết — nổi bật như đèn neon trong chợ đêm:

“Vợ nhỏ của Trần Nhượng Lễ”

Giáo sư nhướng mày, nhìn chằm chằm màn hình như nhìn thấy thiên thạch rơi:

“Ai là ‘vợ nhỏ của Trần Nhượng Lễ’? Mời em đổi lại tên thật và ngành học của mình.”

Tôi úp mặt xuống bàn, nghiến răng giả chết.

Nhưng giáo sư không phải dạng dễ bỏ qua:

“Ai là ‘vợ nhỏ của Trần Nhượng Lễ’? Không đứng lên tôi điểm danh từng người.”

Từng. Người. Một.

Tức là… tôi tiêu.

Tôi không thể vô đạo đức đến mức để người khác bị gọi oan vì mình.

Tình hình đã không cho phép tôi tiếp tục “tàng hình”.

Tôi kéo mũ hoodie xuống tận mũi, cúi đầu như đang đi chùa xin sám hối…

Rồi tuyệt vọng đứng dậy.

Ánh mắt xung quanh bắt đầu đổ dồn tới, trêu ghẹo thì rõ ràng, tò mò thì không thèm giấu giếm.

Tôi cúi gằm mặt, không dám nhìn Trần Nhượng Lễ, chỉ mong có cái hố gần đây để chui xuống luôn cho tiện.

Nhưng cơn bão tôi tưởng sắp ập đến lại không thấy đâu. Thay vào đó, vang lên giọng thầy giáo đầy hứng thú như vừa tóm được “drama” nóng bỏng tay:

“Trần Nhượng Lễ, rốt cuộc hai người là gì của nhau vậy hả?”

Câu hỏi đơn giản nhưng với tôi lại là đòn kết liễu mang tính hủy diệt công khai.

Trái tim tôi như rơi thẳng xuống địa ngục, không dám nghe câu trả lời.

Liệu anh ấy sẽ cảm thấy tôi là loại con gái… tâm tư đen tối?

Tôi đang định đưa tay bịt tai thì nghe thấy giọng nói rất đỗi bình thản của Trần Nhượng Lễ:

“Coi như… người nhà?”

Giọng anh vẫn trong trẻo, mang theo chút ý cười, khiến tôi không phân biệt nổi — anh đang giải vây, hay chỉ đổ thêm dầu vào lửa?

Tôi sững người ngẩng lên. Ngay lúc đó, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Đôi mắt anh cong cong, đầy ý cười dịu dàng. Trong đó dường như có vài phần lưu luyến khó nói thành lời.

Nhưng chắc là tôi hoa mắt thôi.

Tan học xong, tôi cắm đầu bỏ chạy, dùng thân hình nhỏ nhắn len lỏi giữa đám đông ở cửa lớp như ninja phiên bản học đường.

Chạy như gió về ký túc xá, thở hồng hộc.

Vừa thấy tôi, Sở Gia liền nheo mắt:
“Cậu ăn mặc kín như bưng thế kia, là đi dạy thay hay đi… đào mộ vậy?”

Tôi gục xuống ghế, toàn thân vô hồn. Vừa nhớ lại cảnh tượng ban nãy đã thấy muốn bay vía:

“Đừng nói đào mộ… tớ là đang chuẩn bị chuyển khẩu sang âm phủ luôn rồi.”

Nhưng cô ấy chẳng buồn đồng cảm, vẫn hào hứng kể mấy chuyện “nóng bỏng tay”: “À mà này, cậu không phải vừa đi dạy thay ở Đại học Châu Thành à? Còn nhớ Trần Nhượng Lễ không? Hôm nay lớp anh ta có chuyện cực kỳ drama luôn, có một cô gái…”

Tôi tái mét.

Trong khi cô ấy vẫn còn say sưa “phân tích hiện trường”, tôi đã lập tức bật chế độ khẩn cấp: ba bước thành hai, tốc độ ánh sáng lột sạch đồ đang mặc.

Sở Gia vừa kể vừa diễn như đang đóng phim:
“Rồi rồi… nói mới nhớ nha, sao hôm nay cái cô gái đó mặc đồ trông… giống hệt cậu vậy?”

Cô quay phắt lại thì thấy tôi đang ngồi ngay ngắn, váy ngủ hoa nhí, tóc xõa dịu dàng như tiểu thư mới tắm xong.

Tôi cười một nụ cười “thiện lành” hết mức có thể:
“Sao thế?”

“…Không có gì…”

Sở Gia thà nghi ngờ não mình có vấn đề còn hơn là nghi ngờ tôi.
Tôi muốn khóc thật sự.

“Chắc tớ nghĩ nhiều rồi.”

Cô ấy thở dài, rồi nhai snack rôm rốp: “Nhưng mấy người đào hoa kiểu đó đúng là phá phong thủy. Dính vào là tài vận tụt dốc không phanh.”

Tôi: một đòn trúng tim, không cần chí mạng cũng đau.

Định mở WeChat lướt cho đỡ nhức đầu, ai ngờ vừa vào đã thấy hơn chục lời mời kết bạn từ người lạ.

Lại càng nhức đầu hơn.

• “Em đẹp thật đấy, cuối cùng cũng tìm được WeChat của em rồi.”
• “Anh là Vương XX, Khoa Luật. Em rảnh không? Đi ăn tối nhé?”
• “Em có thích ngựa nhỏ không? Ngựa Ả Rập, Hãn Huyết Bảo Mã… và mã QR của anh nè.”

Tôi hít sâu. Vì sự an toàn cho tài vận và tâm trí, tôi quyết định… từ chối hết.

Và cũng vì thế…

Tôi bỏ lỡ một dòng tin nhắn, đến từ một người không cần ngựa cũng khiến tim tôi phi nước đại:

【Tôi là Trần Nhượng Lễ.】

Mấy ngày sau đó, mỗi phút giây với tôi đều dài như cả thế kỷ.

Cảnh tượng “chết đứng như Từ Hải” trong buổi dạy thay vẫn thi thoảng bật lên trong đầu, tàn phá ý chí tôi không thương tiếc.

Dĩ nhiên, đoạn “phim sống” hôm đó cũng đã bị mấy bạn quay lại rồi tung lên diễn đàn.

Mà Trần Nhượng Lễ lại là idol không chính thức của cả trường, nên mấy hashtag như:

• #TrầnNhượngLễYêuĐương
• #BạnGáiTỏTìnhGiữaLớp
• #MangNgườiNhàĐiHọcBịBắtTạiTrận
• #NamThầnCaoLãnhCũngCóNgàyDínhLưới

…đều leo lên top trending của Đại học Châu Thành — và lan sang luôn khu Đại học Thành.

Trong đó có cả tai tôi.

“Cái cô kia che kín mít như ninja, nhìn nhát thấy thương, sao mà cưa đổ được Trần Nhượng Lễ nhỉ?”

“Thế mới nói, ảnh chẳng thèm nhìn mấy gái xinh, hóa ra là sớm có ‘người trong tim’.”

“Công khai thì không chịu, để bao nhiêu người bu theo, có phải đang cố giữ hình tượng trai độc thân không? Bị bạn gái ‘úp bài’ cũng đáng.”

“Ủa vậy là… Trần Nhượng Lễ giống tra nam à?”

Tôi bịt tai, cúi đầu chạy như trốn nợ. Mong duy nhất: ai chưa thấy mặt tôi thì xin đừng nhìn kỹ.

“Ứng Hợp.”

Tôi giật bắn.

Giọng nói quen thuộc ấy vang lên ngay sau lưng.

Tôi ngẩng đầu theo phản xạ.

Không xa, Trần Nhượng Lễ đang nhìn tôi — ánh mắt hơi nheo lại, như đang nghiên cứu “một sinh vật khó giải thích trong tự nhiên”.

Không giống tình cờ.

Anh đến đây là có mục đích.

Và ánh mắt đó bình thản, lãnh đạm khiến tôi lập tức chuẩn bị tâm lý:

Anh sẽ trách tôi.
Sẽ hỏi tôi định làm gì.
Sẽ chấm dứt tất cả hy vọng.

Tôi cúi đầu, lòng trĩu nặng như chờ tuyên án.

…

“Vì sao em từ chối lời mời kết bạn của tôi?”

…

Hả?